जीपीएस को पहली बार एक सैन्य उपकरण के रूप में कैसे बनाया गया था

ज़ैरे ड्राइववे में बास्केटबॉल उछाल रहा था, उसकी आँखें आसमान को स्कैन कर रही थीं। उसकी माँ ने बरामदे से आवाज़ दी, "ज़ैरे, खाना तैयार है! और तुम्हारी चाची अनिका तुम्हें कुछ बढ़िया दिखाना चाहती हैं।" ज़ैरे ने आखिरी बार गेंद को ड्रिबल किया और अंदर भागा, यह सोचकर कि उसकी चाची, एक सेवानिवृत्त इंजीनियर, ने क्या योजना बनाई होगी।

अंदर, अनिका ने अपना स्मार्टफोन ऊपर उठाया। "ज़ायरे, इसके बिना रास्ता खोजने की कल्पना करो!" उसने कहा। "लोग कैसे नेविगेट करते थे, या किसी भी चीज़ का समन्वय कैसे करते थे?" ज़ायरे ने अपनी भौंहें सिकोड़ीं। "मुझे नहीं पता। यह असंभव लगता है!" उसने अपनी पुरानी चमड़े की नोटबुक पकड़ी और अपने कमरे की ओर भागा, जहाँ उसकी विज्ञान-थीम वाली शेल्फ पर एक बड़ी, चमकती हुई किताब रखी थी: द इन्वेंशन एनसाइक्लोपीडिया।

जैसे ही ज़ैरे ने विश्वकोश खोला, कमरा घूमते रंगों में घुल गया। "वाह!" वह चिल्लाया। किताब एक ऐसे पन्ने पर खुली, जिसमें ग्लोबल पोजिशनिंग सिस्टम के निर्माण का विवरण था। "जीपीएस... पहले सैन्य उपयोग के लिए?" उसने ज़ोर से सोचा, ठीक एक तेज़ चमक से पहले जिसने उसे कहीं और पहुँचा दिया।

वह धूल भरे दफ़्तर में उतरा, जो नक़्शों और रेडियो उपकरणों से भरा था। वर्दी पहने एक आदमी ने चौंककर ऊपर देखा। "तुम कौन हो, बेटे?" उसने पूछा। "मैं ज़ायरे हूँ! मैं कहाँ हूँ?" उस आदमी ने, जो एक सख़्त दिखने वाला अफ़सर था, जवाब दिया, "तुम मैरीलैंड में एप्लाइड फ़िज़िक्स लेबोरेटरी में हो, साल उन्नीस सौ तिहत्तर में। मैं डॉक्टर इवान गेटिंग हूँ, और हम ट्रांज़िट नाम की किसी चीज़ पर काम कर रहे हैं।"

"ट्रांज़िट?" ज़ैरे ने पूछा। डॉ. गेटिंग ने समझाया, "यह नौसेना के लिए एक उपग्रह नेविगेशन प्रणाली है। हमें ठीक-ठीक यह जानने की ज़रूरत है कि हमारी पनडुब्बियां कहां हैं, खासकर वे जिनमें परमाणु मिसाइलें हैं। यह सब प्रतिरोध के बारे में है, नौजवान। हमें संघर्ष को रोकने के लिए अपनी ताकत दिखानी होगी।" उन्होंने एक जटिल आरेख की ओर इशारा किया, "प्रत्येक उपग्रह पास हमें एक स्थिति देता है, लेकिन यह लगातार नहीं होता। यह वैसा ही है जैसा सुन त्ज़ु ने कहा था: 'रणनीति के बिना रणनीति, जीत का सबसे धीमा रास्ता है। रणनीति के बिना रणनीति, हार से पहले का शोर है'। हमारे पास रणनीति है, लेकिन हमें बेहतर रणनीति चाहिए।"

एक और अधिकारी, रोजर ईस्टन, उनके साथ शामिल हो गए। "इवान, मैं उपग्रहों में परमाणु घड़ियों का उपयोग करने के बारे में सोच रहा था। सटीक समय महत्वपूर्ण है!" ज़ैरे की आँखें फैल गईं। "अंतरिक्ष में परमाणु घड़ियाँ?" ईस्टन मुस्कुराए। "हाँ! यदि हम सटीक समय और उपग्रह के स्थान को जानते हैं, तो हम पृथ्वी पर रिसीवर की स्थिति की गणना अविश्वसनीय सटीकता के साथ कर सकते हैं।"

डॉ. गेटिंग ने सिर हिलाया। "रोजर सही कह रहा है। यह एक साहसिक विचार है, लेकिन यह नेविगेशन में क्रांति ला सकता है। और वायु सेना को भी सटीक स्थिति निर्धारण की आवश्यकता होने के कारण, हम वास्तव में एक वैश्विक प्रणाली बना सकते हैं! उन्नीस सौ अठहत्तर तक, हम पहला जीपीएस परीक्षण उपग्रह लॉन्च कर देंगे!" ज़ैरे ने अपनी नोटबुक में तेज़ी से लिखा। "तो, ट्रांजिट शुरुआत थी, लेकिन जीपीएस असली लक्ष्य था!" उसने उत्साह से कहा।

साल तेज़ी से बीतते चले गए। ज़ैरे ने उपग्रहों को लॉन्च होते देखा और इंजीनियरों को सिस्टम को बेहतर बनाते हुए देखा। उसने पूर्ण वैश्विक कवरेज के लिए आवश्यक चौबीस उपग्रहों के बारे में जाना, और यह भी जाना कि कैसे यह सिस्टम उन्नीस सौ पचानवे में पूरी तरह से चालू हो गया, जिस पर अमेरिकी सरकार के बारह अरब डॉलर से अधिक का खर्च आया। उसने महसूस किया कि इसका प्रभाव केवल सैन्य उपयोग से कहीं अधिक था। "वाह," ज़ैरे ने फुसफुसाया। "इसमें कितनी मेहनत और पैसा लगा!"

अचानक, घूमते हुए रंग फिर से प्रकट हो गए। ज़ैरे ने खुद को अपने कमरे में वापस पाया। उसने एनसाइक्लोपीडिया बंद कर दी, जीपीएस उपग्रहों की छवि उसके दिमाग में अंकित हो गई थी। उसने अनिका के स्मार्टफोन के बारे में सोचा। अब वह समझा: जीपीएस सिर्फ एक उपकरण नहीं था; यह मानवीय सरलता और दृढ़ता का एक प्रमाण था। "यह एक सैन्य उपकरण के रूप में शुरू हुआ, लेकिन अब यह सभी की मदद करता है!" उसने खुद से कहा।

ज़ायरे दौड़कर लिविंग रूम में वापस आया। "अनिका! क्या तुम्हें पता था कि जीपीएस सिस्टम एक सैन्य परियोजना के रूप में शुरू हुआ था? इसे बनाने में अरबों का खर्च आया था! अब, तुम कहीं से भी पिज्जा ऑर्डर कर सकते हो!" अनिका मुस्कुराई। "सही कहा, ज़ायरे। और आज, जीपीएस उद्योग प्रति वर्ष चालीस अरब से अधिक कमाता है!" ज़ायरे मुस्कुराया। "मैं यह देखने के लिए इंतज़ार नहीं कर सकता कि अगली बार मैं किस आविष्कार के बारे में जानूँगा!"