पहले यांत्रिक खिलौने का आविष्कार

एंडर्स ने आखिरी छोटे गियर को सावधानी से धकेला। क्लिक। लीवर उठा, पहिया घूमा, और उसकी वर्कबेंच पर रखी छोटी मशीन अपने आप चलने लगी। वह मुस्कुराया — और फिर उसे आश्चर्य होने लगा। किसी ने, बहुत पहले, पहला खिलौना बनाया होगा जो अपने आप चल सकता था। वह कौन था? एंडर्स सीढ़ियों से नीचे भागा। "दादी इमानी!" उसने पुकारा। "पहला किसने बनाया था?"

एंडरस अपने कमरे की ओर भागा, उसकी घिसी हुई चमड़े की नोटबुक उसकी टाँग से टकरा रही थी। उसका कमरा विज्ञान के पोस्टरों और आधी-अधूरी आविष्कारों से भरा था। उसने अपनी जादुई आविष्कार विश्वकोश निकाली। जैसे ही उसने चमकते पन्नों को पलटा, किताब से प्रकाश का एक घूमता हुआ भंवर फूट पड़ा।

अचानक, एंडर्स ने खुद को एक हलचल भरी अठारहवीं सदी की कार्यशाला में पाया। हवा में लकड़ी के बुरादे और धातु की तेज़ गंध थी। "वाह, मुझे लगता है कि मैं सत्रह सौ के दशक में हूँ!" एंडर्स ने बड़बड़ाते हुए, सावधानी से दृश्यों को अपनी नोटबुक में दर्ज किया। वास्कट पहने हुए पुरुष जटिल तंत्रों पर हथौड़ा चला रहे थे, उनकी भौंहें एकाग्रता में सिकुड़ी हुई थीं। उसने देखा कि एक महिला बहुत ध्यान से एक छोटी चीनी मिट्टी की गुड़िया के चेहरे को पेंट कर रही थी।

एंडर्स सावधानी से महिला के पास गया। "माफ़ कीजिए, आप क्या कर रही हैं?" उसने विनम्रता से पूछा। महिला ने ऊपर देखा, उसका चेहरा पेंट से सना हुआ था। "मैं एक ऑटोमेटन बनाने में मदद कर रही हूँ," उसने जवाब दिया, एक छोटी सी ब्रश को गुड़िया के गाल पर सावधानी से लगाते हुए। "यह लिखेगा, चित्र बनाएगा और संगीत भी बजाएगा!"

"वाह, यह अविश्वसनीय है!" एंडर्स ने कहा। "इसका आविष्कार किसने किया?" अलीना मुस्कुराई। "हेनरी मेलार्डे नाम के एक शानदार व्यक्ति ने," उसने कहा। "उन्होंने अपना जीवन इन यांत्रिक चमत्कारों को बनाने के लिए समर्पित कर दिया। डिज़ाइन को सही करने में उन्हें कई साल लग गए।"

तभी, स्याही से सने उंगलियों वाला एक व्यक्ति पास आया। "हेनरी, क्लॉकवर्क मैकेनिज्म मुझे फिर से परेशान कर रहा है!" उसने शिकायत की। हेनरी मेलार्डेट ने आह भरी। "जीवन में सबसे बड़ी महिमा कभी न गिरने में नहीं है, बल्कि हर बार गिरने पर उठने में है," हेनरी ने नेल्सन मंडेला को उद्धृत करते हुए कहा। "चलो देखते हैं। ये मशीनें अविश्वसनीय रूप से जटिल हैं। 'ड्राफ्ट्समैन-राइटर' में छह हज़ार से अधिक पुर्जे हैं!"

एंडरस ने अपनी नोटबुक देखी। "तो, ये स्वचालित यंत्र पहले रोबोट की तरह थे, है ना?" एंडरस ने हेनरी से पूछा। "कुछ-कुछ," हेनरी ने कहा। "वे जीवन की नकल करने और लोगों का मनोरंजन करने का एक तरीका थे। अठारह सौ पाँच में, जब मैंने 'ड्राफ्ट्समैन-राइटर' बनाया, तो मेरे स्वचालित यंत्र पूरे यूरोप में तेज़ी से काफी लोकप्रिय हो गए। मेरे करियर के दौरान मेरा काम लगभग छत्तीस हज़ार फ़्रैंक प्रति वर्ष तक पहुँच गया था। लोगों को इन उपकरणों से चकित होते देखना जादुई था।"

अचानक, एक मज़दूर चिल्लाया, "मुख्य स्प्रिंग टूट गई है! प्रदर्शन एक घंटे में है!" हवा में घबराहट भर गई। एंडर्स को कुछ याद आया जो उसने अपने विश्वकोश में पढ़ा था: "शुरुआती घड़ीसाज़ धातु को सावधानी से मज़बूत और अधिक लचीला बनाने के लिए गर्मी का उपयोग करते थे।" "रुको!" एंडर्स चिल्लाया। "मैंने इसे ठीक करने का एक तरीका पढ़ा है!"

एंडर्स ने हेनरी को टेम्परिंग प्रक्रिया के दौरान सावधानी से मार्गदर्शन किया। उन्होंने साँस रोककर स्प्रिंग को ठीक से गरम किया, फिर उसे पानी में बुझाया। स्प्रिंग, अब और मजबूत होकर, ऑटोमेटन से फिर से जुड़ गई। वह घरघराते हुए जीवंत हो उठी, त्रुटिहीन ढंग से चित्र बनाने और लिखने लगी। भीड़ तालियों की गड़गड़ाहट से गूँज उठी। हेनरी मुस्कुराए। "तुमने आज का दिन बचा लिया, नौजवान!"

अपने कमरे में वापस आकर, एंडर्स ने विश्वकोश बंद कर दिया। घूमती हुई रोशनी गायब हो गई। वह सीढ़ियों से नीचे भागा। "दादी, आपको विश्वास नहीं होगा कि मैंने क्या सीखा! वे यांत्रिक खिलौने सिर्फ खिलौने नहीं थे। वे रोबोटिक्स, आधुनिक कंप्यूटर और कृत्रिम बुद्धिमत्ता की शुरुआत थे जैसा कि हम जानते हैं। ऐसा लगता है जैसे वे आज की तकनीक के लिए बीज बो रहे थे!" इमानी मुस्कुराई। "वास्तव में, एंडर्स। एक छोटा कदम दुनिया को बदल सकता है।"