The Queen of Hearts

फुसफुसाते जंगलों में हवा का एक झोंका तेज़ी से आया, जिसने राफेल की किताब से एक पन्ना फाड़ दिया और उसे एक प्राचीन ओक के तने में खुले एक चमकते, दिल के आकार के पोर्टल में घुमा दिया। वह हाँफने लगा, किताब को और कसकर पकड़ लिया। "वह क्या था?" राफेल ने पूछा, एक झिझकता हुआ कदम आगे बढ़ाते हुए।

हाँफते हुए काई, राफेल के पास पहुँचा। "क्या तुमने वह देखा, राफेल? एक प्रवेश द्वार!" काई चिल्लाया। राफेल ने, आँखें फाड़े हुए, पेड़ में चमकते हुए दिल के आकार के पोर्टल की ओर इशारा किया। कोफी ने राफेल का हाथ पकड़ा। "हमें इसके पास नहीं जाना चाहिए। कौन जानता है कि यह कहाँ ले जाता है?"

राफेल ने कोफी का हाथ झटक दिया। "मेरी बहन... क्या होगा अगर यह उस तक पहुँच जाए? वह पिछले साल इन जंगलों के पास से गायब हो गई थी!" राफेल ने भावुक आवाज़ में कहा। उसने चमकती रोशनी की ओर हाथ बढ़ाया। "मुझे कोशिश करनी होगी।"

"रुको!" कोफी चिल्लाया, लेकिन राफेल पहले ही पोर्टल से गुज़र चुका था। कोफी और काई ने चिंतित नज़रें एक-दूसरे से मिलाईं। कोफी ने आह भरी, "जैसा कि जे.आर.आर. टॉल्किन ने लिखा है, 'जो भटकते हैं, वे सब खोए हुए नहीं होते,' लेकिन मुझे यह फिर भी पसंद नहीं है!"

राफेल ने खुद को एक अजीबोगरीब बगीचे में पाया, जो लाल रंग से रंगे गुलाबों से भरा था। ताश के पत्तों वाले सिपाही गंभीर चेहरों के साथ मार्च कर रहे थे। उसने एक सफेद खरगोश को अपनी जेब घड़ी देखते हुए जल्दी-जल्दी जाते देखा। खरगोश बुदबुदाया, "मुझे देर हो गई! मुझे देर हो गई!"

"माफ़ करना!" राफ़ेल ने गुज़रते हुए एक ताश के सिपाही को आवाज़ दी। सिपाही रुका और राफ़ेल को घमंडी मुस्कान के साथ देखने लगा। "यहाँ तुम्हारा क्या काम है, लड़के?" उसने पूछा। "मैं अपनी बहन को ढूँढ रहा हूँ। वह गायब हो गई है, और मुझे लगा कि यह जगह..."

"खामोश!" दिलों की रानी गरजी, अचानक बगीचे की ओर देखने वाली एक बालकनी पर प्रकट हुई। वह जीवन से भी बड़ी थी, गहरे लाल मखमल में लिपटी हुई थी। "मेरे गुलाबों को परेशान करने की हिम्मत किसने की?" उसने पूछा। ताश के पत्तों वाले सैनिकों ने गहरा प्रणाम किया।

राफेल आगे बढ़ा। "मैं अपनी बहन को ढूंढ रहा हूँ! वह यहाँ हो सकती है। कृपया, क्या आपने उसे देखा है?" रानी ने अपनी आँखें सिकोड़ीं। "गुस्ताखी! इसका सिर कलम कर दो!" वह चीखी।

अचानक, कोफ़ी और काई हार्ट पोर्टल से अंदर आए और राफेल के हाथ पकड़ लिए। "राफेल, तुम्हें याद है तुमने धैर्य के बारे में क्या पढ़ा था? अब उसे इस्तेमाल करने का समय है।" कोफ़ी ने अपने लबादे से बीजों का एक पैकेट निकाला। "ये बीज सत्य के फूलों में खिलते हैं!"

बीज तुरंत अंकुरित हुए और खिलते हुए सफेद फूलों की दीवार बन गए। हर पंखुड़ी रानी के अकेलेपन की एक भूली हुई याद को उजागर कर रही थी। फूलों की सुंदरता से प्रभावित होकर, रानी ने राफेल की बहन को रिहा कर दिया, जो एक जादुई चाय के कप में फंसी हुई थी। राफेल अपनी बहन के पास दौड़ा और उसे कसकर गले लगाया, फिर काई और कोफी को धन्यवाद देने के लिए वापस मुड़ा। हालाँकि अधीरता उसे दुनिया में ले आई थी, लेकिन कोफी का ज्ञान ही उन्हें घर वापस लाया था।