The Stonecutter — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

हरे पहाड़ों और संकरी नदियों के एक देश में हनज़ो नाम का एक पत्थर काटने वाला रहता था। हर सुबह वह एक ही रास्ते से एक ही पहाड़ पर चढ़ता था। वह उस पहाड़ से पत्थर निकालता था। दीवारों के लिए भूरा पत्थर, सीढ़ियों के लिए हल्का पत्थर, और कभी-कभी मंदिर के दीये के लिए एक चिकना ब्लॉक। यह काम उसे सबसे ज़्यादा पसंद था। उस पहाड़ पर बीस और पत्थर काटने वाले थे और सब उसे जानते थे। वह अपने काम में माहिर था, वह मजबूत था, और वह अमीर नहीं था। ज़्यादातर दिन उसे यह सब बिल्कुल ठीक लगता था। पहाड़ में एक भूत रहता था, हालाँकि हनज़ो ने उसे कभी नहीं देखा था।

एक दिन वह एक तराशा हुआ पत्थर लेकर एक अमीर आदमी के घर गया। एक नौकर ने उसे एक किनारे के दरवाज़े से अंदर कर दिया। हंज़ो ने कभी ऐसी जगह नहीं देखी थी। वहाँ सारसों और देवदारों के चित्रित परदे थे, और लाख की पेटियाँ थीं, और एक तकिये में एक तूलिका लटकी थी जिसके नीचे एक अकेला फूल था, और लोग खाने की थालियाँ ला रहे थे जिनके नाम वह जानता ही नहीं था। अमीर आदमी ने उसकी ओर देखा तक नहीं। वह पंखे झलवाने में व्यस्त था। हंज़ो ने पत्थर वहाँ रख दिया जहाँ उसे कहा गया था और बाहर निकल आया। घर जाते हुए पूरे रास्ते भर एक ही सोच उसके मन पर बोझ की तरह दबी रही। "काश," उसने कहा, "मैं भी कोई अमीर आदमी होता।" और पहाड़ से एक आवाज़ आई: "तुम एक अमीर आदमी हो।"

वह अपनी झोपड़ी के दरवाज़े में खड़े होकर यह बात कह रहे थे, जहाँ उन्होंने अपनी ज़िंदगी की हर रात सोई थी। वहाँ एक पुआल की चटाई थी, एक खाना पकाने का बर्तन था, तीन कटोरियों वाली एक अलमारी थी, और एक छेनी थी जिसे उन्होंने सत्रह साल की उम्र में ख़ुद बनाया था। वह चटाई को देखने के लिए मुड़े। वह जा चुकी थी। बर्तन भी नहीं रहा, अलमारी भी नहीं, झोपड़ी भी नहीं। और हंज़ो एक कमरे में खड़े थे जिसमें चित्रित परदे थे, रेशम का कुर्ता पहने हुए, और दरवाज़े में एक सेवक खड़ा था जो पूछ रहा था कि वह अभी चाय लेंगे या बाद में।

कुछ समय के लिए यह बहुत शानदार था। उसके पास एक बाग था जिसमें एक तालाब और उसमें कार्प मछलियाँ थीं, संगीतकार थे, और इतने सारे मेहमान थे कि वह उनके नाम याद नहीं रख सकता था, और एक रसोइया था जो उसे ऐसी चीजें बनाता था जो उसने कभी नहीं खाई थीं। फिर एक गर्म दोपहर को एक राजकुमार उसकी दीवार के पार सड़क पर आया, एक चमकदार कुर्सी में बैठा हुआ जिसे आठ आदमियों के कंधों पर ले जाया जा रहा था, और सेवक उसके ऊपर एक सोने की छतरी पकड़े हुए थे ताकि सूरज उसे बिल्कुल न छू सके। बाग में सब लोग घुटने टेक गए। हांजो भी घुटने टेक गया। बजरी बहुत गर्म थी। "मैं चाहता हूँ," उसने बजरी में कहा, "कि मैं एक राजकुमार होता।" "तुम एक राजकुमार हो," पर्वत ने कहा।

तो उसे ले जाया गया। आठ आदमियों ने उसका वजन उठाया, और सोने की छतरी उसके सिर पर तनी गई, और पूरे रास्ते भर लोग धूल में घुटने टेकते गए जैसे वह खुद घुटने टेकता था। यह सब कुछ था जो उसने लगभग एक घंटे के लिए चाहा था। फिर उसने देखा कि सड़क के किनारे की घास भूरी पड़ गई थी, और खेतों में धान सूख कर सिकुड़ गया था, और किसान नदी से बाल्टियों में पानी ढो रहे थे क्योंकि बारिश नहीं हुई थी। और सूरज सोने की छतरी के आर-पार आता था जैसे छतरी वहाँ है ही नहीं, और उसका चेहरा पसीने से भीग गया, और उसके पास जो कुछ भी था वह इसे रोक नहीं सकता था। "सूरज एक राजकुमार से बड़ा है," हानजो ने कहा। "काश मैं सूरज होता।" "तुम सूरज हो," पहाड़ ने कहा।

और वह सूरज था। वह पहाड़ों पर जलता था, समुद्र पर जलता था, धान के खेतों पर जलता था। उसके नीचे नदियाँ पतली और चाँदी जैसी हो जाती थीं। नीचे के लोग सिर पर पुआल की टोपियाँ रख लेते थे और काम करते रहते थे, क्योंकि लोग ऐसा ही करते हैं। वह अमीर आदमी के बाग पर जलता था, राजकुमार की सड़क पर जलता था, उस पत्थर की खदान पर जलता था जहाँ बीस आदमी पत्थर काट रहे थे। और वह सोचता था: मेरे ऊपर कुछ भी नहीं है। तभी एक बादल उसके और धरती के बीच आ गया। वह उसे भेद नहीं सकता था। उसे जला नहीं सकता था। बादल धीरे-धीरे उसके नीचे बहता चला गया। "काश," हंजो ने कहा, "मैं एक बादल होता।"

वह एक बादल था, और शुरुआत में यह बहुत मजेदार था। जब भी चाहता, वह सूरज और धरती के बीच आ जाता। वह काला हो जाता और बारिश करता, और जोर-जोर से बारिश करता, और नदी अपने किनारों से बाहर आ जाती और खेत भर जाते और सड़कें कीचड़ में बदल जाती और लोग अपनी टोकरियों को सिर पर रखकर अपने दरवाजों की ओर दौड़ते। उसने पहाड़ियों से मिट्टी धो दी। उसने एक पुल को तोड़ दिया। उसने एक सड़क को डुबो दिया। और जब आखिरकार वह रुक गया, और कोहरा छँट गया, तो पूरी घाटी में एक ही चीज थी जिसे उसने बिल्कुल नहीं हिलाया था। पहाड़ ठीक वहीं खड़ा था जहाँ वह हमेशा से खड़ा था, और उस पर से बारिश बहती जा रही थी। "काश मैं पत्थर होता," हंजो ने कहा।

तो वह चट्टान था। वह पहाड़ ही था, धूसर और विशाल और ठंडा, और बारिश उससे बहती थी और हवा उसके चारों ओर घूमती थी और सूरज उस पर तपता था और कुछ भी फर्क नहीं पड़ता था। उसकी पसलियों से देवदार के पेड़ उगते थे। बादल उस पर बँटते थे। नीचे के लोग बीजों जैसे दिखाई देते थे। वह वहाँ विशाल होकर खड़ा रहा, बहुत समय तक, और उसने सोचा: आखिरकार। दुनिया में इससे बड़ी कोई चीज़ नहीं है। और फिर उसे अपने पैर के पास कुछ छोटा और तीखा महसूस हुआ। टाप। टाप। टाप। उसने नीचे देखा, जितना एक पहाड़ देख सकता है, और वहाँ एक आदमी था, हथौड़ी और छेनी लिए, उससे एक टुकड़ा काट रहा था।

एक आदमी। छोटा, साधारण, धूप से तना हुआ आदमी, हथौड़े के साथ, पहाड़ के टुकड़े तोड़ रहा था और उन्हें स्लेज पर रख रहा था, और सीटी बजा रहा था। और हंजो, जो एक अमीर आदमी था और एक राजकुमार था और सूरज था और एक बादल था और अब लाखों टन ग्रेनाइट था, कुछ समझ गया, और अगर कोई पहाड़ हँस सकता तो वह हँस देता। "मैं चाहता हूँ," उसने कहा, "कि मैं एक पत्थर काटने वाला होता।" और पहाड़, जो पूरे दिन बहुत धैर्यवान रहा था, बोला: "तुम एक पत्थर काटने वाले हो।"

उसने जिस लालटेन को तराश रहा था, उसे पूरा किया, और उसे खुद ही मंदिर तक ले गया। पुजारी ने उसे रास्ते के किनारे रख दिया, जहाँ वह आज भी खड़ी है। फिर वह खेतों के किनारे-किनारे घर की ओर चल दिया। मेंढक उछलने लगे और पीछे की ओर पहाड़ नीला पड़ गया। वह अमीर नहीं था। वह राजकुमार नहीं था। वह न सूरज था, न बादल, न पत्थर। वह एक पत्थर तराशने वाला था, और यह एक अच्छा काम है अगर आप इसमें माहिर हों। हंजो इसमें बहुत ही माहिर था। और फिर उसने कभी कुछ और नहीं चाहा — या कम से कम, जोर से नहीं, और न ही वहाँ जहाँ पहाड़ उसे सुन सके।