Sleeping Beauty — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

हरी-भरी पहाड़ियों और चमकती नदी के बीच बसे एक राज्य में एक राजा और रानी रहते थे। वर्षों से वे एक संतान की कामना करते आ रहे थे, और आखिरकार उन्हें एक बेटी का आशीर्वाद मिला। उनकी खुशी इतनी बड़ी थी कि उन्होंने किले के फाटक खोल दिए और पूरे राज्य को एक शानदार नामकरण समारोह के लिए आमंत्रित किया। घंटियाँ बजीं, झंडे लहराए, और हर कस्बे और गाँव से लोग किले की ओर दौड़े चले आए ताकि इस छोटी राजकुमारी का स्वागत कर सकें, जिसकी इतने दिनों से प्रतीक्षा की जा रही थी। राजा, खुशी से चमकते हुए, अपनी बेटी को आशीर्वाद देने के लिए राज्य की अच्छी परियों को भी आमंत्रित करने का फैसला किया, ताकि वे उसे हर वह उपहार दे सकें जो एक बच्चा चाह सकता है।

राज्य ने अब तक का सबसे भव्य नामकरण समारोह देखा। महान सभागार में, पूरे दरबार के सामने, अच्छी परियाँ एक-एक करके पालने के पास आईं और अपने उपहार दिए: सुंदरता, लालित्य, दयालुता, मधुर कंठ, बुद्धि और ज्ञान। हरेक ने अपनी जादुई छड़ी को सोती हुई बालिका पर छुआ और कोमल आशीर्वाद दिया, और पूरी सभा खुशी से सिहर उठी। राजा और रानी हृदय भरे देख रहे थे, इस बात से निश्चित कि किसी बालिका को कभी इतने सारे आशीर्वाद नहीं मिले, और न ही किसी को इतना प्रिय माना गया जितना इस सुखद, सुनहरे दिन अपनी छोटी राजकुमारी को।

एक पुरानी और शक्तिशाली परी को भुला दिया गया था, और वह क्रोध में भरी हुई सभा के हॉल में घुस आई। पूरी मौन अदालत के सामने खड़ी होकर उसने एक क्रूर भाग्य की घोषणा की: जब राजकुमारी एक युवा महिला बन जाएगी, तो वह चरखे की सूई पर अपनी उँगली चुभा लेगी और मर जाएगी। अदालत में भय से चीख निकल गई। लेकिन एक अच्छी परी अभी अपना वरदान नहीं दे पाई थी — और हालाँकि वह इतने शक्तिशाली श्राप को रद्द नहीं कर सकती थी, लेकिन वह उसे कम कर सकती थी। राजकुमारी मर नहीं जाएगी, उसने कोमलता से वचन दिया; बजाय इसके वह सौ साल की गहरी नींद में सो जाएगी, जब तक कि कोई राजकुमार उसे जगाने न आए।

अपनी प्रिय बेटी को बचाने के लिए राजा ने एक निराश आदेश दिया: पूरे राज्य के हर चरखे और तकली को इकट्ठा करके नष्ट कर दिया जाए, ताकि राजकुमारी कभी उनके पास न जा सके। बड़े शहर के चौराहे पर लोग गाड़ियों के ढेर भर कर अपने चरखे लाए, और एक विशाल आग जलाई गई। उसके बाद कई साल तक पूरे देश में एक भी तकली नहीं मिल सकी, और राजकुमारी खुश और सुरक्षित रहते हुए बड़ी हुई, सभी के द्वारा प्यार से पाली गई। इस बीच वह पुरानी श्राप की कहानी धीरे-धीरे एक ऐसी बात बन गई जिस पर लोग आधा-अधूरा ही विश्वास करते थे।

साल दर साल बीत गए, और राजकुमारी एक दयालु और जिज्ञासु युवती बन गई। एक दिन जब वह महल के सबसे पुराने हिस्से की खोज कर रही थी, तो उसे एक संकरी सीढ़ी दिखी जिसे उसने पहले कभी नहीं देखा था। वह सीढ़ी घुमावदार थी और ऊपर की ओर जाती थी। उसके शीर्ष पर एक भूली-बिसरी मीनार में एक छोटा सा दरवाज़ा था। उस दरवाज़े के पीछे, एक छोटे धूल भरे कमरे में, एक बुज़ुर्ग महिला चुप-चाप अपने चरखे पर धागा कात रही थी। यह बुज़ुर्ग महिला दुनिया से बहुत दूर रहती थी, इसलिए उसने राजा का आदेश कभी सुना ही नहीं था। राजकुमारी ने अपने जीवन में कभी ऐसी चीज़ नहीं देखी थी। वह मुग्ध होकर देखने लगी और पूछा कि क्या वह इस अजीब और सुंदर घूमते हुए चरखे को आज़मा सकती है।

जिस क्षण राजकुमारी ने चरखे को छुआ, उसी पल उसकी उँगली चुभ गई — और तुरंत ही, जैसा कि अच्छी परी ने भविष्यवाणी की थी, वह गहरी और शांत नींद में डूब गई। उसी पल उसका कोमल जादू पूरे महल में फैल गया। राजा और उसके सभी दरबारी, दीवारों पर पहरेदार, रसोई में रसोइया, अस्तबल में घोड़े, यहाँ तक कि चूल्हे की आग और हवा में उड़ते पक्षी भी — सभी वहीं अपनी जगह पर नरम-नरम नींद में चले गए। सब कुछ पर एक गहरी ख़ामोशी छा गई, और गुलाब और काँटों की एक बड़ी बाड़ उगने लगी, जब तक कि सोता हुआ महल दुनिया से छिप गया। अब उसे सौ साल का इंतज़ार करना था।

सौ साल बीत गए। गुलाब और कांटों की विशाल बाड़ बढ़ती गई, मोटी होती गई, जंगली होती गई — महल की मीनारों से भी ऊँची चढ़ती गई, जब तक कि सोता हुआ महल उसके पीछे बिल्कुल ओझल न हो गया और केवल एक किंवदंती बन कर रह गया। लंबे सालों में कभी-कभी कोई साहसी नौजवान उस पुरानी कहानी को सुनता था — कि अंदर एक सोती हुई राजकुमारी छिपी है — और अपनी किस्मत आजमाने आ जाता था। लेकिन बाड़ इतनी ऊँची थी, इतनी घनी थी कि कोई भी उसे पार न कर सकता था। और इसी तरह महल सोता रहा, चुप और गुप्त, जबकि ऋतुएँ बदलती रहीं, बदलती रहीं, और बाहर की दुनिया धीरे-धीरे यह भूल ही गई कि वह कभी वहाँ थी।

सौ साल बीत जाने के बाद एक युवा राजकुमार उस देश से होकर गुजर रहा था। उसने उस महल और काँटों के पार सोती हुई राजकुमारी की पुरानी कहानी सुनी। कहानी में कुछ ऐसा था जो उसे खींचता था, और उसने ठान लिया कि जहाँ इतने सारे लोग असफल हुए थे, वहाँ वह कोशिश करेगा। लेकिन जैसे ही वह बड़ी बाड़ के पास पहुँचा, एक अद्भुत बात हुई: काँटे, मानो वे केवल उसी का इंतज़ार कर रहे थे, अपने आप पीछे हट गए, और गुलाबों ने उसके आगे एक साफ़ हरी सुरंग बना दी। राजकुमार हैरान होकर उस खुली हुई बाड़ से होकर आगे बढ़ा और सन्नाटे में सोते हुए महल में प्रवेश कर गया।

शांत और सन्नाटे से भरे महल में राजकुमार चलता गया, सोते हुए सैनिकों और ऊँघते हुए दरबारियों के पास से होता हुआ, जब तक कि वह सबसे सुंदर कक्ष में न पहुँच गया, जहाँ राजकुमारी शांति से सो रही थी — ठीक वैसे ही जैसे सौ साल से सो रही थी, उतनी ही सुंदर और ताज़ी जितनी उस दिन थी जब जादू उस पर पड़ा था। राजकुमार उस दृश्य से द्रवित हुआ, घुटनों के बल बैठ गया और धीरे से उसका हाथ पकड़ा — और उसी पल सौ साल का अंत हो गया, और जादू टूट गया। राजकुमारी की आँखें खुल गईं, वह जाग गई, और उसकी ओर मुस्कुराई जैसे वह उसे सारी ज़िंदगी से जानती हो। और पूरे महल में, उसी क्षण, सब कोई जाग गया, और लंबी नींद आख़िरकार समाप्त हो गई।

पूरा महल खुशी से फिर से जीवंत हो उठा, और पूरे देश में खबर फैल गई कि सोई हुई राजकुमारी जाग गई है और उसे अपना राजकुमार मिल गया है। एक बहुत बड़ी शादी का आयोजन किया गया, जो सौ साल पहले हुई राजकुमारी के नामकरण समारोह से भी भव्य थी। राजा — जो उन सभी सालों तक सोया रहा था और जागने के बाद भी उम्र में एक दिन भी बड़ा नहीं हुआ — खुशी के आँसुओं के साथ अपनी बेटी का हाथ दे दिया। नगरवासी, जिनके अपने परदादा-परदादियों ने कभी शाप सुनकर रोया था, अब महल की ओर भीड़ लगाकर जागती हुई राजपरिवार और अपनी प्रिय राजकुमारी का स्वागत करने के लिए चिल्लाते हुए आए। और इस तरह, दुनिया की सबसे लंबी नींद के बाद, राजकुमारी और उसके राजकुमार ने अपना जीवन एक साथ शुरू किया, और पूरे देश में खुशियाँ मनाई गईं।