Snow White — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

एक ऊँची हरी पहाड़ी पर, एक व्यस्त छोटे राज्य के ऊपर, एक भव्य राजमहल खड़ा था। उसी महल में एक राजकुमारी रहती थी, जिसका नाम था स्नो व्हाइट। उसे यह नाम इसलिए दिया गया था क्योंकि उसकी त्वचा बर्फ जितनी सफ़ेद थी, होंठ गुलाब जितने लाल थे, और बाल देवदार की लकड़ी जितने काले थे। उसकी माँ तब मर गई थी जब वह छोटी थी। उसके पिता राजा ने दोबारा विवाह कर लिया — एक नई रानी से जो बेहद सुंदर थी, लेकिन अहंकारी और ठंडे दिल की थी। उसके पास एक जादुई दर्पण था जो हमेशा सच बोलता था। कुछ समय तक सब कुछ शांतिपूर्ण रहा। स्नो व्हाइट बड़ी हुई — दयालु और कोमल, हर नौकर, माली और नगरवासी से प्यारी जो उसे जानते थे। इसी बीच, महल के ऊपरी कक्षों में रानी हर दिन अपने दर्पण को देखती थी और उससे वही एक सवाल पूछती थी जो उसके घमंडी दिल को मायने रखता था — इस पूरी धरती पर सबसे सुंदर कौन है?

हर सुबह रानी अपने लंबे जादुई दर्पण के सामने खड़ी होती थी और हर सुबह वही गर्वीली सवाल पूछती थी — और हर सुबह, सालों तक, दर्पण यही जवाब देता था कि वह, रानी, पूरी धरती में सबसे सुंदर है, जिससे उसे बहुत खुशी मिलती थी। लेकिन स्नो व्हाइट हर गुजरते साल के साथ और भी सुंदर होती जा रही थी, यहाँ तक कि एक ठंडी सुबह दर्पण ने अलग जवाब दिया। 'रानी जी, आप सुंदर हैं, यह सच है,' उसने कहा, 'लेकिन स्नो व्हाइट अब आपसे हजार गुना ज्यादा सुंदर है।' रानी क्रोध से पीली पड़ गई। उसी पल से उसके दिल में एक कड़वी ईष्या जड़ पकड़ गई और उसे चैन नहीं आया। वह यह सहन नहीं कर सकती थी कि कोई भी उससे ज्यादा सुंदर समझा जाए — और इसलिए, अपने कक्ष की एकांतता में, वह अपनी कोमल सौतेली बेटी से हमेशा के लिए छुटकारा पाने का एक क्रूर षड्यंत्र रचने लगी।

रानी ने अपने शाही शिकारी को बुलवाया—एक बड़ा, कठोर आदमी जिसका दिल बहुत नरम था। उसे आदेश दिया कि स्नो व्हाइट को गहरे जंगल में ले जाए और उसे कभी घर लौटने न दे। शिकारी को अपनी रानी की अवज्ञा करने की हिम्मत नहीं हुई, इसलिए वह विश्वास करने वाली राजकुमारी को ऊँचे-ऊँचे पेड़ों के बीच बहुत दूर ले गया। लेकिन जब वह पल आया और स्नो व्हाइट ने अपना कोमल, भयभीत चेहरा उसकी ओर उठाया, तो वह ऐसा बुरा काम कर ही नहीं सका। वह एक घुटने के बल बैठ गया, उससे माफी माँगी, और उसे सारी भयानक सच्चाई बता दी: उसे भाग जाना चाहिए, बहुत दूर भाग जाना चाहिए, और जब तक ईर्ष्यालु रानी जीवित है, कभी महल में लौटना नहीं चाहिए। फिर उसने उसे जाने दिया। स्नो व्हाइट ने पूरे दिल से उसे धन्यवाद दिया और जंगल की हरी गहराइयों में भाग गई—अकेली और डरी हुई, पर जीवित। उसे बिल्कुल नहीं पता था कि वह कहाँ जाएगी।

जंगल में भटकते-भटकते जब स्नो व्हाइट बिल्कुल थक गई, तो उसे पेड़ों के बीच एक छोटी सी झोपड़ी दिख गई। वह चुपचाप अंदर घुस गई। अंदर सब कुछ छोटा और बिल्कुल सुव्यवस्थित था — पर हर चीज़ सात-सात थी: एक मेज़ के चारों ओर सात छोटी कुर्सियाँ, सात छोटी प्लेटें और प्याले, और ऊपर की मंजिल पर एक पंक्ति में सात छोटे बिस्तर। वह एक दयालु और कृतज्ञ मेहमान थी, इसलिए उसने जो थोड़ा बहुत अस्त-व्यस्त था उसे ठीक किया, हर प्लेट से थोड़ा-थोड़ा खाया ताकि किसी एक की चीज़ पर ज़्यादा बोझ न पड़े, और फिर बिल्कुल थकी हुई होकर छोटे बिस्तरों पर लेट गई और गहरी नींद सो गई। यह झोपड़ी सात बौनों की थी जो पूरे दिन पहाड़ की खानों में काम करते थे — और जब वे उस शाम घर लौटे और अपने घर में एक सोती हुई राजकुमारी को पाया, तो उन्हें बहुत बड़ा आश्चर्य हुआ।

सात बौने पुराने और हँसमुख छोटे खनिक थे जो अपने दिन पहाड़ की गहराइयों में बिताते थे, लालटेन की रोशनी में हीरे और चमकीले जवाहरात खोदते थे। हर एक अलग था — एक गोल और खुशमिजाज, एक बदमिजाज, एक हमेशा छींकता हुआ, एक शर्मीला, और इसी तरह — लेकिन सातों के दिल अच्छे थे। जब वह शाम को घर लौटे और अपने बिस्तरों में सोई हुई प्यारी राजकुमारी को पाया, तो वे हैरान रह गए, और उन्होंने ईष्या करने वाली रानी की उसकी कहानी को बड़ी सहानुभूति से सुना। तुरंत ही उन्होंने उसे अपने यहाँ रहने का न्योता दिया: वह उनके साथ सुरक्षित रह सकती थी, उन्होंने कहा, और जब वे काम पर जाएँ तो घर की देखभाल कर सकती थी, बस इस शर्त पर कि वह किसी अजनबी को दरवाजे से अंदर न आने दे। स्नो व्हाइट खुशी से राजी हो गई, और उस दिन के बाद जंगल की वह कुटिया जितनी खुशियों से भरी कभी नहीं रही।

जो दिन आए, वे स्नो व्हाइट के लिए सबसे खुशियों भरे थे जब से उसकी अपनी माँ जीवित थी। सुबह जब सातों बौने गीत गाते हुए खान में चले जाते थे, तो वह उनके छोटे से घर को उजला और गरम रखती थी, रोटी बेलती थी, बाग की देखभाल करती थी, और जंगल के सभी जानवरों से दोस्ती करती थी — हिरनों से, खरगोशों से, पक्षियों से और गिलहरियों से, जो उससे बिल्कुल भी नहीं डरते थे। शाम को बौने थके-हारे घर लौटते थे, गरम खाना और उसके गीत की आवाज़ उन्हें स्वागत करती थी, और वे सब आग के पास एक बड़े परिवार की तरह बैठते थे। लेकिन दूर अपने महल में, रानी ने अपने शीशे से फिर से सवाल पूछा था — और शीशे ने उसे बताया कि स्नो व्हाइट न केवल जीवित है, बल्कि जंगल की एक झोपड़ी में रह रही है, और पहले से भी ज़्यादा सुंदर है। और इसी से रानी की क्रूर ईर्ष्या फिर से भड़क उठी।

ईष्यालु रानी ने अपने आप को एक बेज़ुबान बुढ़िया पेडलर के रूप में चतुराई से छुपा लिया, सुंदर चीज़ों की एक टोकरी लेकर जंगल के रास्ते सात बौनों की झोपड़ी तक पहुँची, जब वे सब खान में दूर थे। उसने धीरे से दरवाज़ा खटखटाया और अपनी चीज़ें बेचने लगी। हालाँकि स्नो व्हाइट को अपना वादा याद था और उसने शुरुआत में दरवाज़ा खोलने से इनकार कर दिया, लेकिन वह बुढ़िया इतनी गरीब और दयालु दिख रही थी कि आखिरकार उस कोमल राजकुमारी ने एक लाल सेब को देखने के लिए झलकी निकाली — सबसे खूबसूरत सेब जो उसने कभी देखा था। जो बात वह नहीं जानती थी वह यह कि रानी ने उसके एक तरफ़ जहर लगा दिया था। 'यहाँ, प्रिय, इसे मेरे साथ बाँट ले,' बुढ़िया ने चालाकी से कहा, और ख़ुद सुरक्षित सफ़ेद तरफ़ को काटने लगी। और इसी तरह, आखिरी पल तक विश्वास और दया के साथ, स्नो व्हाइट ने लाल तरफ़ का एक कौर लिया — और तुरंत ही एक गहरी, मृत्यु जैसी नींद में गिर गई।

जब सात बौने उस शाम घर लौटे और हिम श्वेता को इतनी निश्चल पड़ी देखा, तो उनका दिल टूट गया। वे उससे बहुत प्यार करने लगे थे। उस सुंदर और कोमल राजकुमारी को ठंडी जमीन में दफनाना उनके लिए असहनीय था। इसलिए उन्होंने उसके लिए एक अद्भुत कांच की पेटी बनाई, जिससे वह अभी भी दिखाई दे सके — शांति से सोई हुई लगती हुई। फिर उन्होंने इसे जंगल के एक शांत, धूप वाले मैदान में ले जाया। वहाँ उन्होंने इसे फूलों की एक क्यारी पर रख दिया। उसके बाद से हर दिन सात बौनों में से कोई न कोई उसके पास पहरेदारी के लिए बैठता था। जंगल के सभी जानवर भी आते थे — हिरन, पक्षी और छोटे खरगोश — और पास ही रहते थे, जैसे वे भी उसके जागने का इंतजार कर रहे हों।

बहुत समय बीत गया। एक दिन एक युवा राजकुमार अपने साथियों के साथ जंगल के उसी हिस्से से घोड़े पर सवार होकर निकल रहा था कि अचानक उसे वह घास का मैदान दिख गया। जैसे ही उसने शीशे की कफन में आराम करती हुई उस कोमल राजकुमारी को देखा, उसका दिल छलनी हो गया। उसने सात बौनों से विनती की कि वे उसे और उसकी कफन को अपने महल ले जाने दें, जहाँ उसका सदा सम्मान किया जाएगा। दयालु बौनों ने देखा कि वह कितनी सच्चाई से उसकी परवाह करता है, तो उन्होंने सहमति दे दी। लेकिन जब राजकुमार के सेवकों ने कफन को उठाकर ले जाने लगे, तो वे एक जड़ पर ठोकर खा गए। इस झटके से जहर वाला सेब का टुकड़ा, जो हिम श्वेता के गले में फँसा था, निकल गया। उसकी आँखें खुल गईं, उसने साँस ली, और बैठ गई — जीवित और स्वस्थ, अपने खुशी से भरे छोटे दोस्तों और हैरान राजकुमार के बीच।

राजकुमार ने हिम-श्वेता से विवाह करने का प्रस्ताव रखा, और उसने, जिसका दिल उसके दयालु और कोमल स्वभाव से भर गया था, खुशी से हाँ कह दिया। उनका विवाह उसके परिवार के भव्य महल में हुआ, जहाँ पूरे राज्य ने अब तक का सबसे बड़ा उत्सव देखा। सात वफादार बौने मेहमानों में सबसे सम्मानित थे, और वे अपनी सबसे अच्छी टोपियाँ पहनकर मुख्य मेज पर बैठे थे। जितने भी लोग हिम-श्वेता को बचपन से प्यार करते थे, वे सब उसे देखने आए और खुशी से चिल्लाते रहे। वह कोमल राजकुमारी, जो खो गई थी, अब मिल गई थी, और पहले से भी ज्यादा खुश थी। जहाँ तक ईष्यालु रानी और उसने जादुई दर्पण की बात है, वे दूर छूट गए, उनकी शक्ति पूरी तरह नष्ट हो गई। आखिरकार, हिम-श्वेता की दया ही थी, और उसकी दोस्ती से जो प्यार उसे मिला था, वही उसे सुरक्षित रखा और उसे लंबी और आनंदमय जिंदगी दी।