The Dreamtime Serpent

"जल्दी करो, एलारा! हमें कहानी सुनाने की रस्म के लिए देर हो जाएगी," ऊपर से एक आवाज़ गूँजी। एलारा, एक छोटी लड़की जिसकी आँखें आश्चर्य से भरी थीं, प्राचीन पेड़ के तने में बनी घुमावदार सीढ़ियों पर तेज़ी से चढ़ी। उसके चारों ओर, स्कूल हर मौसम के छात्रों की खुशनुमा चहल-पहल से गुलज़ार था, जो हार्टवुड हॉल की ओर जा रहे थे जहाँ सबसे पुराने ट्रीकीपर्स अपनी विद्या साझा करते थे। रंगीन काँच की खिड़कियों से सूरज की रोशनी छनकर आ रही थी, जिन पर ड्रीमटाइम सर्प का चित्रण था।

हॉल में पहुँचते ही, एलारा अपनी सबसे अच्छी दोस्त, रोवन से टकरा गई। "देखो मुझे क्या मिला!" रोवन ने एक छोटी, जटिल नक्काशीदार लकड़ी की डिस्क को ऊपर उठाते हुए कहा। "यह लाइब्रेरी में एक पुरानी पाठ्यपुस्तक के अंदर छिपा हुआ था। यह ड्रीमटाइम सर्पेंट को पेड़ के स्कूल के चारों ओर कुंडलित दिखाता है।" वह डिस्क के किनारे पर एक छोटे से शिलालेख की ओर इशारा करता है।

"साँप को जानना ही रास्ता जानना है," एलारा ने ज़ोर से पढ़ा। "क्या तुम्हें लगता है कि यह सच है?" रोवन ने कंधे उचकाए। "मुझे नहीं पता, लेकिन ओल्ड मैन विलो हमेशा कहते हैं, 'एकमात्र सच्चा ज्ञान यह जानना है कि तुम कुछ नहीं जानते,' जो सुकरात ने कहा था। शायद यह डिस्क हमें स्कूल के रहस्यों के बारे में कुछ नया सिखा सकती है।" एलारा ने सिर हिलाया, उसकी आँखों में एक दृढ़ चमक थी। "चलो पता लगाते हैं!"

डिस्क पर सर्पिल पैटर्न का अनुसरण करते हुए, वे पुस्तकालय की अलमारियों के पीछे एक छिपे हुए दरवाज़े पर पहुँचे। "मुझे पानी की आवाज़ आ रही है!" रोवन ने फुसफुसाते हुए अपना कान दरवाज़े से सटाया। एलारा ने धक्का दिया, लेकिन दरवाज़ा टस से मस नहीं हुआ। "डिस्क आज़माओ! शायद यह एक चाबी है," एलारा ने सुझाव दिया। रोवन ने डिस्क को दरवाज़े के बगल में एक छोटे से स्लॉट में डाला।

दरवाजा चरमराकर खुला, जिससे नीचे की ओर जाने वाला एक संकरा रास्ता दिखाई दिया। नीचे से एक हल्की, टिमटिमाती रोशनी आ रही थी। "क्या तुम्हें पता है," एलारा ने आगे बढ़ते हुए पूछा, "कि ऐसे पुराने पेड़ों की अपनी भूमिगत नदियाँ हो सकती हैं? वे भूमि की जादुई ऊर्जा से जुड़ी होती हैं, जैसा कि ड्रीमटाइम की कहानियों में बताया गया है।"

अचानक, मार्ग हिंसक रूप से हिलने लगा। "भूकंप!" रोवन चिल्लाया, एलारा का हाथ पकड़ते हुए। दीवारें ढह गईं, जिससे उनका निकास अवरुद्ध हो गया। "हम फंस गए हैं!" एलारा चिल्लाई, उसकी आवाज़ में डर समा गया था। सुरंग का एक बड़ा हिस्सा ढह गया, जिससे एक विशाल भूमिगत गुफा सामने आई जो चमकते क्रिस्टल और बहते पानी से भरी थी।

"वह चक्र!" रोरन ने गरजते पानी के ऊपर चिल्लाया। "उसमें दिखाया गया था कि सर्प पेड़ की जड़ों की रक्षा कर रहा है। शायद यह हमारी मदद कर सकता है!" एलारा ने अपनी आँखें बंद कर लीं, चक्र को कसकर पकड़े हुए। "सर्प के मार्ग के बारे में सोचो, रोरन," उसने निर्देश दिया। "वह कैसे पेड़ के चारों ओर बहता है, सबसे मजबूत बिंदुओं को खोजता है।"

एलारा ने एक झरने के पीछे छिपी एक संकरी दरार की ओर इशारा किया। "वहाँ! सर्प हमेशा छिपा हुआ रास्ता खोजता है!" नई उम्मीद के साथ, उन्होंने गिरते पानी से लड़ते हुए दरार से खुद को निकाला। दूसरी तरफ़ निकलने पर, उन्होंने खुद को एक छोटी गुफा में पाया, जहाँ भूमिगत नदी शांत बह रही थी। "यह काम कर रहा है!" रोवन चिल्लाया। "ड्रीमटाइम सर्प की तरह, हमने अपना रास्ता खोज लिया!"

नदी का अनुसरण करते हुए, उन्हें आखिरकार एक और मार्ग मिला जो वापस पुस्तकालय तक जाता था। "हमने कर दिखाया!" एलारा ने हाँफते हुए लेकिन विजयी होकर कहा। "ड्रीमटाइम सर्प ने हमें घर तक पहुँचाया!" रोवन मुस्कुराया। "ओल्ड मैन विलो हमेशा कहते हैं कि ज्ञान सब कुछ जानने के बारे में नहीं है, बल्कि हर दिन कुछ नया सीखने के बारे में है।"

"हमने सीखा कि सबसे पुरानी कहानियों में भी सच्ची शक्ति होती है, रोवन," एलारा ने ट्री स्कूल की ओर देखते हुए कहा। "और यह भी कि जब चीजें डगमगाने लगें, तब भी दोस्ती और थोड़ी-सी प्राचीन बुद्धिमत्ता आपको राह दिखा सकती है।" पुरानी कहानियों के प्रति नए सम्मान के साथ, वे स्टोरीटेलिंग सेरेमनी में फिर से शामिल हो गए, और अधिक समझदार कानों से सुनने के लिए तैयार थे।