The Bamboo Cutter and the Moon Princess — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

पुरानी जापान में ताकेतोरी नो ओकिना नाम का एक बुजुर्ग बाँस काटने वाला रहता था। हर दिन वह बाँस की लकड़ियाँ बेचने के लिए जंगल में जाता था। एक शाम को उसने एक अजीब और सुंदर दृश्य देखा। एक अकेली बाँस की लकड़ी अपने आधार से नरम, गर्म प्रकाश से चमक रही थी। वह रुक गया, उसका अपना दीपक इसके सामने फीका लग रहा था। "यह क्या है?" उसने अपने आप से फुसफुसाते हुए कहा और एक कदम आगे बढ़ा। "मैंने अपनी पूरी ज़िंदगी इसी बाग में काम किया है और कभी ऐसा कुछ नहीं देखा।" उसे उस चमकती हुई लकड़ी की ओर एक अजीब आकर्षण महसूस हुआ। वह घुटनों के बल बैठ गया, अपनी तीक्ष्ण छुरी निकाली, और आश्चर्य की भावना के साथ सावधानी से लकड़ी को काट दिया। अंदर, खोखले तने में, कुछ अविश्वसनीय था।

चमकते हुए बाँस के तने के अंदर बूढ़े आदमी को एक छोटा सा बच्चा मिला। वह और उसकी पत्नी हमेशा से एक बच्चे की चाहत रखते थे, इसलिए उन्होंने उसे तुरंत प्यार कर लिया और उसका नाम कागुया रख दिया। उस दिन के बाद से, जब भी बूढ़ा आदमी बाँस काटता था, उसे अक्सर सोने से भरा हुआ एक तना मिल जाता था। "देखो, आज मुझे क्या मिला!" वह चिल्लाते हुए घर की ओर दौड़ता था। "और भी सोना! स्वर्ग ने हमें आशीर्वाद दिया है!" उसकी पत्नी खुशी से हँसती थी। "यह सब हमारी छोटी राजकुमारी के लिए है।" वे अब गरीब नहीं रहे, लेकिन सबसे बड़ा खजाना तो कागुया ही थी। वह अद्भुत गति से बढ़ी; महज कुछ महीनों में, वह अब एक छोटा सा बच्चा नहीं रही, बल्कि एक सुंदर युवा लड़की बन गई। उसने उस छोटी झोपड़ी में एक ऐसी रोशनी ले आई जो सारे सोने से भी ज्यादा कीमती थी।

कागुया एक ऐसी सुंदर स्त्री बन गई कि उसकी ख्याति पूरे जापान में फैल गई। उसका परिवार अब धनवान हो गया था और एक शानदार बाग़ के साथ एक भव्य हवेली में चला गया। ज़्यादा समय नहीं बीता कि देश के पाँच सबसे बड़े राजकुमार उसका हाथ माँगने आ गए। "बेटा, वे हर दिन तुम्हारा इंतज़ार करते हैं," उसकी माँ ने चिंता से कहा। "तुम्हें किसी एक को चुनना ही होगा।" लेकिन कागुया ने अपना सिर हिलाया। "माँ, मुझे शादी करने की कोई इच्छा नहीं है। मेरा दिल यहाँ नहीं है।" वह घर में बैठकर देखती रही कि वे बाग़ में इंतज़ार करते हैं, कविताएँ लिखते हैं और तोहफ़े भेजते हैं, हर एक यह सोचते हुए कि शायद उसे चुना जाएगा। "फिर हम क्या करें?" उसकी माँ ने पूछा। कागुया ने उन्हें देखा, उसके चेहरे पर सोच-विचार का भाव था। "मैं कोई रास्ता निकाल लूँगी," उसने जवाब दिया।

कयुगा ने राजकुमारों से मिलने के लिए सहमति दे दी। जब वे उसके सामने भव्य सभा कक्ष में घुटने टेक कर बैठे, तो उसने शांत और दृढ़ आवाज़ में बोला। "मैं उसी से विवाह करूँगी जो अपनी भक्ति साबित करे और मेरे लिए कोई किंवदंती का खज़ाना ले आए," उसने घोषणा की। एक राजकुमार ने हँसते हुए कहा, "बस नाम बताओ, वह तुम्हारा है!" कयुगा ने उसकी ओर देखा। "तुम्हारे लिए बुद्ध का भिक्षा पात्र, जो पत्थर का है।" फिर उसने बाकी सभी को असंभव काम सौंपे: होराई नामक पौराणिक द्वीप से एक रत्नों वाली शाखा, अग्नि-चूहे की खाल से बना वस्त्र, ड्रैगन की गर्दन से एक मणि, और निगल के घोंसले से एक सीप। "ये तो सब कहानियाँ हैं!" एक और राजकुमार ने विरोध किया। कयुगा ने सीधे जवाब दिया, "तो फिर शायद तुम्हारा प्रेम भी एक कहानी ही है।" राजकुमार चले गए, सफल होने का संकल्प लिए, पर उनमें से एक भी सफल न हो सका।

राजकुमारी जिसने पाँच राजकुमारों को मात दी थी, उसकी कहानी जापान के सम्राट तक पहुँची। वह उससे मिलने आए और तुरंत ही मुग्ध हो गए। उसी शाम, बरामदे में, उन्होंने अपना प्रस्ताव रखा। "तुम्हारी सुंदरता और बुद्धि दोनों ही अतुलनीय हैं," उन्होंने कहा, उनकी आवाज़ गंभीर थी। "कृपया, मेले महल आओ और मेरी सम्राज्ञी बनो।" कागुया ने सुना, फिर गहरी नमन किया। "महाराज, मैं जितना कह सकती हूँ उससे कहीं अधिक सम्मानित हूँ," उसने कोमलता से कहा। "लेकिन मैं स्वीकार नहीं कर सकती। मैं इस दुनिया में रहने के लिए नहीं बनी हूँ, और मैं तुम्हें केवल दुःख ही दूँगी।" सम्राट बुद्धिमान और दयालु थे। उन्होंने उसकी आँखों में सच्चाई देखी। "तब मैं तुम्हें दबाऊँ नहीं," उन्होंने उदासी से कहा, "लेकिन क्या हम मित्र बन सकते हैं?" उसके बाद से, वे एक दूसरे को पत्र लिखते रहे।

तीन साल तक कगुया संतुष्ट रही। लेकिन समय बीतने के साथ उसके मन में गहरा दुःख उतर आया। जब भी चाँद पूरा होता, उसके माता-पिता उसे रोते हुए पाते। "बेटा, क्या हुआ?" उसके पिता ने विनती की। "तुम्हारा दुःख हमारा दिल तोड़ देता है।" एक रात को आखिरकार उसने अपना राज़ खोल दिया। "मैं इस दुनिया की नहीं हूँ," वह खिड़की से मुँह फेरते हुए रोई। "मैं चाँद से आई थी, और मेरा समय यहाँ ख़त्म हो गया है। अगली पूर्णिमा की रात को मेरे लोग मुझे वापस ले जाने आएँगे।" उसकी माँ चौंक गई और उसका हाथ पकड़ लिया। "नहीं! हम तुम्हें नहीं जाने देंगे! तुम हमारी बेटी हो!" लेकिन कगुया ने अपना सिर हिलाया, उसके गालों पर आँसू बहते रहे, यह जानते हुए कि कुछ भी नहीं किया जा सकता।

बाँस काटने वाले ने सम्राट को एक व्याकुल संदेश भेजा। सम्राट टूट गए। "मैं उसे नहीं खोऊँगा," सम्राट ने अपने सेनापति से कहा। "दो हज़ार सबसे बहादुर सैनिकों को ले जाओ और उसके घर को घेर लो। आसमान से कोई भी अंदर न आ सके।" सेनापति ने सिर झुकाया। "महाराज, हम डटे रहेंगे या मर जाएँगे।" उस रात, सेना अपनी जगहों पर तैनात हो गई। धनुष और भालों को तैयार किए हुए वे खड़े थे, आसमान की ओर देखते हुए उनके चेहरे कठोर थे। एक अधिकारी चिल्लाया, "छत पर तीरंदाज़ो, आसमान को देखते रहो! आज रात कोई भी, कुछ भी इन दीवारों को पार न कर सके।" अंदर, कागुया अपने माता-पिता के साथ प्रतीक्षा कर रही थी। वह जानती थी कि दुनिया की सभी सेनाएँ भी जो आने वाला था उसे नहीं रोक सकतीं। पूरा चाँद आसमान में उठा, पहले से कहीं ज़्यादा चमकीला।

जब चाँद अपने शिखर पर पहुँचा, तो उसके चारों ओर एक बादल बन गया और नीचे की ओर बहने लगा। वह तेज़ी से चमकने लगा, यहाँ तक कि उसका प्रकाश रात को दिन में बदल गया। बादल से एक उड़ने वाला रथ निकला, जिसमें चमकते हुए वस्त्रों में सजे प्राणी बैठे थे। "यह कौन सा जादू है?" एक सैनिक चिल्लाया और अपना धनुष गिरा दिया। "मुझे कुछ दिख नहीं रहा!" दूसरे ने चिल्लाया। प्रकाश इतना तीव्र था कि उन्हें अंधा कर गया, और उनकी शक्ति जाती रही। घर के अंदर, बूढ़े लकड़ी काटने वाले ने अपनी पत्नी को पकड़ा। "यह हो गया!" वह रो पड़ी। कगुया खिड़की पर खड़ी थी, उसका चेहरा शांत था। "वे मेरे लिए आ गए हैं," उसने धीरे से कहा। जापान की सबसे शक्तिशाली सेना असहाय हो गई थी। सुंदर, अलौकिक संगीत हवा में गूँजने लगा जब रथ आँगन में उतरने लगा।

चाँद से आए हुए प्राणी आँगन में उतरे। कागुया बाहर निकलकर उनसे मिलने गई। उसने अपने माता-पिता को, जो रो रहे थे, आखिरी बार गले लगाया। "हमें मत भूलना, बेटा!" उसके पिता चिल्लाए। "मैं तुम्हें कभी नहीं भूलूँगी," उसने वचन दिया, और उसके अपने आँसू भी बहने लगे। वह सम्राट के कप्तान की ओर मुड़ी और उसे अपना आखिरी पत्र और एक छोटा घड़ा दिया। "यह जीवन का अमृत है, सम्राट के लिए," उसने कहा। फिर उसके लोगों में से एक सुंदर पंखों की चादर ले आया। "जैसे ही तुम इसे पहन लोगी," नेता ने कोमलता से कहा, "सभी सांसारिक दुःख गायब हो जाएँगे।" कागुया ने संकोच किया, अपनी माँ और पिता की ओर एक आखिरी, दिल तोड़ने वाली नज़र डाली, फिर वह चादर उसके कंधों पर रख दी गई।

सम्राट ने कागुया का आखिरी पत्र पढ़ा और उनका दिल दुःख से भर गया। उन्होंने अमृत के प्याले की ओर देखा। "अगर मैं उसे फिर से नहीं देख सकता, तो हमेशा जीने का क्या फायदा है?" उन्होंने अपने सेनापति से पूछा। "इस पत्र और अमृत को हमारे देश के सबसे ऊँचे पर्वत पर ले जाओ।" सेनापति ने सिर झुकाया। "और फिर क्या करूँ, महाराज?" सम्राट ने आकाश की ओर देखा। "उस चोटी पर एक विशाल आग जलाओ और इन्हें जला दो। धुआँ आकाश तक उठने दो।" उन्हें आशा थी कि धुआँ दूर चाँद तक पहुँचेगा और कागुया को उनके प्रेम का पता चल जाएगा। उसी दिन से उस पर्वत की चोटी से हमेशा धुआँ उठता रहा, और इसका नाम फुजी रखा गया—अमरता का पर्वत।