मोज़े खाने वाली गिलहरी का महा-विनाश
"एक और जुराब गायब!" पिप चीखा, उसके छोटे पंजे हवा में फड़फड़ा रहे थे। इंद्रधनुषी पुल के उस पार, स्क्वीकी ने कंधे उचकाए, उसके गाल फूले हुए थे। "शायद हमें बस नई जुराबें खरीद लेनी चाहिए, पिप। यह हास्यास्पद होता जा रहा है!" उनके नीचे, ट्रीहाउस गाँव गतिविधियों से गुलजार था, गिलहरियाँ रंगीन घरों के बीच सरपट दौड़ रही थीं।
"नए मोज़े खरीदना तो मक़सद ही ख़त्म कर देगा!" पिप चिल्लाया और अपनी वर्कबेंच से एक आवर्धक लेंस उठा लिया। "मुझे अपराधी को ढूंढना होगा! देखो!" उसने अपनी ट्रीहाउस से बाहर जाती हुई एक हल्की सी चमकती हुई पगडंडी की ओर इशारा किया। "चमकीली गिलहरी धूल! हमने इसके बारे में गिलहरी स्काउट प्रशिक्षण में सीखा था। यह केवल मोज़े चुराने वाली गिलहरियों द्वारा ही पैदा की जाती है!"
स्क़ीकी ने भौंहें चढ़ाईं। "मोज़े चुराने वाली गिलहरियाँ? मुझे लगा कि वे सिर्फ़ एक मिथक हैं!" पिप ने अपनी छाती फुलाई। "हमें उन्हें रोकना होगा! जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'कोई भी चीज़ मौन जितनी अधिकार को मज़बूत नहीं करती।' मैं काफ़ी समय तक चुप रहा हूँ। इन मोज़ों को बचाया जाएगा।" उसने एक जाल और एक छोटा, स्क़ीकी हथौड़ा पकड़ा। "क्या तुम मेरे साथ हो, स्क़ीकी?"
वे एक चमचमाते रास्ते का पीछा करते हुए एक जर्जर पुल तक पहुँचे जो एक अंधेरे, मुड़े हुए पेड़ की ओर जाता था। अचानक, पुल डगमगाने लगा। "उह ओह," स्क्वीकी ने घबराकर कहा। "मुझे पता था कि हमें मज़बूत वाला लेना चाहिए था!" पिप, रस्सियों से चिपका हुआ, शांत रहने की कोशिश कर रहा था। "बस... चलते... रहो!"
वे आखिरकार हाँफते हुए दूसरी तरफ पहुँचे। "देखो!" स्क्वीकी ने पेड़ के तने में एक छिपे हुए प्रवेश द्वार की ओर इशारा किया जो बेलों से ढका हुआ था। पिप ने बेलों को एक तरफ खींचा, जिससे एक छोटा दरवाज़ा दिखाई दिया। "यह बंद है!" स्क्वीकी को अपनी दादी की कही बात याद आई: "कभी-कभी सबसे छोटी चाबी सबसे बड़ा दरवाज़ा खोलती है।" उसने अपनी जेब से एक छोटा सा बलूत का फल निकाला।
अखरोट चाबी के छेद में बिल्कुल फिट बैठ गया। एक क्लिक के साथ, दरवाज़ा खुल गया, जिससे एक अँधेरी सुरंग दिखाई दी। अचानक, अंदर से हँसी की गूँज सुनाई दी। "लगता है...मोज़े चुराने वाली गिलहरियाँ!" पिप ने घूँट भरा। "लेकिन...वे हर जगह हैं!" सुरंग गिलहरियों से खचाखच भरी हुई थी!
पिप बहादुरी से आगे बढ़ा। "हम मांग करते हैं कि आप मोजे वापस करें!" एक एकचश्मे वाली बड़ी, रोमिल गिलहरी आगे बढ़ी। "और हम क्यों करें?" उसने गरजते हुए कहा। स्क्वीकी ने पिप से फुसफुसाते हुए कहा, "याद है तुमने अधिकार मजबूत करने के बारे में क्या कहा था? अब हम चुप कैसे रह सकते हैं?" पिप को एक विचार आया। "मैं तुम्हें सॉक-ऑफ के लिए चुनौती देता हूँ!"
बड़ी गिलहरी हँसी। "सॉक-ऑफ? वह क्या है?" पिप मुस्कुराया। "मैं तुम्हें दिखाता हूँ! वह चमचमाती गिलहरी धूल याद है, स्क्वीकी?" स्क्वीकी ने सिर हिलाया, उसकी आँखों में समझ आ रही थी। पिप ने धूल पकड़ी और उसे हवा में फेंक दिया। "अब सभी मोज़े चमक रहे हैं! किंवदंती के अनुसार, चमकीले मोज़े आपको बेकाबू होकर नचाते हैं! जब आप नाच रहे हों तो आप मोज़े नहीं चुरा सकते!"
चमकदार धूल से सने मोज़े चुराने वाले गिलहरियों ने बेतहाशा नाचना शुरू कर दिया। जैसे ही वे कूदे और घूमे, मोज़े हर जगह उड़ने लगे। बड़ी गिलहरी ने हँसते हुए चिल्लाया, "हम रुक नहीं सकते!" पिप और स्क्वीकी ने बिखरे हुए मोज़े इकट्ठे किए। "वे एक आफ़त हैं, लेकिन बहुत अच्छे नर्तक भी हैं!"
अपने ट्रीहाउस में वापस, जुराबें छाँटते हुए, पिप मुस्कुराया। "हमने कर दिखाया, स्क्वीकी! और हमने एक मूल्यवान सबक सीखा।" स्क्वीकी हँसा। "वह चमकीली धूल काफी शक्तिशाली है! और जैसा कि माया एंजेलो ने कहा, 'फिर भी मैं उठती हूँ!' उन सभी जुराबों को खोने के बाद भी!" पिप ने सिर हिलाया। "वास्तव में! अब, उन बेमेल जोड़ियों के बारे में..."