डॉल्फिन का गीत

स्काई मार्केट में चहल-पहल थी, दुकानें बोतलबंद मौसम से भरी हुई थीं: धूप, बारिश, यहाँ तक कि एक जार में बर्फ़ानी तूफ़ान भी! सोरा भीड़ में उछलती-कूदती जा रही थी, उसकी आँखें आश्चर्य से चौड़ी थीं। "देखो, हसन! एक बोतल में इंद्रधनुष!" उसने बादलों के एक व्यापारी द्वारा ऊँचाई पर पकड़ी हुई एक चमकती शीशी की ओर इशारा करते हुए कहा।

हसन हँसा, सावधानी से अपना थैला ठीक करते हुए। "ध्यान से, सोरा, कुछ टूट न जाए। माँ के लिए क्लाउडबेरी खरीदने के लिए हमें अपने सभी स्काई-कॉइन चाहिए।" अचानक, बाज़ार में एक अजीब धुन तैरने लगी, ऐसी धुन उन्होंने पहले कभी नहीं सुनी थी। ऐसा लग रहा था कि यह एक शांत कोने में छिपी हुई दुकान से आ रही थी।

"वह खूबसूरत आवाज़ क्या है?" सोरा ने पूछा, हसन को स्रोत की ओर खींचते हुए। वह हिचकिचाया। "यह ताने के स्टॉल से आ रही है," हसन ने थोड़ी चिंतित आवाज़ में कहा। "वह थोड़ा... सनकी है।" सोरा, बिना डरे, आगे बढ़ गई। "जैसा कि हेलेन केलर ने कहा था, 'दुनिया की सबसे अच्छी और सबसे खूबसूरत चीजें देखी या छुई नहीं जा सकतीं - उन्हें दिल से महसूस किया जाना चाहिए।' चलो, हसन!"

वे ताने के स्टॉल पर पहुँचे, जो अजीबोगरीब उपकरणों और बुदबुदाते हुए औषधियों से भरा था। एक बड़े, अलंकृत टैंक से एक अलौकिक चमक निकल रही थी, जो जगमगाते पानी से भरा था। उसके अंदर एक छोटी, घायल डॉल्फ़िन तैर रही थी, जो मनमोहक धुन गा रही थी। "यह कोई बादल गीत नहीं है," हसन ने फुसफुसाया। "डॉल्फ़िन आसमान में नहीं रहतीं!"

"वह समुद्र के बारे में गा रही है," ताने ने समझाया, उसकी आवाज़ आश्चर्यजनक रूप से कोमल थी। "कोरल रीफ और गहरी धाराओं के बारे में। मैंने उसे उसके घर से बहुत दूर, एक आकाश-जाल में फँसा हुआ पाया।" सोरा ने माथे पर बल डाले। "लेकिन डॉल्फ़िन को खारे पानी की ज़रूरत होती है, है ना? यह पानी... ताज़ा लग रहा है।" ताने ने अपनी ठोड़ी सहलाते हुए सिर हिलाया। "वास्तव में। लवणता कम है। यह आकाश-बारिश से पतला हो गया है।"

"आकाश से बहुत नीचे है समुद्र, अगर वह सही पानी में नहीं तैरेगी, तो शायद बच न पाए," हसन ने दुख से कहा। सोरा की आँखें फैल गईं। "लेकिन हम उसकी मदद कैसे कर सकते हैं? हम बस... एक बोतल समुद्री-पानी टैंक में नहीं डाल सकते।" ताने ने आह भरी। "मैं एक खारे पानी का घोल बनाने की कोशिश कर रहा हूँ, लेकिन मेरे सभी प्रयास विफल रहे हैं। आकाश-नमक और समुद्र-नमक... अलग हैं। मैं गलत अनुपात का उपयोग कर रहा हूँ, लेकिन मुझे नहीं पता कि वह क्या है!"

"रुको!" सोरा ने कुछ याद करते हुए कहा। "दादाजी कहते थे कि समुद्र का नमक तीन भाग समुद्री हवा, एक भाग समुद्री-मौसम और एक भाग समुद्री-रेत से बनता है। उन्होंने कहा था कि रहस्य घुमाव में है!" ताने की आँखें चमक उठीं। "बस यही! घुमाव समुद्री धाराओं की नकल करता है! हमें सूत्र की नकल करने की आवश्यकता है। हसन, क्या तुम्हारे पास तुम्हारी मौसम की बोतलें हैं? मैं एक आकाश-पत्थर से रेत पीसूंगा!"

उन्होंने तेज़ी से काम किया, सामग्री को सावधानी से मापते हुए और एक बड़े काँच के बीकर में घोलते हुए। मिश्रण चमक रहा था, समुद्र की फ़िरोज़ी गहराइयों की नकल कर रहा था। ताने ने सावधानी से खारे पानी को टैंक में डाला। डॉल्फ़िन खुशी से चहकी, उसकी धुन राहत के गीत में बदल गई! सोरा मुस्कुराई। "वह घर के बारे में गा रही है!" उसने कहा। "सही पानी उसे वापस खुशी में ले आता है!"

ताने ने डॉल्फ़िन को स्काई-नेट के बंधन से आज़ाद कर दिया, और वह पहले से कहीं ज़्यादा ताक़त से तैरने लगी। उन्होंने टैंक का निचला हिस्सा खोल दिया ताकि वह खुले आसमान और समुद्र में तैर सके। हसन मुस्कुराया। "जानते हो, 'हम सबसे ज़्यादा जीवित तब होते हैं जब हम प्यार में होते हैं,' जैसा कि जॉन अपडाइक ने कहा था। और वह डॉल्फ़िन आख़िरकार समुद्र से, अपने असली घर से प्यार करने लगी है!"

जैसे ही डॉल्फ़िन समुद्र की ओर बढ़ी, उसका गीत स्काई मार्केट में गूँज उठा, जो घर और अपनेपन के महत्व की याद दिला रहा था। सोरा ने हसन को देखकर मुस्कुराई। "हमने एक नया दोस्त बनाया, और एक पुराने दोस्त को वापस वहाँ पहुँचाया जहाँ उसे होना चाहिए था!" उसने डॉल्फ़िन को देखकर मुस्कुराते हुए कहा। हसन ने सिर हिलाया। "शायद मतभेदों को अपनाना हमें मजबूत बनाता है!"