अजीब पैकेज

लियो, एक लड़का जो अपनी अतिसक्रिय कल्पना और रहस्यों के प्रति प्रेम के लिए जाना जाता था, ने अपने चश्मे को ठीक किया, जब वह और माया विलो क्रीक की मुख्य सड़क पर दौड़ रहे थे। माया, जो हमेशा यथार्थवादी थी, उसके साथ कदम से कदम मिला कर चल रही थी, उसकी चोटी उछल रही थी। "धीरे चलो, लियो! इतनी जल्दी क्या है?" वह हाँफते हुए हँसी। "तुम्हें लगेगा कि हम किसी चोर का पीछा कर रहे हैं!" लियो मुस्कुराया, उसकी आँखें चमक रही थीं। "शायद हम हैं! मैंने बूढ़े मिस्टर एबरनेथी को अपनी दुकान में एक अजीब पैकेज ले जाते देखा। वह संदिग्ध लग रहे थे, और मुझे लगता है कि यह कुछ... अजीब है!" वह फिर से तेज़ी से भागा, रहस्य को सुलझाने के लिए दृढ़ था।

वे "एबरनेथीज़ क्यूरियोसिटीज" के बाहर रुक गए, एक ऐसी दुकान जो धूल भरी कलाकृतियों और अजीब गैजेट्स से भरी थी। लियो ने अपना चेहरा खिड़की से सटाकर अंदर झाँका। "वह चला गया! और वह पैकेट... वह काउंटर पर है!" माया भी उसके साथ आ गई, उसका भाव मनोरंजन से जिज्ञासा में बदल गया। "कौन सा पैकेट? वह जो भूरे कागज़ में लिपटा हुआ और डोरी से बंधा हुआ था?" लियो ने ज़ोर देकर सिर हिलाया। "वही! उस पर अजीब प्रतीक थे, माया। मुझे लगता है कि यह कुछ महत्वपूर्ण है, लेकिन... यह क्या हो सकता है?" जैसे ही दरवाज़ा खुला, एक घंटी बजी, और मिस्टर एबरनेथी अपने हाथों से धूल झाड़ते हुए बाहर निकले।

"हमें पता लगाना होगा कि उस पैकेज में क्या है," लियो ने अपना चश्मा ठीक करते हुए घोषणा की। "यह किसी लंबे समय से खोए हुए खजाने या किसी गुप्त आविष्कार का सुराग हो सकता है!" माया ने त्यौरी चढ़ाई। "हम यूँ ही अंदर घुसकर उसे देखने की मांग नहीं कर सकते, लियो। यह असभ्य होगा। इसके अलावा, मिस्टर एबरनेथी हमें यूँ ही नहीं दिखा देंगे।" मिस्टर एबरनेथी दुकान से बाहर निकले। लियो को एक विचार आया, और उसके चेहरे पर मुस्कान फैल गई। "इसलिए... हम उन्हें किसी चीज़ में मदद करने की पेशकश करेंगे! उन्हें हमेशा अपने बागवानी में मदद की ज़रूरत होती है, माया ने कहा। चलो अभी पेशकश करते हैं।"

उन्होंने मिस्टर एबरनेथी से संपर्क किया, जो एक विशेष रूप से अनियंत्रित गुलाब की झाड़ी को छांटने के लिए संघर्ष कर रहे थे। "मिस्टर एबरनेथी!" लियो ने पुकारा। "हमने देखा कि आपको बगीचे में मदद की ज़रूरत है। हमें मदद करके खुशी होगी!" मिस्टर एबरनेथी, एक दयालु बूढ़े व्यक्ति जिनकी आँखों में चमक थी, मुस्कुराए। "अरे, यह आप बच्चों की बहुत मेहरबानी है। मुझे निश्चित रूप से मदद की ज़रूरत है। खरपतवार तो पागलपन की तरह बढ़ रहे हैं!" जैसे ही वे खरपतवार निकाल रहे थे, लियो ने चतुराई से बातचीत को मोड़ा। "वह काफी बड़ा पैकेज था जो आप पहले लाए थे, सर। कुछ दिलचस्प था?" एक सख्त दिखने वाला आदमी गली से निकला। "उन खरपतवारों को ठीक से निकालने की ज़रूरत है, बच्चों," उसने आदेश दिया, फूलों की क्यारियों की ओर इशारा करते हुए।

उस कठोर व्यक्ति, जिसने अपना परिचय मिस्टर साइलस के रूप में दिया था, उनकी हर हरकत पर नज़र रख रहा था। उसकी तिरछी नज़र के बावजूद, लियो दुकान की खिड़की में झाँकने में कामयाब रहा। वह पैकेट अभी भी वहीं था! और अब, उसने कुछ और देखा: उसमें से एक हल्की, लयबद्ध टिक-टिक की आवाज़ आ रही थी! "क्या तुमने वह सुना, माया?" लियो ने खरपतवार निकालने का नाटक करते हुए फुसफुसाया। "क्या सुना?" उसने भी फुसफुसाते हुए जवाब दिया। "एक टिक-टिक की आवाज़! जैसे घड़ी की! मैंने जासूसी उपन्यासों में टिक-टिक करती घड़ियों के बारे में पढ़ा है। यह अक्सर किसी खतरनाक चीज़ का संकेत होता है!" कठोर व्यक्ति गरजा, "कम बात करो, ज़्यादा खरपतवार निकालो!"

दिन हफ़्ते में बदल गए, लेकिन वे पैकेज के पास नहीं पहुँच सके। निराश होकर, लियो ने एक ढीले पत्थर को ठोकर मारी और बुदबुदाया, "कोई फ़ायदा नहीं, माया। साइलस हमेशा हमें देख रहा है। हम कभी नहीं जान पाएँगे कि उस बक्से में क्या है।" माया ने उसके कंधे पर थपथपाया। "हार मत मानो, लियो। हमें बस एक नए तरीक़े की ज़रूरत है। इसके अलावा, मैं आज पैकेज को क़रीब से देख पाई। अजीब प्रतीक... वे बेतरतीब नहीं हैं। वे पुरानी तारों की नक़्शों से आकाशीय संकेत हैं!" उसने अपने बैग में हाथ डाला और एक छोटी, पुरानी किताब निकाली। उसमें एक पन्ना एक तारामंडल के चित्र के साथ बुकमार्क किया हुआ था, लेकिन मिस्टर साइलस ठीक उनके पीछे थे।

मिस्टर साइलस ने अपना गला साफ़ किया। "तुम्हारे पास वह क्या है, लड़की?" माया ने झट से किताब बंद कर दी। "बस... बस एक कहानी की किताब, सर।" लियो ने मौका भांपते हुए तुरंत कहा, "मिस्टर एबरनेथी ने बताया कि उनके चश्मे टूट गए हैं। मैं चश्मे ठीक करना जानता हूँ, और इससे हमें दुकान के अंदर फिर से जाने का एक बहाना मिल जाएगा!" माया की आँखें चौड़ी हो गईं। "यह शानदार है, लियो!" मिस्टर साइलस, विचलित होकर, गुर्राए। "ठीक है। लेकिन ज़्यादा देर मत लगाना। अभी भी खरपतवार निकालने का काम बाकी है।" लियो और माया ने एक आशा भरी नज़र एक-दूसरे से बदली।

दुकान के अंदर, लियो ने मिस्टर एबरनेथी के चश्मे का ध्यान से निरीक्षण किया। "लेंस में दरार है। मैं इसे ठीक कर सकता हूँ, लेकिन मुझे पीछे के कमरे से एक विशेष आवर्धक लेंस चाहिए।" मिस्टर एबरनेथी, एक ग्राहक से विचलित होकर, उसे आगे बढ़ने का इशारा किया। "जाओ, लियो। तुम्हें पता है वह कहाँ है।" जैसे ही लियो पीछे के कमरे की ओर बढ़ा, माया काउंटर के पास पहुँची जहाँ पैकेज रखा था। टिक-टिक की आवाज़ अब और तेज़ थी, लगभग घबराहट भरी। उसने चारों ओर देखा, फिर हाथ बढ़ाया और सावधानी से पैकेज उठाया। "यह खगोलीय टिक-टिक की आवाज़," उसने किसी से नहीं कहा, "एक संकेत होना चाहिए।" यह हो सकता है। सब कुछ या कुछ भी नहीं।

अचानक, पैकेज फट गया, जिससे पता चला... न तो कोई बम, न ही खजाने का नक्शा, बल्कि एक खूबसूरती से बनाया गया यांत्रिक पक्षी! पक्षी जीवित हो उठा, अपने पंख फड़फड़ाने लगा और खुशी से चहकने लगा। "यह एक क्लॉकवर्क नाइटिंगेल है!" माया ने आश्चर्य से देखते हुए कहा। तभी, मिस्टर एबरनेथी मुस्कुराते हुए लौटे। "आह, आपने मेरी नवीनतम रचना खोज ली! यह मेरी भतीजी के लिए एक उपहार है। उसे पक्षी बहुत पसंद हैं और वह हमेशा नक्षत्रों की यात्रा करना चाहती थी, लेकिन बिस्तर से उठ नहीं पाती है। क्लॉकवर्क पक्षी का संगीत उसे शांति और आश्चर्य की भावना देगा," उन्होंने कहा।

लियो आवर्धक लेंस के साथ लौटा, उसका चेहरा उत्साह से लाल था। उसे और माया को एहसास हुआ कि हर रहस्य खतरे या खजाने की ओर नहीं ले जाता। कभी-कभी, सबसे बड़ी खोजें वे होती हैं जो खुशी और आश्चर्य लाती हैं। "यह सुंदर है, मिस्टर एबरनेथी," लियो ने कहा। "आपकी भतीजी बहुत भाग्यशाली है।" माया ने मुस्कुराते हुए सिर हिलाया। "हमने सीखा कि कभी-कभी, सबसे दिलचस्प पैकेजों में सबसे दयालु रहस्य होते हैं।" मिस्टर एबरनेथी हंसे। "वास्तव में! और याद रखना," उन्होंने कहा, "जिज्ञासा रोमांच को जन्म दे सकती है, लेकिन दयालुता सबसे बड़ी खोज है!" वे मुस्कुराए, यह जानते हुए कि उनके जिज्ञासु दिलों को कुछ सचमुच खास मिल गया था।