Sadko and the Sea King — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

नोवगोरोद के महान शहर में सादको नाम का एक युवा रहता था। उसके पास सिर्फ अपनी गुस्ली थी—एक मधुर वाद्य यंत्र जिसे वह किसी से भी बेहतर बजाता था। लेकिन सादको गरीब था, और अमीर सौदागर अब उसे अपने दावतों में बजाने के लिए नहीं बुलाते थे। वह इल्मेन झील के किनारे जाता और अपना संगीत सिर्फ नीले पानी के लिए बजाता था। एक शाम को, जब उसके उदास गीत लहरों पर तैर रहे थे, पानी हिलने लगा और शक्तिशाली समुद्र का राजा गहराई से उठा। उसका सिर और कंधे पानी की सतह से ऊपर निकल आए। "तुम्हारा संगीत मुझे बहुत पसंद आया, सादको," राजा की आवाज दूर की गड़गड़ाहट की तरह गूंजी। "मैं तुम्हें पुरस्कृत करूंगा। नोवगोरोद लौट जाओ और सौदागरों के साथ एक शर्त लगाओ।" सादको अपनी गुस्ली को पकड़े हुए घूरता रहा। "कौन सी शर्त, महान राजन?" उसने पूछा। "उन्हें शर्त लगा दो कि तुम इसी झील में सोने के पंखों वाली मछलियां पकड़ सकते हो," राजा ने कहा, फिर लहरों के नीचे डूब गया।

सड़को ने समुद्र राजा की बातों पर विश्वास किया। वह सीधे एक भव्य कक्ष में चला गया जहाँ नोवगोरोड के सबसे धनी व्यापारी दावत का आनंद ले रहे थे। कमरे में भुनी हुई मांस की खुशबू और जोरदार हँसी की आवाज़ गूँज रही थी। सड़को उनकी ऊँची मेज़ के सामने खड़ा हो गया। "सज्जनों, मेरे पास एक प्रस्ताव है," उसने घोषणा की, उसकी आवाज़ स्पष्ट और मज़बूत थी। मुख्य व्यापारी, एक मोटी दाढ़ी और भारी फर की कॉलर वाला आदमी, उसकी ओर देखने लगा। "कहो तो, संगीतकार। क्या बात है?" सड़को ने गहरी साँस ली। "आइए एक शर्त लगाएँ! मैं अपना सिर दाँव पर लगाता हूँ तुम्हारे सभी बेहतरीन सामान के बदले, और मैं इलमेन झील से सोने के पंखों वाली तीन मछलियाँ पकड़ूँगा।" व्यापारियों की जोरदार हँसी निकल पड़ी। "सोने की मछलियाँ?" उनके नेता ने उपहास किया। "तुम बेवकूफ़ हो, सड़को, लेकिन हम तुम्हारी शर्त स्वीकार करते हैं। अपने आप को सब कुछ खोने के लिए तैयार करो!"

अगली सुबह सादको ने इलमेन झील में रेशम का जाल डाला और तीन छोटी मछलियाँ निकालीं जिनके पंख खालिस सोने के थे और चमकते हुए थे। वह सीधे शहर के भीड़-भाड़ वाले बाज़ार में गया। दाँव के नतीजे को देखने के लिए भारी भीड़ जमा हो गई थी। सादको भीड़ को चीरता हुआ आगे बढ़ा और सभी को मछलियाँ दिखाने के लिए उन्हें ऊपर उठाया। भीड़ में से एक सिसकारी निकली। सौदागर अवाक रह गए, उनके मुँह खुले के खुले रह गए। "यह हो ही नहीं सकता!" मुख्य सौदागर हकलाता हुआ आगे बढ़ा और एक मछली को देखने लगा। "लेकिन यह सच है! पंख असली सोने के हैं!" उसके पास दाँव का सम्मान करने के अलावा कोई चारा नहीं रह गया। वह अपने आदमियों की ओर मुड़ा। "उसे पैसे दो! दुकानें दो, सामान दो, जो कुछ हमने दाँव पर लगाया था सब दो।" रातोंरात सादको गरीब संगीतकार से अमीर सौदागर बन गया, तीस दुकानों का मालिक जो खजानों से भरी हुई थीं।

Sadko’s ambition grew with his riches. He was no longer content being the wealthiest merchant in Novgorod; he wanted to see the world. He had a fleet of thirty fine ships built, with high masts and sails of red silk. Now, dressed in robes of fine brocade, he stood proudly on the wooden docks of the Volkhov River, watching his crew make the final preparations. The ships were loaded with honey, furs, and fine Novgorod crafts. “Is everything ready?” he called to his captain. “Aye, Master Sadko! We are ready to sail on your command,” the captain replied, saluting from the deck of the lead ship. “Then raise the anchors!” Sadko commanded. “We sail for foreign lands and greater fortunes!” He planned to be gone for twelve years, trading his goods for even greater treasures.

बारह साल तक सादको दुनिया भर में समुद्र पार करता रहा, और हर यात्रा से उसका धन बढ़ता गया। लेकिन जब वह घर लौट रहा था, विशाल शांत समुद्र के बीचोंबीच अचानक हवा थम गई। बड़ी लाल पाल ढीली पड़ गईं, और तीस जहाज पानी में जड़ हो गए। दिनों तक वे प्रतीक्षा करते रहे, पर उस चिकने पानी की सतह पर कोई लहर न उठी। चालक दल को डर लगने लगा। "यह तो अप्राकृतिक है," एक बुजुर्ग नाविक बोला। "समुद्र का राजा नाराज है! हमने बारह साल तक उसके समुद्र में नौकायन किया है और कभी उसे भेंट नहीं दी।" उन्होंने तय किया कि पर्ची डालकर देखेंगे कि राजा किसे चाहता है। दो बार उन्होंने सोने और चाँदी की बाल्टियाँ समुद्र में फेंकीं, पर जहाज हिले नहीं। तीसरी बार जब पर्ची डाली गई, तो सादको का नाम लिखी एक छोटी लकड़ी तैरती रही, जबकि बाकी सब डूब गईं। "राजा मुझे चाहता है," सादको ने शांति से कहा। "उसने मुझे यह धन दिया था, और मैं उसे भूल गया हूँ।"

सदको को अपनी नियति का बोध हो गया। उसने अपनी प्रिय गुस्ली को पकड़ा, अपने लोगों से विदा ली, और एक बलूत की लकड़ी के तख्ते पर खुद को उतार दिया। जैसे ही उसका शरीर समुद्र को छुआ, हवा उसके जहाजों के पालों में भर गई और वे आगे बढ़ गए, उसे पीछे छोड़ते हुए। वह अपने तख्ते पर तैरता रहा और गहरी नींद में डूब गया। जब वह जागा, तो वह धीरे-धीरे, बहुत धीरे शांत हरे पानी में नीचे की ओर डूब रहा था। वह समुद्र की रेतीली तली पर नरमी से उतरा। वहाँ कोई आवाज़ नहीं थी, केवल एक कोमल, अनंत संध्या थी। अजीब, चमकते हुए पौधे पेड़ों की तरह उगे हुए थे, और हर रंग और आकार की मछलियाँ तैरती हुई निकलीं। उसके सामने सफ़ेद पत्थर और दीप्तिमान क्रिस्टल से बना एक शानदार महल खड़ा था, जिसके मीनार हरी अंधकार में ऊपर तक पहुँचते थे। "तो यह उसका राज्य है," सदको ने अपने आप से फुसफुसाते हुए कहा, अपनी गुस्ली को कसकर पकड़ते हुए। "अब वह मुझसे क्या चाहता है?" उसने एक साँस ली और महल के द्वार की ओर चलने लगा।

सदको महल में प्रवेश किया और उसे समुद्र राजा के सिंहासन कक्ष तक ले जाया गया। राजा प्रवाल के सिंहासन पर बैठा था, उसकी हरी दाढ़ी फर्श तक बहती हुई। उसके अजीब समुद्री प्राणियों और मत्स्य लोगों की सभा मौन में देख रही थी। "आह, सदको संगीतकार!" राजा गरजा। "बहुत समय हो गया। तुमने मेरे समुद्रों में बिना कर दिए नौकायन किया है। अब तुम यहाँ रहोगे और मेरे लिए अपनी गुस्ली बजाओगे।" सदको जानता था कि उसके पास कोई विकल्प नहीं है। वह पॉलिश किए हुए सीप के मल पर बैठ गया और तेज़, जीवंत धुन बजाने लगा। उसका संगीत इतना संक्रामक था कि समुद्र राजा के पैर थिरकने लगे। "शानदार!" वह गरजा, अपने सिंहासन से उठ खड़ा हुआ। "मुझे नाचना चाहिए!" वह ज़ोर से थिरथिराने और तालियाँ बजाने लगा, उसका विशाल शरीर आश्चर्यजनक गति से हिल रहा था, और पूरा अंतर्जल महल उसके आनंद की शक्ति से काँपने लगा।

समुद्र का राजा तीन दिन और तीन रात लगातार नाचता रहा। समुद्र की सतह पर उसके पैरों की थाप से भयानक तूफान उठने लगे, जहाजों को विशाल लहरों में झूला देने लगे। सादको बेज़ार हो गया; उसे संगीत रोकना था, पर राजा की अवज्ञा करने की हिम्मत नहीं थी। एक छोटे से विराम में वह चुपके से निकल गया और एक शांत गुफा में छिप गया। अचानक उसके सामने एक बुज़ुर्ग आदमी प्रकट हुआ, जिसकी लंबी सफेद दाढ़ी थी। "सादको, तुम्हारा संगीत जहाजों को तबाह कर रहा है और नाविकों को ख़तरे में डाल रहा है," बुज़ुर्ग ने कोमलता से कहा। "तुम्हें यह तुरंत रोकना चाहिए।" "पर कैसे?" सादको चिल्लाया। "राजा को तो बहुत गुस्सा आएगा!" बुज़ुर्ग ने उसके कंधे पर हाथ रखा। "अपनी गुस्ली के तार तोड़ दो। जब राजा तुम्हें यहीं रहने के लिए दुल्हन देने का प्रस्ताव करे, तो सभी सुंदर लड़कियों को ठुकरा देना और सबसे आख़िरी वाली, चेरनावुश्का नाम की सादी लड़की को चुन लेना। जो मैं कहता हूँ, ठीक वैसे ही करना, और तुम नोवगोरोद को फिर से देख पाओगे।"

सदको सिंहासन कक्ष में लौट आया और अपनी गुस्ली के तारों को तोड़ दिया। संगीत बंद हो गया। "तुमने संगीत क्यों रोक दिया?" समुद्र राजा गरजा, लेकिन उसका क्रोध जल्दी ही शांत हो गया। "कोई बात नहीं। मैं तुम्हें माफ कर दूंगा अगर तुम मेरी एक बेटी से विवाह करो और यहीं हमेशा के लिए रहो।" उसने सदको को एक भव्य कक्ष में ले गया जहां सुंदर समुद्री परियों की एक लंबी पंक्ति खड़ी थी। उनमें नौ सौ परियां थीं, सभी मनमोहक। सदको को बूढ़े आदमी की बातें याद आईं। वह धीरे-धीरे पंक्ति के साथ चलने लगा, सोने जैसे बालों और मोतियों जैसी आंखों वाली परियों के पास से गुजरता हुआ। वह सभी के पास से गुजरता गया जब तक कि वह बिल्कुल अंत तक नहीं पहुंच गया। वहां एक छोटी, सादी परी खड़ी थी, जिसके काले बाल और शांत चेहरा था, सादे कपड़ों में पहनी हुई। "मैं इसी को चुनता हूं," सदको ने घोषणा की, राजा की ओर मुड़ते हुए। समुद्र राजा को आश्चर्य हुआ। "इसे? यह तो केवल चेरनावुश्का है। ठीक है, चुनाव हो गया!"

एक भव्य विवाह भोज का आयोजन किया गया, लेकिन सदको ने न तो समुद्र का भोजन खाया और न ही समुद्र का पानी पिया। वह अपनी नई दुल्हन के पास लेट गया और गहरी, निर्विचार नींद में सो गया। जब उसने अपनी आँखें खोलीं, तो वह समुद्र राजा के महल में नहीं रहा। वह नरम हरी घास पर लेटा था। उसे गर्म धूप महसूस हुई और पक्षियों का गान सुनाई दिया। वह उठ बैठा। "नोवगोरोड!" उसने फुसफुसाते हुए कहा, उसकी आवाज़ में अविश्वास भरा था। पानी के पार अपने प्रिय शहर की परिचित दीवारें खड़ी थीं। उसके समृद्ध व्यापारी के वस्त्र समुद्र के पानी से भारी थे, लेकिन वह घर आ गया था। उसकी यात्रा समाप्त हो गई थी। उसने देखा कि जहाँ पहले केवल एक नदी थी, अब एक कोमल नई धारा उसमें बहकर आ रही थी। "चेरनावुश्का," उसने धीरे से कहा। सदको खड़ा हो गया, घास पर अपनी गुस्ली छोड़ते हुए। वह समुद्र पर फिर से भाग्य की खोज नहीं करेगा; वह नोवगोरोड का एक व्यापारी बनकर संतुष्ट था।