बुद्धिमान विलो गौरैया का गीत

खुले हुए पोर्टहोल से बुलबुले तैर रहे थे, जैसे ही विलो नाम की एक छोटी चिड़िया ने चहकते हुए कहा, "जल्दी करो, कोरालिया! स्कूल शुरू होने वाला है!" कोरालिया, एक चमकीली क्लाउनफ़िश, एक हिलते हुए समुद्री एनेमोन के पीछे से झाँकी। "आ रही हूँ, विलो! क्या तुमने अपना केल्प केक खत्म कर लिया?" उसने पूछा, आगे बढ़ते हुए, उसकी नारंगी और सफेद धारियाँ छनकर आती धूप में चमक रही थीं।

"लगभग! लेकिन मुझे कुछ और भी दिलचस्प मिला!" विलो ने उत्साह से फुदकते हुए एक धूल भरे, कंकड़-ढके संदूक की ओर इशारा किया। उसने उसे खोला, जिसमें पुराने नक्शे और चार्ट का एक संग्रह था। "देखो! यह वाला बहुत पुराना है। यह एक गुप्त पानी के नीचे का मार्ग दिखाता है!" कोरालिया करीब तैरकर आई, फीके पड़े चर्मपत्र को ध्यान से देखते हुए। "लेकिन कोने में वह अजीब प्रतीक क्या है?"

"यह तो व्हिस्परिंग व्हेल का निशान लगता है!" एक गूंजती हुई आवाज़ सुनाई दी। बरनबी, एक बूढ़ा समुद्री कछुआ जिसकी नाक पर समुद्री शैवाल का चश्मा टिका था, सामने आया। "कहा जाता था कि वह रीफ के सबसे गहरे रहस्यों की रक्षा करता था!" विलो ने अपना सिर झुकाया। "एकमात्र सच्ची बुद्धिमत्ता यह जानने में है कि आप कुछ नहीं जानते," कोरालिया ने सुकरात को याद करते हुए कहा। "तो, शायद हमें उसके बारे में और जानना चाहिए?"

"यह रास्ता उसकी छिपी हुई गुफा तक जाता है," बार्नबी ने समझाया। "लेकिन सावधान! धाराएँ खतरनाक हैं, और चिड़चिड़े हर्मिट केकड़े प्रवेश द्वार की रखवाली करते हैं!" कोरालिया ने घूँट भरा। "हर्मिट केकड़े? लेकिन वे काटते हैं!" विलो ने अपनी छाती फुलाई। "हम यह कर सकते हैं! हमें बस चतुर होना होगा। शायद हम उन्हें किसी चमकदार चीज़ से विचलित कर सकते हैं?"

जैसे ही वे मार्ग के पास पहुँचे, उन्होंने प्रवेश द्वार के पास चमकती हुई जेलीफ़िश का एक समूह देखा। "क्या तुम्हें पता है," विलो ने कहा, "कि कुछ जेलीफ़िश बायोल्यूमिनसेंट होती हैं? वे अपनी रोशनी खुद बना सकती हैं!" कोरालिया हाँफने लगी। "वाह! शायद हम उनका उपयोग अँधेरे में देखने के लिए कर सकते हैं!" उसने सुझाव दिया। अचानक, परछाइयों से क्लिक करने वाली आवाज़ों का एक समूह फूट पड़ा। हर्मिट क्रैब्स!

"रुको! कौन है वहाँ?" एक कर्कश आवाज़ ने खड़खड़ाहट की। एक दर्जन हर्मिट केकड़ों ने उन्हें घेर लिया था, जिनमें से प्रत्येक के पास समुद्र तल से प्राप्त एक अलग खोल था। "हम फुसफुसाती व्हेल को ढूंढ रहे हैं," विलो ने बहादुरी से घोषणा की। "उसे आगंतुक पसंद नहीं हैं!" प्रमुख हर्मिट केकड़े ने झपटकर कहा। "वापस मुड़ो, या हमारे क्रोध का सामना करो!" कोरलिया ने कराहते हुए कहा। "हम क्या करने वाले हैं?"

विलो ने समुद्र तल पर एक छोटा, चमकदार बटन पड़ा हुआ देखा। "याद है बरनाबी ने उन्हें किसी चमकदार चीज़ से विचलित करने के बारे में क्या कहा था?" उसने कोरालिया से फुसफुसाते हुए कहा। कोरालिया ने सिर हिलाया, फिर बहादुरी से आगे तैरते हुए बटन को ऊपर उठाया। "देखो! एक चमकता हुआ खजाना!" हर्मिट केकड़े, तुरंत विचलित होकर, बटन की ओर सरपट भागे, उनके पंजे उत्तेजित होकर खटक रहे थे।

जैसे ही हर्मिट क्रैब्स बटन के लिए लड़ रहे थे, विलो ने मुट्ठी भर बायोल्यूमिनिसेंट जेलीफ़िश पकड़ी। "अब!" वह चिल्लाई। उसने चमकती हुई जेलीफ़िश को मार्ग में फेंक दिया, जिससे आगे का रास्ता रोशन हो गया। "याद रखो नक्शे में क्या दिखाया गया था! मार्ग के आधे रास्ते में एक छिपा हुआ एयर पॉकेट है!" कोरालिया ने कहा, उसे धूल भरे चार्ट पर जो देखा था वह याद आ गया। "चलो चलें, रोमांच के लिए," उसने कहा। यह काम कर रहा था!

वे एक छिपी हुई गुफा में सतह पर आए, जहाँ एक विशाल, प्राचीन व्हेल शांति से आराम कर रही थी। उसकी त्वचा हज़ारों छोटी-छोटी रोशनी से चमक रही थी। "स्वागत है, छोटे बच्चों," वह गरजा, उसकी आवाज़ स्वयं समुद्र जैसी थी। "तुमने ज्ञान की तलाश की, और अब तुम्हें वह मिलेगा।" विलो ने पूछा, "सबसे महान चीज़ क्या है जो आप सीख सकते हैं?" व्हेल रुका, "दोस्तों के साथ सब कुछ बेहतर होता है।"

"धन्यवाद," विलो और कोरालिया ने एक साथ कहा, उनके दिल कृतज्ञता से भरे थे। कोरल रीफ स्कूल में वापस आकर, दोनों दोस्तों ने एक साथ केल्प केक तैयार किए, यह जानते हुए कि उनकी दोस्ती किसी भी खजाने से ज़्यादा कीमती थी। अपने साहसिक कार्य के बाद, उन्होंने फुसफुसाती व्हेल के बारे में जानने से भी ज़्यादा सीखा था। उन्होंने एक-दूसरे के बारे में भी सीखा।