डगमगाते पहिए जीते दौड़

बर्फीली हवा का एक झोंका जमी हुई टुंड्रा में तेज़ी से चला, जिससे आन्या के गालों में चुभन होने लगी। "तेज़, मिशका! दौड़ जल्द ही शुरू होने वाली है!" आन्या ने अपने सबसे अच्छे दोस्त को चिल्लाकर कहा, जो अपनी लड़खड़ाती हुई घर की बनी स्लेज पर संतुलन बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रहा था। वह अनिश्चित रूप से लड़खड़ाया, फिर एक दबी हुई चीख के साथ बर्फ के ढेर में गिर गया। "तुम्हारे लिए कहना आसान है, आन्या! तुम्हारी स्लेज मुझे खाई में गिराने की कोशिश नहीं कर रही है!"

"देखो मैंने पुराने व्यापारिक चौकी के पास क्या पाया, मिशका!" आन्या ने एक छोटे, जटिल नक्काशीदार लकड़ी के पहिये से बर्फ झाड़ते हुए कहा। मिशका ने आँखें सिकोड़ीं। "एक धूल भरे पुराने पहिये में क्या खास बात है?" आन्या ने कंधे उचकाए। "मुझे नहीं पता, लेकिन यह... अलग लगता है। और लकड़ी पर खुदे हुए इन छोटे प्रतीकों को देखो। शायद यह उन प्राचीन जनजातियों में से एक का है जो इस भूमि को पार करती थीं!"

"हमें यह दौड़ जीतनी होगी, मिशका!" अन्या ने घोषणा की, उसकी साँस ठंडी हवा में भाप बन रही थी। "अगर हम जीतते हैं, तो हमें पूरी सर्दी के लिए पर्याप्त आपूर्ति मिल जाएगी।" मिशका ने आह भरी। "मेरी स्लेज बेकार है, अन्या। यह एक नवजात पेंगुइन से भी ज़्यादा डगमगाती है।" अन्या ने उसके कंधे पर हाथ रखा। "याद है लियोनार्डो दा विंची ने क्या कहा था, 'यह बात बहुत पहले से मेरे ध्यान में आ गई थी कि उपलब्धि हासिल करने वाले लोग शायद ही कभी हाथ पर हाथ धरे बैठे रहते हैं और चीज़ों को होने देते हैं। वे बाहर जाते हैं और चीज़ों को अंजाम देते हैं।' हम तुम्हारी स्लेज ठीक कर सकते हैं, मिशका। साथ मिलकर।"

गतिविधियों की तेज़ी के साथ, उन्होंने लकड़ी और रस्सी के अतिरिक्त टुकड़े इकट्ठे किए। "शायद हम रनर को मज़बूत कर सकते हैं," मिश्का ने सुझाव दिया, उसकी आँखें नई आशा से चमक रही थीं। "और मेरे पास अपने पैक से कुछ अतिरिक्त पट्टियाँ हैं," आन्या ने उन्हें निकालते हुए कहा। उन्होंने तेज़ी से काम किया, ठंड उनकी उंगलियों को काट रही थी। लेकिन जैसे ही उन्होंने आखिरी पट्टी को सुरक्षित किया, अचानक एक बर्फीला तूफान आ गया, घूमती हुई बर्फ ने उन्हें अंधा कर दिया।

एक बड़े बर्फ के टीले के पीछे छिपकर, उन्होंने बर्फ के अंदर कुछ चमकता हुआ देखा। "वह क्या है?" मिशका ने इशारा करते हुए पूछा। आन्या ने एक छोटे कुल्हाड़ी से सावधानी से बर्फ हटाई, जिससे एक जमी हुई धारा और उसमें फंसी हुई छोटी-छोटी चमकती मछलियाँ दिखाई दीं। "ये ग्लोफिश जैसी दिखती हैं," आन्या ने फुसफुसाते हुए कहा। "पुरानी कहानियाँ कहती हैं कि अगर उन्हें बर्फ से ठीक से निकाला जाए तो वे चमक सकती हैं," उसने अपनी दादी की एक कहानी याद करते हुए जोड़ा।

अचानक, एक कर्कश आवाज़ गूँजी, "अच्छा, अच्छा, यह क्या है?" बोरिस, अगले गाँव का गुंडा, उनके सामने खड़ा था, उसकी आँखें सिकुड़ी हुई थीं। "जीतने के लिए धोखा देने की कोशिश कर रहे हो, है ना?" उसने मिश्का की स्लेज को लात मारी, जिससे वह बर्फ पर फिसल गई। "वह पहिया बहुत जाना-पहचाना लग रहा है। शायद चोरी का है?" उनके पैरों के पास चमकने वाली मछली किसी का ध्यान नहीं खींच पाई।

"हमने कुछ भी नहीं चुराया, बोरिस!" आन्या ने जवाब दिया, उसकी आवाज़ थोड़ी काँप रही थी। "और हम धोखा नहीं दे रहे हैं!" मिशका, आन्या के उत्साहवर्धक शब्दों को याद करते हुए, थोड़ा और सीधा खड़ा हो गया। "हमने इस दौड़ में अपनी जगह बनाई है, जैसे बाकी सबने।" आन्या ने मिशका से फुसफुसाया, "हमें यह पता लगाना होगा कि एक टीम के रूप में कैसे काम करें और बोरिस को हराने के लिए अपनी अनूठी ताकतों का उपयोग करें!"

जैसे ही बोरिस आगे बढ़ा, अन्या ने नक्काशीदार लकड़ी का पहिया पकड़ लिया। अपनी दादी की कहानियों को याद करते हुए, उसने एक प्राचीन वाक्यांश फुसफुसाया, और पहिया एक नरम, नीली रोशनी से चमकने लगा। उसने चमकते हुए पहिये को तुरंत मिशका की स्लेज से जोड़ दिया। "अब, मिशका!" वह चिल्लाई। ग्लोफिश, ऊर्जा को महसूस करते हुए, प्रकाश उत्सर्जित करने लगा। वह कूदकर बैठ गया और धक्का दिया, स्लेज जादुई पहिये और ग्लोफिश की रोशनी से सहजता से सरकती चली गई।

बोरिस ने अविश्वास से देखा जब मिशका तेज़ी से आगे निकल गया, उसे बहुत पीछे छोड़ दिया। जादुई पहिये और ग्लोफिश ने उसे अविश्वसनीय लाभ दिया, स्लेज आसानी से चल रही थी। नए आत्मविश्वास के साथ, मिशका ने बर्फीले रास्ते पर नेविगेट किया, कुशलता से बाधाओं से बचते हुए। आन्या ने किनारे से ज़ोरदार जयकार की। चमकती हुई स्लेज को देखकर भीड़ दंग रह गई।

जैसे ही मिश्का ने फिनिश लाइन पार की, तालियों की गड़गड़ाहट गूँज उठी। अन्या उसे गले लगाने दौड़ी। "हमने कर दिखाया, मिश्का! हम जीत गए!" उसने खुशी से कहा। मिश्का मुस्कुराया। "एक साथ, अन्या, हमने सच में कर दिखाया। और जैसा कि अल्बर्ट आइंस्टीन ने कहा था, 'कठिनाई के बीच ही अवसर छिपा होता है।' अगर मेरी स्लेज नहीं टूटी होती, तो हमें वह पहिया या वे ग्लोफिश कभी नहीं मिलते।"