डगमगाते वालरस का अद्भुत तरबूज

"क्या तुमने वह खिलखिलाहट सुनी, वॉली?" पेनेलोप ने फुसफुसाते हुए अपने भरवां प्लैटिपस, पर्सी को कसकर पकड़ लिया। खिलखिलाहट एक मोटे-ताज़े सज्जन के चित्र से गूँजती हुई लग रही थी, जिनकी मूंछें हैंडल बार जैसी थीं। "ज़रूर पेंटिंग्ज़ फिर से जीवंत हो उठी हैं!" वॉली द वालरस ने अपनी आँखें उत्साह से चौड़ी करते हुए, अपनी मूंछें फड़फड़ाते हुए कहा। पेनेलोप और वॉली, आख़िरकार, म्यूज़ियम ऑफ़ मैरीमेंट में अकेले थे, जहाँ कलाकृतियों को रात में अजीबोगरीब हरकतें करने का शौक था।

"मुझे हैरानी है कि इतना मज़ेदार क्या है?" पेनेलोप ने सोचा, चित्र के करीब सरकते हुए। अचानक, फ्रेम के निचले हिस्से से एक छोटा, लिपटा हुआ स्क्रॉल गिरा। वॉली ने उसे पकड़ लिया! "अहा! शायद एक सुराग?" उसने चिल्लाते हुए प्राचीन चर्मपत्र को खोला। यह एक तरबूज वंडर केक की विधि थी, जिसे इतना स्वादिष्ट माना जाता था कि यह सबसे चिड़चिड़े गार्गॉयल को भी मुस्कुराने पर मजबूर कर सकता था।

"एक तरबूज़ वंडर केक?" पेनेलोप ने नुस्खा देखते हुए सवाल किया। "लेकिन हमारे पास तरबूज़ नहीं हैं!" वैली की मूंछें लटक गईं। "तो यह एक खोज है! अस्तित्व में सबसे स्वादिष्ट फल की खोज!" उसने घोषणा की। "जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा, 'कोई भी चीज़ मौन जितनी अधिकार को मज़बूत नहीं करती।' लेकिन इस मामले में, मुझे लगता है कि हमें ज़ोरदार होना होगा और कुछ तरबूज़ ढूंढने होंगे!" उसने अपनी छाती फुलाई।

उनकी खोज उन्हें बागवानी इतिहास के हॉल तक ले गई। एक गंभीर दिखने वाले वनस्पतिशास्त्री का चित्र उन्हें घूरता हुआ लग रहा था। "फुसफुसाओ, वॉली, उससे पूछो कि क्या वह जानता है कि हमें तरबूज कहाँ मिल सकता है," पेनेलोप ने आग्रह किया। वॉली ने अपना गला साफ किया। "अहम! श्रीमान, क्या आप किसी विशेष रूप से मोटे तरबूज के ठिकाने से परिचित हो सकते हैं?" लेकिन जैसे ही वॉली बोला, वनस्पतिशास्त्री का चित्र गायब हो गया, केवल एक खाली कैनवास बचा!

"हे भगवान, यह अप्रत्याशित था," पेनेलोप ने अपने बैंगनी लेगिंग को झाड़ते हुए बुदबुदाया। अब खाली फ्रेम के पीछे, उन्होंने एक गुप्त मार्ग खोजा! यह मुश्किल से इतना चौड़ा था कि वॉली उसमें से निकल सके। "मुझे यकीन है कि सबसे चिड़चिड़े गार्गॉयल ने तरबूज छिपाया था! मुझे बस पता है!" वॉली ने झट से कहा।

यह मार्ग एक धुंधले, कम रोशनी वाले स्टोररूम की ओर जाता था, जो अजीबोगरीब कलाकृतियों से भरा था। एक विशाल चाय का कप डगमगाते जेली मोल्डों के ढेर के बगल में रखा था। अचानक, एक कर्कश आवाज़ गूँजी, "कौन मेरे आराम में खलल डालने की हिम्मत करता है?!" एक छोटा, चिड़चिड़ा गार्गॉयल जेली मोल्डों के पीछे से अपना सिर निकालता है। "यह वह है!" पेनेलोप चिल्लाई और वॉली के पीछे कूद गई।

"हमें बस एक तरबूज़ चाहिए!" वॉली ने विनती की। "केक के लिए! यह बहुत ज़रूरी है!" गार्गॉयल ने मुँह बनाया। "तरबूज़ बेतुका है! यह बहुत ज़्यादा... ख़ुशनुमा है! मुझे उदासी और हड्डी पसंद है!" पेनेलोप ने वॉली से फुसफुसाते हुए कहा, "याद है स्क्रॉल में तरबूज़ वंडर केक के बारे में क्या कहा गया था कि यह किसी को भी मुस्कुराने पर मजबूर कर देता है? शायद..." वॉली ने आँख मारी।

वॉली ने वाटरमेलन वंडर केक की रेसिपी निकाली। "शायद... बस शायद... अगर हम यह केक बेक करें, तो यह तुम्हारे इस उदास छोटे से दिल में थोड़ी-सी खुशी ला सकता है!" उसने घोषणा की। गार्गॉयल ने अपनी आँखें सिकोड़ीं। "केक बेक करना? बेतुका! मैं नहीं... रुको... क्या वह... तरबूज़ है?" उसने अपने पैर घसीटे, उसके पत्थर के चेहरे पर एक दरार दिखाई दी। अचानक, धूल भरे कैनवस के ढेर के पीछे से, सबसे शानदार तरबूज़ ऐसे प्रकट हुआ जैसे कि इशारे पर!

"यह एक चमत्कार है!" पेनेलोप ने खुशी से कहा। "अब, चलो बेकिंग करते हैं!" उन्होंने बाकी रात फेंटने, हिलाने और छिड़कने में बिताई। जल्द ही, सबसे सुगंधित वाटरमेलन वंडर केक से संग्रहालय भर गया। यहां तक कि चिड़चिड़ा गार्गॉयल भी एक छोटे से निवाले का विरोध नहीं कर सका। "खैर, मैं तो... यह काफी... delightful है!" गार्गॉयल ने स्वीकार किया, उसके चेहरे पर एक छोटी सी मुस्कान फैल गई।

"देखो, वॉली?" पेनेलोप ने हँसते हुए कहा। "सबसे चिड़चिड़े दिल भी थोड़े से तरबूज से नरम हो सकते हैं!" वॉली ने बुद्धिमानी से सिर हिलाया। "वास्तव में! और जैसा कि महान मार्क ट्वेन ने कहा था, 'आगे बढ़ने का रहस्य शुरू करना है।' और हमने निश्चित रूप से एक शानदार रोमांच शुरू किया!" उन सभी ने तरबूज वंडर केक का आनंद लिया जैसे ही सूरज उगा, म्यूज़ियम ऑफ़ मेर्रीमेंट में एक नए दिन की मस्ती का वादा करते हुए।