Perseus and the Winged Sandals — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

बहुत पहले की बात है। यूनान के सेरिफोस द्वीप पर एक युवा पुरुष पर्सियस और उसकी माता दानाए रहते थे। इस द्वीप का शासक राजा पॉलिडेक्टेस था—एक क्रूर व्यक्ति जो दानाए से विवाह करना चाहता था। लेकिन दानाए ने उसे स्वीकार नहीं किया। पॉलिडेक्टेस ने पर्सियस से छुटकारा पाने का फैसला किया। उसने एक भव्य दावत का आयोजन किया और द्वीप के सभी युवकों को आमंत्रित किया। हर एक को कोई उपहार लाना था। पर्सियस के पास कुछ भी नहीं था, इसलिए वह शर्मिंदा महसूस कर रहा था। राजा को अपना मौका दिख गया। "तुम्हारे पास कोई उपहार नहीं?" उसने उपहास करते हुए कहा। "तो फिर मेरे लिए कुछ ऐसा ले आओ जो सच में एक राजा के योग्य हो। मेडूसा का सिर ले आओ—उस गॉर्गन का सिर जिसकी नज़र मनुष्यों को पत्थर में बदल देती है।" पर्सियस गर्वीला और साहसी था। उसे यह जाल दिखाई नहीं दिया। वह रेत पर सीधा खड़ा हो गया, समुद्र की हवा उसके बालों में बह रही थी, और उसने यह चुनौती स्वीकार कर ली। "मैं इसे ले आऊँगा," उसने घोषणा की। उसकी माता देख रही थी, उसका दिल डर से भरा हुआ था।

पर्सियस को पता था कि उसने एक मूर्खतापूर्ण वचन दिया है। कोई साधारण मनुष्य गोरगन का सामना कैसे कर सकता है? वह एक छोटे, सुनसान मंदिर में गया जो समुद्र की चट्टान पर था, जहाँ हवा और आकाश सब कुछ खुला था। वहाँ खड़े होकर वह सोचने लगा कि क्या करे। अचानक हवा में एक अजीब रोशनी भर गई। उसके सामने दो आकृतियाँ प्रकट हुईं। एक तो एक लंबी, शांत महिला थी जिसकी आँखें स्पष्ट और धूसर थीं, और वह एक शिरस्त्राण पहने हुए थी। दूसरी एक तेज़, मुस्कुराता हुआ युवा था जिसके सिर पर पंखों वाली टोपी थी और पैरों में पंखों वाली जूतियाँ थीं। "निराश मत हो, पर्सियस," महिला ने कहा। "मैं एथेना हूँ, और मैं तुम्हारी मदद करूँगी। मेडूसा को सीधे मत देखना। इस ढाल को दर्पण की तरह इस्तेमाल करना।" उसने उसे पॉलिश किए हुए काँस्य की एक ढाल दी, जो इतनी चमकदार थी कि पानी के तालाब में देखने जैसी लगती थी। "और मैं हर्मीज़ हूँ," युवा ने कहा। "मैं तुम्हें रास्ता दिखाऊँगा। यह तलवार ले लो। यह इतनी तीक्ष्ण है कि किसी भी चीज़ को काट सकती है।" पर्सियस ने उपहार ले लिए, और उसका दिल अचानक साहस से भर गया।

हर्मीज़ ने पर्सियस को एक लंबी यात्रा पर ले जाया—दुनिया के किनारे तक, बर्फ़ और चट्टानों की एक ऐसी धरती पर जहाँ आसमान में कोई तारा नहीं था। "यहाँ ग्रे सिस्टर्ज़ रहती हैं," हर्मीज़ ने फुसफुसाते हुए कहा। "वे गोरगन्स की बहनें हैं और केवल वही उत्तर की परियों का रास्ता जानती हैं। उनके पास एक ही आँख और एक ही दाँत है, जिसे वे एक-दूसरे को सौंपती रहती हैं।" पर्सियस उनकी गुफ़ा के मुँह तक रेंगता हुआ गया और देखने लगा। अंदर तीन बुज़ुर्ग औरतें एक छोटी सी आग के पास बैठी थीं, उनके चेहरे झुर्रियों से भरे हुए थे। एक ने आँख को अपने माथे पर लगाया और चारों ओर देखा। "मुझे कुछ नहीं दिख रहा," वह कर्कश आवाज़ में बोली, फिर आँख निकाल दी। "अब तुम्हारी बारी है, बहन!" जैसे ही उसने आँख आगे की ओर बढ़ाई, पर्सियस तेज़ी से आगे बढ़ गया। उसने क्रूरता से इसे छीना नहीं, बल्कि बस इसे पकड़ लिया जब वह उनके बीच से गुज़र रही थी। बहनें चिल्लाने लगीं। "हमारी आँख वापस दो!" "उत्तर की परियों का रास्ता बताओ," पर्सियस ने शांति से कहा, "और तुम्हें यह वापस मिल जाएगी।"

ग्रे सिस्टर्स के निर्देशों का पालन करते हुए, पर्सियस एक छिपी हुई घाटी में पहुँचा—एक गुप्त बाग जो धूप और फूलों से भरा था, जहाँ हमेशा गर्मी रहती थी। ये उत्तर की परियों के बाग थे, जिन्होंने उसका स्वागत प्रेम से किया। "हम तुम्हारे अभियान के बारे में जानते हैं, वीर पर्सियस," उनमें से एक ने कहा। "देवताओं ने हमें बताया है। हमारे पास तुम्हारे लिए उपहार हैं जो तुम्हारी मदद करेंगे।" पहली परी ने उसे एक जोड़ी पंखदार जूते लाकर दिए। "इनके साथ," उसने कहा, "तुम किसी भी पक्षी से तेज़ उड़ सकते हो।" दूसरी ने उसे एक साधारण चमड़े की थैली दी। "यह किबिसिस है। जो कुछ भी तुम इसके अंदर रखोगे, वह सुरक्षित रहेगा।" तीसरी परी ने उसे एक टोपी दी। "यह अदृश्यता की टोपी है। इसे पहन लो, और कोई भी नहीं, यहाँ तक कि गोरगन भी, तुम्हें देख नहीं पाएगा।" पर्सियस ने उन्हें धन्यवाद दिया, उसका दिल खुशी से भरा हुआ था। इन उपहारों के साथ, वह जानता था कि उसके पास एक मौका है।

पर्सियस ने पंखों वाली चप्पलें पहन लीं और आकाश में उड़ गया। वह एक दिन और एक रात तक उड़ता रहा, समुद्र और तारों के बीच एक छोटा सा बिंदु, हर्मीज़ के मार्गदर्शन में। जब भोर हुई, तो वह समुद्र के किनारे एक विशाल नगर के ऊपर उड़ रहा था। उसके नीचे दुनिया जाग रही थी। उसने बंदरगाह में जहाज़ देखे और अनगिनत घरों से धुआँ उठता देखा। एक पल के लिए उसका मन हुआ कि वह वहाँ उतर जाए, लोगों के बीच रहे। "लेकिन मेरी खोज उनके साथ नहीं है," उसने हवा से कहा। "मुझे वहाँ जाना है जहाँ कोई और साहस नहीं करता।" उसने अपना चेहरा उदास पश्चिम की ओर कर लिया, गर्म, जीवंत नगर को पीछे छोड़ते हुए। "आगे बढ़ो," उसने अपने दिल को मजबूत करते हुए कहा। "गोरगन्स के द्वीप की ओर।"

आखिरकार, पर्सियस को एक अंधेरा द्वीप दिखाई दिया जो कोहरे में लिपटा हुआ था। उसने अदृश्यता की टोपी पहन ली और उतर गया। वह जगह अप्राकृतिक रूप से शांत थी। उसे पुरुषों और जानवरों की मूर्तियों से भरा एक भयानक परिदृश्य मिला, सभी ठंडे, धूसर पत्थर में बदल गई थीं। धनुष उठाए हुए एक शिकारी, छलांग लगाता हुआ एक शेर—सब कुछ मौन था। "तो यह उनकी शक्ति है," पर्सियस ने फुसफुसाते हुए कहा, ठंडी हवा में उसकी साँस बादल बन गई। ये वे साहसी थे जो उससे पहले आए थे। उसने अपनी तलवार निकाली, इसकी हल्की खरखराहट सन्नाटे में जोर से सुनाई दी। "मुझे नहीं देखना चाहिए," उसने अपने आप को याद दिलाया, पॉलिश की गई ढाल को ऊपर उठाते हुए। "केवल प्रतिबिंब। केवल ढाल।" वह गोर्गन की गुफा के अंधेरे मुहाने की ओर भयानक भीड़ के बीच से आगे बढ़ गया।

पर्सियस ठंडी, सन्न गुफा में घुसा। हवा में एक धीमी, रूखी सी सरसराहट गूँजती रही। मंद प्रकाश में उसे तीनों गोर्गन दिखाई दीं, गहरी नींद में सोई हुई। वह जानता था कि दो तो अमर थीं, लेकिन तीसरी मेडूसा थी—उसके बाल लहराते साँपों का एक गुच्छा। उसने तुरंत अपनी नज़र फेर ली। "पीठ कर लो," उसने साँस भरते हुए कहा, उसका दिल तेज़ी से धड़कने लगा। "ढाल पर भरोसा रखो।" पॉलिश किए हुए काँस्य को ऊँचा पकड़कर उसने उसका प्रतिबिंब साफ़ और सुरक्षित रूप से देखा। उसने जादुई तलवार निकाली। "अथेना, मेरे हाथ को सही रास्ता दिखा," उसने फुसफुसाते हुए कहा, उसकी मुट्ठियाँ हिल्ट पर सफ़ेद पड़ गईं। "हर्मीज़, मुझे तेज़ी दे।" उसने एक गहरी साँस ली, उस भयानक प्रतिबिंब को देखते हुए, और जान गया कि उसे सिर्फ़ एक ही मौका मिलेगा।

केवल प्रतिबिंब को देखते हुए, काम पूरा हो गया। पर्सियस ने मेडूसा का सिर जादुई थैली में डाल दिया, जो तुरंत बंद हो गई। उसी पल दूसरी दोनों गोरगन्स जाग गईं और भयानक चीखें निकालने लगीं। "वह कहाँ है?" एक चिल्लाई, उसकी आवाज़ पत्थर के पिसने जैसी थी। "उसे ढूंढो!" वे हवा में उड़ गईं, घुसपैठिए को खोजने लगीं, लेकिन पर्सियस पहले ही अदृश्यता की टोपी पहन चुका था। वह गुफा से निकल कर धूसर आकाश में उड़ गया। "वे मुझे नहीं देख सकते!" उसने सोचा, जीत का एक तरंग उसके डर को काटते हुए गुज़र गई। "मैं आज़ाद हूँ!" थैली को पकड़े हुए, वह उस भयानक द्वीप से पंखों वाली चप्पलों की गति से दूर उड़ गया, नीचे क्रोधित राक्षसों को व्यर्थ में घूमते छोड़ते हुए।

पर्सियस बिना रुके सेरिफोस लौट आया। वह सीधे राजमहल में गया, जहाँ वह राजा पॉलिडेक्टीज़ को और उसके क्रूर मित्रों को बड़े हॉल में दावत का आनंद लेते हुए पाया। वे उत्सव मना रहे थे, इस बात से निश्चित कि पर्सियस कभी लौटेगा ही नहीं। जब वह हॉल में घुसा, यात्रा से धूल भरा और थका हुआ, तो सभी आश्चर्य से चुप हो गए। फिर राजा हँसने लगा। "तुम लौट आए?" उसने उपहास किया। "तो बताओ, यह प्रसिद्ध सिर कहाँ है? क्या गोरगन से इतना डर गए कि सीधे घर भाग आए?" उसके मित्र भी हँसी में शामिल हो गए। पर्सियस की माता दनाए वहाँ थी, राजा की सेवा के लिए मजबूर। उसने अपने पुत्र को डर और गर्व दोनों से देखा। "राजा पॉलिडेक्टीज़, मेरे पास वह उपहार है जो आपने माँगा था," पर्सियस ने कहा, उसकी आवाज़ पूरे हॉल में गूँजी। "लेकिन मैं आप सभी को चेतावनी देता हूँ। अगर आप दिन का प्रकाश देखना चाहते हैं तो अपनी नज़र फेर लीजिए!" उसने जादुई थैली में हाथ डाला। "यह मेडूसा का सिर है!"

पर्सियस ने मेडूसा का सिर ऊपर उठाया, और क्रूर राजा की हँसी पत्थर में बदल गई। अत्याचारी और उसके दुष्ट साथी मूक मूर्तियों में परिणत हो गए, और सेरिफोस द्वीप स्वतंत्र हो गया। लोगों ने डिक्टिस, उस अच्छे मछुआरे को अपना नया शासक बना दिया। "देवताओं का आशीर्वाद लेकर जाओ, पर्सियस," डिक्टिस ने किनारे पर उसका हाथ पकड़ते हुए कहा। "तुमने हमें शांति दी है।" लेकिन पर्सियस को अपने सच्चे घर की कामना थी। देवताओं को जादुई उपहार लौटाने के बाद, उसने एक जहाज तैयार किया। "माँ, हमारी यात्रा समाप्त हो गई," उसने समुद्र के किनारे दानाए से कोमलता से कहा। वह मुस्कुराई, उसकी आँखें चमकीली थीं। "हाँ," उसने जवाब दिया। "अब घर जाने का समय है।" साथ-साथ, वे प्रतीक्षा करते जहाज की ओर चल दिए।