स्पेस शटल का आविष्कार

किरण काँप उठा, उसने अपना पार्का और कसकर खींच लिया। "यहाँ बहुत ठंड है, अंकल दिमित्री! हम दुनिया के इस छोर पर कर क्या रहे हैं?" दिमित्री हँसा, उसने दूर एक शोध स्टेशन की ओर इशारा किया। "धैर्य रखो, छोटे कॉस्मोनॉट। वे ऑरोरा बोरियालिस का अध्ययन कर रहे हैं, और मैंने तुम्हें दिखाने का वादा किया था। मुझे शोध सुविधा का दौरा करने के लिए विशेष अनुमति मिली है क्योंकि मैं उन्हें उपकरण ठीक करने में मदद करता हूँ।"

गर्म रिसर्च स्टेशन के अंदर, तारा, गुलाबी गालों वाली एक वैज्ञानिक ने किरण को एक गर्म मग पकड़ाया। उसने मुस्कराते हुए कहा, "ध्यान से, यह हॉट चॉकलेट है।" "दिमित्री ने मुझे बताया कि तुम्हें अंतरिक्ष में दिलचस्पी है?" किरण ने उत्सुकता से सिर हिलाया और एक घूंट लिया। उसने कहा, "मैं सब कुछ जानना चाहता हूँ!" "जैसे, हम अंतरिक्ष में कैसे पहुँचते हैं? यह बहुत शानदार है! अंतरिक्ष यान का आविष्कार किसने किया?"

"खैर, यह किसी एक आविष्कारक का काम नहीं था," तारा ने अपने चश्मे को ठीक करते हुए समझाया। "यह दशकों तक एक साथ काम करने वाले कई प्रतिभाशाली दिमागों का नतीजा था। लोग सदियों से पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष परिवहन का सपना देखते थे। अतीत में झाँको, और तुम्हें यह देखने को मिलेगा!" किरण की आँखें चमक उठीं। वह अपने बैकपैक की ओर भागा, अपनी चमड़े की जिल्द वाली इन्वेंशन एनसाइक्लोपीडिया निकाली और उसे खोला। प्रकाश का एक घूमता हुआ भंवर कमरे में भर गया।

किरण हाँफते हुए खुद को कैलिफ़ोर्निया, उन्नीस सौ सतहत्तर में एक धूल भरे रनवे पर खड़ा पाया। एक विशाल अंतरिक्ष यान, स्पेस शटल एंटरप्राइज, उसके सामने खड़ा था। "वाह!" वह चिल्लाया। एक सफ़ेद कोट पहने एक आदमी पास आया। "एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस में आपका स्वागत है! मैं जॉन यंग हूँ, इस ख़ूबसूरती का परीक्षण करने वाले अंतरिक्ष यात्रियों में से एक।"

"यह अविश्वसनीय है!" किरण ने कहा। "लेकिन... यह रॉकेट जैसा नहीं दिख रहा है।" जॉन हँसे। "यही तो इसकी प्रतिभा है! यह दोबारा इस्तेमाल किया जा सकता है। हम इसे रॉकेट की तरह लॉन्च करते हैं, लेकिन यह हवाई जहाज की तरह उतरता है। पहला स्पेस शटल मिशन, एस.टी.एस.-एक, बारह अप्रैल, उन्नीस सौ इक्यासी को लॉन्च हुआ था। तभी कोलंबिया ने आसमान में उड़ान भरी थी!"

"पुन: प्रयोज्य? इससे पैसे कैसे बचते हैं?" किरण ने पूछा। "बहुत!" जॉन ने जवाब दिया। "प्रत्येक शटल की लागत लगभग चार सौ पचास मिलियन डॉलर थी। नासा ने प्रत्येक लॉन्च पर ईंधन में दस मिलियन डॉलर का अनुमान लगाया था, लेकिन इसे वापस प्राप्त करना और पुन: उपयोग करना बहुत पैसा बचाता है। स्पेस शटल कार्यक्रम की तीस वर्षों में कुल लागत लगभग दो सौ बिलियन डॉलर थी, जो बहुत अधिक है, लेकिन इसने अंतरिक्ष विज्ञान और पृथ्वी के बारे में हमारी समझ को आगे बढ़ाया।"

"निश्चित रूप से, कुछ झटके भी लगे," जॉन ने कहा, उनकी आवाज़ गंभीर हो गई। "चैलेंजर और कोलंबिया आपदाएँ... वे विनाशकारी थीं। लेकिन हमने उनसे सीखा, हमेशा सुरक्षा में सुधार करने का प्रयास करते रहे। जैसा कि महान आइजैक न्यूटन ने कहा था, 'यदि मैंने आगे देखा है, तो यह दिग्गजों के कंधों पर खड़े होकर है।' हर सफलता उन लोगों के काम पर आधारित होती है जो पहले आए थे।"

अचानक, रनवे चमकने लगा। "लगता है तुम्हारी सवारी आ गई!" जॉन ने आँख मारते हुए कहा। "याद रखना, किरण, अंतरिक्ष अन्वेषण सीमाओं को आगे बढ़ाने और ज्ञान की तलाश करने के बारे में है।" प्रकाश की एक चमक के साथ, किरण ने खुद को आर्कटिक अनुसंधान स्टेशन में वापस पाया। तारा मुस्कुराई। "तो, तुमने क्या सीखा?"

"कि अंतरिक्ष में लोगों को ले जाने वाली पुन: प्रयोज्य रॉकेटों का आविष्कार करने में ढेर सारे लोग लगे!" किरण ने जवाब दिया, उसकी आँखें चमक रही थीं। "और यह कि असफलताओं के बावजूद, हम सीखते रहते हैं और कोशिश करते रहते हैं। मैं अगली पीढ़ी के अंतरिक्ष यान बनाने में मदद करना चाहता हूँ!"

टुंड्रा में वापस, किरण ने अरोरा की ओर देखा। "अंतरिक्ष सिर्फ दूर नहीं है," उसने कहा। "यह हमारे हर काम से जुड़ा है, यहाँ भी।" दिमित्री मुस्कुराया। "बिल्कुल! और कौन जानता है, शायद एक दिन तुम ही मुझे किसी अंतरिक्ष स्टेशन में घुमा रहे होगे!"