ज़ॉर्प की अच्छाई की गांगेय मार्गदर्शिका
ज़ॉर्प ने अपने एंटीना को ठीक किया और आह भरी, ऑब्जरवेशन डेक के बाहर घूमती हुई नेबुला को देखते हुए। "एक और दिन, एक और ब्रह्मांडीय पहेली," उसने बुदबुदाया। ग्लॉर्ग, उसका सबसे अच्छा दोस्त, उछलता हुआ अंदर आया, और लगभग तारों के चार्ट का एक ढेर गिराने ही वाला था। "ज़ॉर्प! अंदाज़ा लगाओ क्या? गैलेक्टिक काउंसिल को भटके हुए क्षुद्रग्रहों के लिए एक 'गुडनेस गाइड' की ज़रूरत है!" ग्लॉर्ग चिल्लाया। "वे कहते हैं कि यह ज़रूरी है, और इसे केवल तुम ही लिख सकते हो!"
"एक अच्छाई मार्गदर्शिका?" ज़ॉर्प चीखा, अपना कॉस्मिक कुकी लगभग गिराते हुए। "लेकिन मैं अच्छाई के बारे में क्या जानता हूँ? मैं तो ज़्यादातर नीहारिकाओं को सूचीबद्ध करता हूँ!" ग्लॉर्ग ने उसे एक आश्वस्त मुस्कान के साथ पीठ पर थपथपाया। "तुम सबसे दयालु एलियन हो जिसे मैं जानता हूँ! और, देखो मुझे अभिलेखागार में क्या मिला!" ग्लॉर्ग ने एक धूल भरा, प्राचीन दिखने वाला डेटा-पैड उठाया। "इसे 'भूले हुए सद्गुण' कहते हैं। किंवदंती है कि इसमें गांगेय सद्भाव के रहस्य शामिल हैं!"
"भूले हुए सद्गुण? लगता है... जटिल है," ज़ॉर्प ने अपनी एंटीना को घबराते हुए ठीक करते हुए कहा। "लेकिन अगर यह उन भटके हुए क्षुद्रग्रहों की मदद कर सकता है..." उसने गहरी साँस ली। "ठीक है, ग्लॉर्ग, चलो करते हैं!" ग्लॉर्ग ने खुशी से उछलते हुए कहा। "यही तो जज़्बा है! और याद रखना," ज़ॉर्प ने लियोनार्डो दा विंची को उद्धृत करते हुए कहा, "'मैं करने की तात्कालिकता से प्रभावित रहा हूँ। जानना पर्याप्त नहीं है; हमें लागू करना चाहिए।' हमें इन सद्गुणों पर कार्य करने की आवश्यकता है!"
उनका पहला पड़ाव था: एस्टेरॉयड अल्फा, जो अपने चिड़चिड़े निवासियों के लिए जाना जाता था। जैसे ही वे उतरे, एक कर्कश आवाज़ गूँजी, "क्या चाहिए?" चमकती लाल आँखों वाला एक विशाल, चट्टान जैसा एलियन उनकी ओर बढ़ा। "हम यहाँ कुछ भलाई बाँटने आए हैं!" ग्लॉर्ग ने खुशी से घोषणा की, डेटा-पैड ऊपर उठाते हुए। चट्टान वाले एलियन ने उपहास किया। "भलाई? हम सिर्फ़ ताक़त समझते हैं! अपनी क़ीमत साबित करो!"
"ठीक है," ज़ॉर्प ने एक कदम आगे बढ़ते हुए कहा। "द फॉरगॉटन वर्च्यूज कहते हैं कि सच्ची ताकत मांसपेशियों में नहीं, बल्कि साहस में है!" उसने पास की एक गहरी खाई की ओर इशारा किया। "मैं शर्त लगाता हूँ कि तुम में से किसी में भी इस खाई को पार करने का साहस नहीं है!" चट्टानी एलियन ने घृणा से देखा, लेकिन कुछ छोटे एलियन चट्टानों के पीछे से झाँक रहे थे, उत्सुकता से। "खाई के केंद्र में एक चुंबकीय विसंगति है," ग्लॉर्ग ने फुसफुसाया। "वह उपयोगी हो सकती है।"
चट्टानी एलियन ज़ोर से हँसा। "साहस? उसे पार करना मूर्खता है! चुंबकीय क्षेत्र तुम्हारे दिमाग को खराब कर देगा!" उसने धातु के एक टूटे-फूटे ढेर की ओर इशारा किया। "कई लोगों ने कोशिश की है, सभी असफल रहे हैं!" ज़ॉर्प के एंटीना झुक गए। "लेकिन... क्या होगा अगर हम चुंबकीय क्षेत्र का ही उपयोग अपनी मदद के लिए कर सकें?" वह ग्लॉर्ग की ओर मुड़ा। "क्या तुम्हें वह पुरानी गुरुत्वाकर्षण-विरोधी चाल याद है जो हमने खगोल-भौतिकी की कक्षा में सीखी थी?"
ग्लॉर्ग की आँखें फैल गईं। "तुम्हारा मतलब है... हमें पार धकेलने के लिए चुंबकीय क्षेत्र का उपयोग करें? यह पागलपन है! लेकिन... शायद यह काम कर सकता है!" उन्होंने धातु के टुकड़े खोजे, और जल्दी से एक कामचलाऊ स्लेज इकट्ठा किया। "ठीक है, रॉक-हेड!" ग्लॉर्ग चिल्लाया। "हम तुम्हारी चुनौती स्वीकार करते हैं! लेकिन चुंबकीय क्षेत्र से डरने के बजाय, हम उस पर सवारी करेंगे!" उसने ज़ॉर्प को आँख मारी। "टीमवर्क से ड्रीमवर्क होता है!"
एक ज़बरदस्त धक्के के साथ, उन्होंने खुद को स्लेज पर धकेल दिया! चुंबकीय क्षेत्र ने उन्हें पकड़ लिया, और वे खाई के पार उड़ते हुए चले गए। वे खुशी से चिल्लाए जब वे हवा में तेज़ी से गुज़रे, हवा उनकी एंटीना में सीटी बजा रही थी। वे सुरक्षित रूप से दूसरी तरफ उतर गए! "देखा?" ज़ोर्प ने मुस्कुराते हुए घोषणा की। "साहस डर की अनुपस्थिति नहीं है, बल्कि उस पर विजय प्राप्त करना है!" चट्टानी एलियन और उसके साथी हक्के-बक्के रह गए। "यह असंभव है!" वह चिल्लाया।
चट्टानी एलियन ने शर्मिंदा होकर अपने पैर घसीटे। "शायद... शायद ताकत सिर्फ बड़ा और मजबूत होने से कहीं ज़्यादा है," उसने स्वीकार किया। ज़ॉर्प गर्मजोशी से मुस्कुराया। "बिल्कुल! यह दूसरों की मदद करने के बारे में है, तब भी जब यह डरावना हो।" उसने चट्टानी एलियन को डेटा-पैड दिया। "इसे पढ़ो। 'भूले हुए सद्गुण' तुम्हें एक-दो बातें सिखा सकता है।" चट्टानी एलियन ने हिचकिचाते हुए पैड लिया, उसकी लाल आँखों में दया की एक चमक थी।
अंतरिक्ष स्टेशन पर वापस, ज़ोर्प और ग्लॉर्ग मॉनिटर पर एस्टेरॉयड अल्फा को देख रहे थे। चट्टानी एलियन छोटे एलियनों को आश्रय बनाने में मदद कर रहा था। "हमने कर दिखाया!" ग्लॉर्ग चिल्लाया। ज़ोर्प मुस्कुराया। "हमने वाकई कर दिखाया! और मैंने कुछ सीखा भी!" "वह क्या है?" ग्लॉर्ग ने पूछा। ज़ोर्प मुस्कुराया। "कि कभी-कभी, सबसे बड़े रोमांच सितारों में नहीं, बल्कि दूसरों को उनकी अपनी अच्छाई खोजने में मदद करने में मिलते हैं।"