Cinderella — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

एक खोए हुए स्नो ग्लोब के अंदर बसे एक राज्य में, एला नाम की एक कोमल आत्मा रहती थी, जिसे दासता में धकेल दिया गया था। उसकी क्रूर सौतेली माँ और सौतेली बहनें अपने ठाठ-बाठ में मग्न रहती थीं, जबकि एला अथक परिश्रम करती थी। एक भव्य नृत्य समारोह की घोषणा की गई, जो एक पलायन का वादा था, फर्श साफ करने से परे एक जीवन के लिए आशा की एक किरण। एला को शायद ही पता था कि स्नो ग्लोब के भीतर भव्य महल के चारों ओर के पाले से ढके जंगलों से जादू उसे देख रहा था।

एला ने चूल्हे को रगड़ा, कालिख उसके पहले से ही गंदे चेहरे पर लग गई थी। 'सपनों की परवाह क्यों करें, एला?' उसने खुद से बुदबुदाया। एक छोटा, सफेद पक्षी खिड़की के किनारे पर बैठा था, मानो जवाब में धीरे से चहचहा रहा हो। अचानक, एक चमक ने उसकी आँखें पकड़ी—राख के बीच एक छोटी, जटिल रूप से नक्काशीदार लकड़ी की चाबी पड़ी थी।

'मुझे आश्चर्य है कि यह क्या खोलेगा,' एला ने अपने हाथ में छोटी चाबी को घुमाते हुए सोचा। उसे अपनी माँ की याद आई, स्नो ग्लोब खोने से पहले, एक छिपे हुए बगीचे के बारे में बात करते हुए। 'वह हमेशा कहती थी, 'सबसे छोटी चाबी सबसे बड़ा दरवाज़ा खोल सकती है,' एला ने कहा, उसकी आवाज़ मुश्किल से एक फुसफुसाहट थी। उसकी उंगलियों ने फूलों की नक्काशी को छुआ, उसकी आँखों में आशा की एक चमक लौट आई।

सौतेली माँ गेंद के निमंत्रण को पकड़े हुए अंदर आई। उसने आदेश दिया, 'एला, मेरी चप्पलें साफ करो, मेरे गहनों को चमकाओ, और सुनिश्चित करो कि मेरी बेटियाँ एकदम सही दिखें।' एला ने पूछने की हिम्मत की, 'लेकिन... गेंद?' सौतेली माँ ने उपहास करते हुए एला पर ढेर सारी लेस फेंक दी, 'तुम? शाही गेंद में एक राख वाली नौकरानी? बेतुका!'

अभिभूत होकर, एला कुटिया के चारों ओर बर्फ से लदे जंगल में भाग गई। पेड़ ऊँचे थे, उनकी शाखाएँ पाले से ढकी हुई थीं। बर्फ से लगभग छिपा हुआ एक धुंधला रास्ता, उसे जंगल में और गहराई तक खींच रहा था। उसे अपनी माँ के शब्द याद आए: 'जंगल उन लोगों के लिए रहस्य रखता है जो उन्हें शुद्ध हृदय से खोजते हैं।'

जंगल में और अंदर जाने पर, वह एक खुले स्थान पर ठोकर खाकर गिरी। उसके केंद्र में एक प्राचीन, पाले से ढका हुआ दर्पण खड़ा था। जैसे ही एला ने शीशे में झाँका, उसे अपनी परछाई नहीं, बल्कि एक शानदार बगीचे का नज़ारा दिखा। 'जैसा कि सुकरात ने कहा था, 'स्वयं को जानो',' एक आवाज़ गूँजी। 'तभी तुम सच्ची सुंदरता का मार्ग देख पाओगी।'

आईने के पीछे, एला को एक छोटा लकड़ी का दरवाज़ा मिला, जो उसकी चाबी के लिए एकदम सही आकार का था। "यही है," उसने साँस छोड़ी, उसका हाथ काँप रहा था जब उसने चाबी को ताले में डाला। एक हल्की क्लिक के साथ, दरवाज़ा खुल गया, जिससे सुनहरी रोशनी में नहाया हुआ एक मार्ग दिखाई दिया। "अभी नहीं तो कभी नहीं," उसने फुसफुसाते हुए अंदर कदम रखा।

वह रास्ता छिपे हुए बगीचे की ओर जाता था, जो बाहर की जमी हुई दुनिया के बावजूद जीवन और प्रकाश से भरपूर था। वहाँ, एक चांदी के बर्च के पेड़ से तारों की रोशनी से बना एक चमकता हुआ गाउन लटका हुआ था। जैसे ही वह उसे लेने के लिए पहुँची, एक आवाज़ गूँजी, 'इसे भेष के रूप में नहीं, बल्कि अपनी आंतरिक कृपा के प्रतिबिंब के रूप में पहनो।' गाउन लेने से पहले वह केवल एक पल के लिए झिझकी।

बॉल में, एला, अब अपने तारों वाले गाउन में चमक रही थी, उसने सभी को, खासकर राजकुमार को मंत्रमुग्ध कर दिया। उसकी सौतेली माँ और बहनें ईर्ष्या से जल रही थीं। जैसे ही आधी रात करीब आई, परी की आवाज़ ने चेतावनी दी, 'सच्ची सुंदरता फीकी पड़ जाती है अगर दिल अपनी विनम्रता भूल जाए।' एला, अपने कामों को याद करते हुए, भाग गई, और पीछे एक अकेली, तारों वाली चप्पल छोड़ गई।

राजकुमार ने राज्य भर में खोज की, तारों वाली चप्पल ही उसका एकमात्र मार्गदर्शक थी। उसने एला को फर्श साफ करते हुए नहीं, बल्कि छिपे हुए बगीचे की देखभाल करते हुए पाया। उसने एक नौकरानी को नहीं, बल्कि सच्ची कृपा वाली आत्मा को देखा। और इस तरह, उन्होंने शासन किया, न केवल एक राज्य पर, बल्कि विनम्रता में पाई जाने वाली सुंदरता के एक प्रमाण के रूप में, स्नो ग्लोब किंगडम के फिर से खोजे जाने के बहुत बाद तक। राजकुमार बाद में कहेंगे, 'सबसे सुंदर सुंदरता वह है जो भीतर पाई जाती है।'