Puss in Boots — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

फ्रांस के देहात में धूप वाले एक कोने में, एक धीमी बहती हरी नदी के किनारे, एक पुरानी चक्की खड़ी थी। वह एक चक्की वाले की थी, और जब वह मर गया, तो उसने अपना सब कुछ अपने तीनों बेटों को दे दिया। सबसे बड़े को चक्की दी, दूसरे को गधा दिया, और सबसे छोटे को — कुछ नहीं, सिर्फ घर की बिल्ली। बेचारा युवा आदमी नदी के किनारे बैठ गया और आह भर दी। उसे यकीन था कि वह भूखा मर जाएगा, क्योंकि एक बिल्ली का क्या काम था? लेकिन यह कोई साधारण बिल्ली नहीं थी। वह अपने पिछले पैरों पर खड़ी हो गई, अपने मालिक की आँखों में देखा, और बोली — अगर युवा आदमी उसे एक अच्छी जोड़ी जूते और एक मजबूत बोरी खरीद दे, तो बिल्ली ने वादा किया, वह अपने मालिक की किस्मत बना देगी। युवा आदमी के पास खोने के लिए कुछ नहीं था, इसलिए वह मान गया।

युवक ने अपने आखिरी सिक्के जमा किए और बिल्ली को बिल्कुल वही खरीद दिया जो उसने माँगा था — ऊँची चमड़े की एक शानदार जोड़ी जूतों की, एक पंख वाली टोपी, और एक मजबूत बोरी जिसमें डोरी लगी हुई थी। बिल्ली ने अपने नए जूते पहने, टोपी को तिरछे अंदाज़े में लगाई, बोरी को अपने कंधे पर डाली, और कुटिया के फर्श पर इधर-उधर टहलने लगा, अपने आप को निहारता हुआ। वह इतना शानदार और इतना खुश दिख रहा था कि उसके मालिक से रहा नहीं गया और वह ज़ोर से हँस पड़ा। फिर एक आँख मारते हुए और अपनी टोपी को हवा में लहराते हुए, बिल्ली ने अपनी बोरी के तले में थोड़ा चोकर और कुछ ताज़ी सब्ज़ियाँ डालीं, बोरी को फर्श पर खुली रखा, और घास के मैदानों की ओर दरवाज़े से बाहर निकल गया — अपने हैरान मालिक को यह सोचते हुए छोड़ गया कि जूतों वाली बिल्ली आखिर क्या करने वाली है।

धूप भरे मैदानों और खरगोशों के बिलों के बीच बिल्ली काम पर लग गई। उसने अपनी बोरी को घास पर खोल दिया, खुद को उसके पीछे चुपचाप छिपा लिया, और प्रतीक्षा करने लगी। जल्दी ही एक मोटा, जिज्ञासु खरगोश उछलता हुआ आया, ताजी सब्जियों को सूंघा, और सीधा अंदर घुस गया — और बिल्ली ने बिजली की तरह डोरी कस दी और उसे पकड़ लिया। उसने गेहूँ के बीच दो मोटे तीतरों के साथ भी यही किया। लेकिन बिल्ली अपना शिकार घर ले जाकर खाने के लिए नहीं ले गई। इसके बजाय उसने बोरी को अपने कंधे पर डाल लिया, अपनी टोपी को सीधा किया, और राजा के महल की ओर सड़क पर साहस के साथ चल दिया — अपने होंठों के नीचे एक बहुत ही शानदार भाषण दोहराता हुआ — क्योंकि उसने अपने मालिक को राजा का ध्यान आकर्षित करने का एक चतुर तरीका सोच निकाला था।

महल में, बिल्ली सीधे बड़े सिंहासन कक्ष में घुस गई, अपनी पंख वाली टोपी को शानदार ढंग से उतारकर झुकी, और अपना उपहार राजा के सामने रख दिया। 'महाराज,' उसने भव्यता से घोषणा की, 'मेरे महान स्वामी, कारबास के मार्किस, आपको यह खरगोश और ये बेहतरीन तीतर अपनी शुभकामनाओं के साथ भेजते हैं।' राजा ने कभी कारबास के किसी मार्किस के बारे में नहीं सुना था — क्योंकि बिल्ली ने यह शानदार खिताब अभी-अभी गढ़ा था — लेकिन वह उपहार से बहुत खुश था और उसने गर्मजोशी से अपनी खुशी जताई। अगले कुछ हफ्तों में बिल्ली बार-बार आई, हमेशा खेतों और नदियों से कोई न कोई बेहतरीन चीज लेकर, हमेशा 'कारबास के मार्किस की ओर से,' जब तक कि राजा और उसके पूरे दरबार को यह पूरा यकीन न हो गया कि यह रहस्यमय मार्किस कोई बहुत ही महान और उदार प्रभु जरूर होना चाहिए।

One day the cat learned that the King would be driving along the river road with his daughter the princess. Quick as ever, he ran to his master and told him to go and bathe in the river at a certain spot, and to leave the rest to him. No sooner was the young man in the water than the King's carriage came rolling by — and the cat ran out waving his hat and crying for help: 'Oh please, the Marquis of Carabas is drowning, and worse, a thief has run off with all his fine clothes!' (In truth the cat had simply hidden his master's plain old shirt under a stone.) The kind King at once sent for a splendid suit of his own, and when the young man stepped out dressed like a true nobleman, he looked so handsome that the princess smiled at him straight away.

जब उसका मालिक राजकीय रथ में बैठकर राजकुमारी के साथ खुशी-खुशी बातें कर रहा था, तब बिल्ली सड़क पर उससे आगे दौड़ी जा रही थी। जहाँ कहीं भी वह गया, गेहूँ काटने वाले किसानों और घास बीनने वाले मजदूरों को देखा, तो वह रुककर उन्हें एक दोस्ताना पर बहुत दृढ़ निर्देश दे गई — जब राजा किसी से पूछे कि यह जमीन किसकी है, तो सभी को एक ही जवाब देना है कि यह कारबास के मार्किस की है। देश के लोग, इस शानदार बातूनी बिल्ली से मुग्ध और खुश होकर, मान गए। इसलिए जब राजा का रथ आगे बढ़ता गया, तो वह बार-बार झाँककर पूछता रहा कि इन सुंदर सोने जैसे खेतों का मालिक कौन है, और हर बार एक ही जवाब आता रहा — 'कारबास के मार्किस, महाराज' — यहाँ तक कि राजा इस नवयुवक से पहले से कहीं ज्यादा प्रभावित हो गया।

ये सभी सुंदर खेत असल में एक अमीर और भयानक राक्षस के थे, जो पहाड़ी पर बने एक विशाल महल में रहता था। और अब बिल्ली उसी महल की ओर दौड़ी, राजा से बहुत आगे निकल गई। पुस को पता था कि यह राक्षस न केवल बेहद अमीर था, बल्कि अपनी जादू के लिए भी बेहद गर्वीला था। वह अपने आप को किसी भी जानवर में बदल सकता था। बिल्ली ने अपनी टोपी सीधी की, साहस के साथ विशाल महल के दरवाज़े तक पहुँची, और बहुत विनम्रता से अपने सम्मान प्रकट करने की विनती की। उसने कहा कि वह इतने शानदार महल के पास से गुज़र नहीं सकती बिना इतने प्रसिद्ध और चतुर प्रभु से मिले। राक्षस, जो अपनी विशालता जितना ही अहंकारी था, इस विनम्र आगंतुक से खुश हो गया, और बिल्ली को अंदर आने के लिए कहा।

घर के अंदर राक्षस एक विशाल, गोल-मटोल, शेखी बघारने वाला आदमी निकला, जो अपने आप से बहुत खुश था। बिल्ली ने गहरी नमस्कार की और कहा कि उसने सबसे हैरान करने वाली बात सुनी है — कि महान राक्षस अपने आप को किसी भी जानवर में बदल सकता है, यहाँ तक कि एक शक्तिशाली शेर में भी। 'शेर में बदल जाऊँ? हा! देखो तो!' राक्षस चिल्लाया, अपनी शेखी दिखाने के लिए खुश होकर — और धुएँ का एक बादल उठा, और वहाँ राक्षस की जगह एक विशाल दहाड़ता हुआ शेर खड़ा था। पुस को सचमुच थोड़ी घबराहट हुई, वह एक ऊँची अलमारी के ऊपर चढ़ गया, उसकी टोपी तिरछी हो गई, और नीचे से जोर-जोर से तालियाँ बजाईं। यह सब उसकी योजना का हिस्सा था; क्योंकि सबसे चतुर चाल अभी बाकी थी, और इस अहंकारी राक्षस को कोई खबर नहीं थी कि उसकी अपनी शेखी ही उसका विनाश बनने वाली थी।

राक्षस अपने घमंड से फूला हुआ था और इस चुनौती को ठुकरा नहीं सका। 'एक चूहा? बिल्कुल आसान!' उसने गर्जना की। 'देखो और अवाक रह जाओ!' फिर से धुएँ का एक बादल उठा — और जहाँ वह विशाल राक्षस खड़ा था, वहाँ अब सिर्फ एक छोटा-सा, चीं-चीं करता हुआ चूहा था, जो पत्थर के फर्श पर पलकें झपका रहा था। यह बिल्कुल वही था जिसका चतुर बिल्ली को इंतज़ार था। खुशी से उछलते हुए पुस अलमारी से नीचे कूद पड़ा; चौंका हुआ छोटा चूहा एक आपत्तिजनक चीं की आवाज़ निकालकर अपनी छोटी टाँगों की तेज़ी से भाग गया, सीधे महल के दरवाज़े से बाहर निकल गया, और फिर कभी नहीं दिखा। और बस इसी तरह, अपनी चतुराई के बल पर, पूरा विशाल महल और उसकी सारी ज़मीनें सिर्फ कारबास के मार्क़िस की हो गईं।

उसी समय राजा की सवारी महल के द्वार पर आ पहुँची। वहाँ फाटक पर बिल्ली खड़ी थी, भव्य तरीके से झुककर नमस्कार कर रही थी। 'स्वागत है, महाराज,' वह चिल्लाई, 'मेरे मालिक, कारबास के मार्किस के महल में!' राजा को अवश्य ही आश्चर्य और खुशी हुई कि जो सुंदर युवक उसे इतना पसंद था, वह ऐसे शानदार स्थान का स्वामी था, और उसके पास उन सोने के खेतों की भी कमी नहीं थी। राक्षस के पुराने हॉल में एक भव्य दावत का आयोजन किया गया। दिन ढलने से पहले ही राजा ने खुशी-खुशी उस युवक को राजकुमारी का हाथ दे दिया, जिसे वह पहली ही नज़र में पसंद आ गया था। और उस चतुर बिल्ली के बारे में कहें तो वह स्वयं राज्य के सबसे सुंदर जूतों में एक महान प्रभु बन गई। उसके बाद वह कभी-कभी चूहों का शिकार करती थी, और वह भी केवल मज़ाक के लिए।