वह छींक जिसने सब कुछ बदल दिया

दुनिया से बहुत ऊपर, रोमिल बादलों के बीच बसा हुआ था, एथोरिया का चमकता हुआ शहर। "देखो, एलारा!" ज़ेफायर चिल्लाया, एक भव्य महल की ओर इशारा करते हुए जो पिसी हुई चीनी से बना था। एलारा हँसी, उसकी आँखें आश्चर्य से चौड़ी हो गईं, जैसे ही वे अपने क्लाउड-स्कूटर पर हवा में उड़ रहे थे, हवा उनके कानों से सीटी बजाती हुई गुज़र रही थी।

अचानक, एलारा ने ग्रेट लाइब्रेरी के पास कुछ अजीब देखा। "यह चमकती धूल क्या है?" उसने अपना सिर झुकाते हुए सोचा। ज़ेफायर अपना क्लाउड-स्कूटर और पास ले आया। "यह...परी की छींक की धूल जैसी दिखती है! किंवदंती है कि एक क्लाउड परी की एक छींक वास्तविकता को बदल सकती है," उसने अविश्वास से अपनी आँखें चौड़ी करते हुए कहा।

"हमें परी को ढूँढना होगा!" एलारा ने उत्साह से भरी आवाज़ में घोषणा की। ज़ेफ़िर हिचकिचाया। "लेकिन अगर किंवदंती सच हुई तो क्या होगा? वास्तविकता को बदलना... ख़तरनाक लगता है।" एलारा ने अपनी दादी के कहे शब्दों को याद करते हुए कहा, "जैसा कि हेलेन केलर ने कहा था, 'जीवन या तो एक साहसी रोमांच है या कुछ भी नहीं है।' चलो साहसी बनते हैं, ज़ेफ़िर!" वह मुस्कुराया, उसकी घबराहट दूर हो गई। "ठीक है, एलारा, रोमांच ही सही!"

वे फुसफुसाते हुए जंगल की ओर, जो आकाश में तैरता हुआ एक विशाल उद्यान था, छींक-धूल के निशान का पीछा करते हुए गए। "फुस! क्या तुम्हें छींक की आवाज़ सुनाई दी?" एलारा ने घबराकर चारों ओर देखते हुए फुसफुसाया। एक चिड़चिड़ा बौना, पिप, एक विशाल मशरूम के पीछे से निकला। "छींकना? उस बदतमीज़ बादल परी ने लगभग मेरे पुरस्कार विजेता पेटुनिया को एथोरिया के दूसरी ओर उड़ा दिया था!"

"एक क्लाउड फेयरी की छींक पेटुनिया को उड़ाने से कहीं ज़्यादा कर सकती है," पिप ने अपनी टोपी ठीक करते हुए बुदबुदाया। "क्या तुम जानते हो कि क्लाउड फेयरी की छींकें उनके मूड के हिसाब से अलग-अलग रंगों की होती हैं? हरा शरारत है, गुलाबी प्यार है, लेकिन एक पीली छींक... वह शुद्ध अराजकता है!" उसने अपनी टेढ़ी उंगली पास के एक सूरजमुखी पर एक चमकते, पीले धब्बे की ओर इशारा किया। बच्चों ने चिंतित नज़रें एक-दूसरे से बदलीं।

"पीला कोहरा? इसका क्या मतलब है?" ज़ेफियर ने पूछा, उसकी आवाज़ थोड़ी काँप रही थी। अचानक, उनके नीचे की ज़मीन हिलने लगी। "इसका मतलब है...मुसीबत!" पिप चिल्लाया, एक मशरूम के पीछे छिपते हुए। पीले छींक-धूल वाला सूरजमुखी खतरनाक दर से बढ़ने लगा, उसका तना मोटा होकर एक राक्षसी बेल में बदल गया।

"हमें इसे रोकना होगा!" एलारा चिल्लाई, पास में रखा चाँद-ओस से भरा पानी देने वाला डिब्बा उठाते हुए। "चाँद-ओस जादुई विकास को रद्द कर देती है, याद है?" ज़ेफायर, हालांकि अभी भी डरा हुआ था, उसने उसे टोंटी का निशाना लगाने में मदद की। उन्होंने मिलकर काम किया, तेज़ी से बढ़ती बेल को भिगोते हुए, चाँद-ओस की मीठी सुगंध हवा में भर गई। पानी देने वाले डिब्बे में जितना था, उससे कहीं ज़्यादा लगने वाला था।

बेल लगातार बढ़ती रही, अब पूरे व्हिस्परिंग वुड्स को गिराने की धमकी दे रही थी। एलारा को छींक-धूल याद आई और उसे एक विचार आया। "छींक!" वह चिल्लाई। "अराजकता का मुकाबला करने के लिए हमें एक छींक की ज़रूरत है!" उसने अपने पंखों वाले जूते से एक पंख निकाला और पिप की नाक गुदगुदाई। "आच्छू!" पिप को छींक आई, जिससे हरे रंग की शरारती छींक-धूल का एक छोटा-सा गुबार निकला। एक ज़ोरदार कड़कड़ाहट के साथ, बेल सिकुड़कर एक सामान्य सूरजमुखी बन गई। "कभी-कभी," पिप ने खुद को झाड़ते हुए कहा, "थोड़ी-सी शरारत बहुत सारी अराजकता को ठीक कर सकती है!"

व्हिस्परिंग वुड्स सुरक्षित होने के बाद, एलारा और ज़ेफायर ने एक-दूसरे को देखा, राहत की साँस ली। "हमने कर दिखाया!" ज़ेफायर ने मुस्कुराते हुए कहा। "यह सब एक गनोम की छींक और थोड़ी सी तेज़ सोच की बदौलत हुआ," एलारा ने हँसते हुए कहा। पिप ने अपना सिर हिलाया। "पीले अराजकता के बारे में और अफवाहें मत फैलाना, समझे?"

"तो," एलारा ने तैरते शहर की ओर देखते हुए कहा, "थोड़ी अराजकता भी अच्छी बात हो सकती है?" ज़ेफायर मुस्कुराया। "शायद," उसने कहा। "लेकिन मुझे खुशी है कि इसका सामना करने के लिए हम एक-दूसरे के साथ थे। हम एक बहुत अच्छी टीम बनाते हैं।" जैसे ही वे अपने बादल वाले घरों की ओर वापस जा रहे थे, एलारा जानती थी कि वह और अधिक बहादुर हो गई थी, और ज़ेफायर ने अप्रत्याशित को गले लगाना सीख लिया था।