Sinbad the Sailor — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

बहुत पुरानी बात है, बग़दाद के महान शहर में एक गरीब मजदूर रहता था जो भारी सामान ढोकर गर्म सड़कों से गुजरता था और कुछ सिक्कों की कमाई करता था। एक तपती दोपहर को उसने अपना बोझ एक शानदार मकान के बाहर रख दिया और आराम करने लगा। वह सोचने लगा कि उसकी ज़िंदगी कितनी कठिन रही है, जबकि दूसरों को सब कुछ आसानी से मिल गया। उस मकान के मालिक, एक अमीर आदमी ने, उसकी बातें सुनीं। वह मुस्कुराया और उसे धूप से बाहर निकालकर अपने घर के अंदर बुला लिया। "मेरे दोस्त, हमारा नाम एक ही है। मैं भी सिंदबाद कहलाता हूँ," उसने कहा। "लेकिन मुझसे ईष्या मत करो। मैं हमेशा से अमीर नहीं था, और न ही मुझे मेरी दौलत आसानी से मिली।" उसने थके हुए मजदूर के सामने फल और ठंडा पानी रख दिया, और फिर अपनी सात अद्भुत समुद्री यात्राओं की कहानी सुनाने लगा।

अपनी पहली यात्रा पर, सिंदबाद व्यापारियों के एक दल के साथ समुद्र में निकला। तभी उन्हें शांत समुद्र से एक हरा-भरा, नीचा द्वीप दिखाई दिया। सूखी ज़मीन पाकर खुश होकर नाविकों ने किनारे पर उतरा, एक छोटी सी आग जलाई और खाना खाने लगे, हँसते-बोलते रहे। लेकिन आग की लपटों ने ज़मीन को गर्म करते ही पूरा द्वीप उनके पैरों के नीचे काँपने लगा! असल में यह कोई द्वीप नहीं था, बल्कि एक विशाल सोते हुए व्हेल की पीठ थी, और आग ने उसे जगा दिया था। "जहाज़ की ओर! जल्दी, सब लोग!" कप्तान ने ज़ोर से चिल्लाया। नाविक नावों की ओर दौड़ने लगे जबकि वह विशाल जीव हिलने-डुलने लगा और डूबने लगा। सिंदबाद, जो सबसे आख़िर में किनारे पर था, एक गोल लकड़ी का नहाने का टब पकड़ा और उससे चिपक गया जब व्हेल धीरे-धीरे पानी में डूबने लगा। करंट ने उसे जहाज़ से बहुत दूर, बहुत दूर ले जाता रहा।

टब सिंदबाद को एक हरे-भरे और सुनसान द्वीप तक सुरक्षित ले गया, जहाँ फलों के पेड़ों की भीड़ थी और साफ़ झरने बहते थे। सिंदबाद ने अपने भाग्य को धन्यवाद दिया और अंदर की ओर चलकर इस जगह को देखने लगा। वहाँ एक विशाल खुली जगह में उसे कुछ अद्भुत दिखा — एक विशाल, चिकना, सफ़ेद गुंबद, जो एक घर से भी ऊँचा था, और उस पर न कोई दरवाज़ा था और न ही कोई खिड़की। जब वह इसके चारों ओर घूमते हुए आश्चर्य से देख रहा था, तभी अचानक दिन की रोशनी मद्धिम हो गई, जैसे किसी बड़े बादल ने सूरज को निगल लिया हो। सिंदबाद ने ऊपर देखा और उसका दम घुट गया। आसमान से एक ऐसा विशाल पक्षी उतरा कि उसके पंख एक जहाज़ के帆 से भी चौड़े थे — वह था शक्तिशाली रोक, जो अपने घोंसले को लौट आया था। क्योंकि वह सफ़ेद गुंबद उसका अंडा था! सिंदबाद तेज़ी से गुंबद के पास छिप गया और उस विशाल पक्षी को देखता रहा जो धीरे-धीरे नीचे बैठ गया और अपने अंडे को सेने लगा।

सिंदबाद पूरी रात उस विशाल अंडे के पास छिपा रहा जबकि राक उसके ऊपर सो रहा था। वह अपने जहाज़ के बारे में सोचता रहा, जो बहुत दूर था, और सोचता रहा कि वह इस सुनसान द्वीप से कैसे निकल सकता है। तभी उसके मन में एक साहसिक विचार आया। जब भोर की पहली किरण पेड़ों को छूने लगी, तो उसने अपनी पगड़ी का लंबा कपड़ा खोल दिया, उस सोते हुए पक्षी के पास रेंगते हुए गया, और अपने आप को उसकी विशाल, पपड़ीदार टाँग में कस दिया। "हे शक्तिशाली राक, तुम जहाँ भी उड़ो, मुझे अपने साथ ले जाना," उसने कहा। सूर्योदय के समय उस विशाल पक्षी ने अपने पंख फैलाए और आकाश में उड़ गया, और सिंदबाद भी उसके साथ उड़ गया — पेड़ों की चोटियों के ऊपर, चमकते हुए समुद्र के ऊपर, नीले पहाड़ों की श्रृंखला के बाद श्रृंखला के ऊपर। आखिरकार राक एक गहरी और संकरी घाटी में झपट कर उतरा, और वहाँ सिंदबाद ने जितना हो सके धीरे-धीरे अपने आप को खोल दिया और ज़मीन पर गिर पड़ा।

सिंदबाद को पता चला कि वह एक गहरी, ऊँची दीवारों वाली घाटी के तले में है, जहाँ की ज़मीन हर तरफ़ चमकती और दमकती थी। वहाँ हीरे बिखरे हुए थे — किसी भी राजा के पास जितने कभी नहीं रहे होंगे — लेकिन चट्टानें इतनी ऊँची और चिकनी थीं कि चढ़ना नामुमकिन था। जब सिंदबाद सोच रहा था कि क्या करे, तो ऊपर चट्टान की चोटी से बड़े-बड़े माँस के टुकड़े गिरने लगे। तब सिंदबाद को एक पुरानी नाविक की कहानी याद आई: चतुर व्यापारी माँस फेंकते थे ताकि हीरे उससे चिपक जाएँ, और बड़े-बड़े उकाब, इस दावत की खुशबू सूँघकर, माँस को अपने घोंसलों तक ले जाते थे, जहाँ व्यापारी रत्नों को इकट्ठा करते थे। तो सिंदबाद ने अपनी जेबों और कमर के पट्टे में हीरे भर लिए, सबसे बड़ा माँस का टुकड़ा चुना, और अपने पट्टे से अपने आप को उससे मजबूती से बाँध लिया। जल्द ही एक विशाल उकाब ने माँस को पकड़ा, और सिंदबाद को भी, और उसे तेज़ी से ऊपर की ओर उड़ा ले गया, उस चमकती घाटी से बाहर।

चट्टान के शिखर पर खड़े व्यापारी अवाक रह गए जब सिंदबाद उनके बाजों के साथ ऊपर आया। उन्होंने उसका स्वागत गर्मजोशी से किया और उसकी कहानी सुनी। सिंदबाद ने अपने कुछ हीरे उन्हें दे दिए। व्यापारियों ने खुशी से उसे तट तक ले जाया और एक जहाज पर सवार कर दिया जो घर की ओर जा रहा था। आखिरकार सिंदबाद बगदाद लौटा — अपने सपनों से भी ज्यादा अमीर। कुछ समय के लिए वह आराम और सुख में रहा। लेकिन समुद्र उसके खून में था। जल्द ही आराम उसे बोझ लगने लगा। बार-बार, जब उसका सोना खत्म हो जाता या उसके पैर बेचैन हो जाते, तो वह अपने घर को अलविदा कहता, जहाज पर सामान लाद कर दूर के बंदरगाहों की ओर निकल पड़ता — व्यापार करने के लिए, नई चीजें देखने के लिए, और यह जानने के लिए कि दूर के क्षितिज पर क्या छिपा है। हर यात्रा उसे एक नया चमत्कार लाती थी, और हर बार वह अपनी बुद्धि से किसी नए खतरे से बच निकलता था।

एक और समुद्री यात्रा में सिंदबाद एक हरे-भरे द्वीप पर जहाज़ टूट गया। वहाँ एक नाले के पास उसे एक अजीब बूढ़ा आदमी मिला जो इशारों से बताता था कि वह चल नहीं सकता। उसने सिंदबाद से विनती की कि उसे पानी के पार ले जाए। दयालु सिंदबाद ने उसे अपने कंधों पर उठा लिया — पर जैसे ही उसने ऐसा किया, उस अजीब प्राणी ने अपनी पतली टाँगें कस कर बाँध लीं और उतरने से इनकार कर दिया! दिन-दर-दिन समुद्र का यह बूढ़ा आदमी उसके कंधों पर बैठा रहा और कभी नहीं उतरा। पर सिंदबाद का साहस नहीं टूटा। एक दिन उसे पके अंगूर मिले। उसने उनका मीठा रस निचोड़ा, एक खोखले तरबूज़ में डाला, और उसे धूप में रख दिया ताकि वह तैयार हो जाए। उसने थोड़ा पिया, खुश हो गया, और नाचने लगा — और वह जिज्ञासु बूढ़ा आदमी, इसे आज़माने की चाहत में, गहरी चुस्की लेने लगा। जल्दी ही वह प्राणी नींद में डूब गया और प्रसन्न हो गया। उसकी पकड़ ढीली पड़ गई, और कोमल सिंदबाद आख़िरकार चुपचाप आज़ाद हो गया।

एक और द्वीप पर सिंदबाद और उसके जहाज़ के नाविकों को एक विशाल पत्थर का हॉल मिला। उसमें एक बहुत बड़ा, सुस्त, नींद में डूबा हुआ राक्षस रहता था—तीन आदमियों से भी ऊँचा। वह उन्हें अपने जिज्ञासु मेहमान मानता था और अपनी आग के पास घंटों तक झपकियाँ लेता रहता था। नाविक इस सूने किनारे पर हमेशा के लिए फँसे रहने के डर से भयभीत थे। जब राक्षस आग की गरम रोशनी में खर्राटे भरने लगा, तो सिंदबाद ने अपने साथियों को इकट्ठा किया और धीरे-धीरे अपनी योजना बताई। पूरी रात चाँदनी में वे बिना किसी आवाज़ के काम करते रहे—समुद्र की लकड़ी और टूटे हुए तख्तों को बाँधकर समुद्र तट पर एक मज़बूत तख्ता बनाया। जब सब कुछ तैयार हो गया और राक्षस अभी भी गहरी नींद में था, तो उन्होंने तख्ते को चाँदी जैसे पानी में धीरे से धकेला और जितना हो सके उतनी चुप्पी से पैडल चलाते हुए द्वीप से दूर निकल गए—जब तक कि अँधेरा किनारा उनके पीछे डूब न गया और चारों ओर खुला, सुहावना समुद्र न रह गया।

अपनी आखिरी यात्रा पर सिंदबाद को एक दूर के हरे-भरे देश से हाथीदाँत इकट्ठा करने के लिए भेजा गया। हर दिन वह एक ऊँचे पेड़ पर चढ़ता और नीचे से गुजरते हुए बड़े हाथियों को देखता। लेकिन जब बुजुर्ग हाथियों को पता चल गया कि वह वहाँ है, तो एक सुबह सबसे बड़े हाथी ने गुस्से में चिंघाड़ने की जगह अपनी सूँड़ को पेड़ के चारों ओर कोमलता से लपेटा और उसे नीचे झुका दिया। फिर उसने सिंदबाद को अपनी चौड़ी पीठ पर चढ़ने का इशारा किया। पूरा झुंड उसे जंगल के गहरे हिस्से में ले गया, एक शांत छिपी हुई पहाड़ी तक, जहाँ हाथियों के दाँत ढेर के ढेर थे—उन हाथियों के दाँत जो लंबी उम्र जी चुके थे और शांति से मर गए थे। वे उसे यह दिखा रहे थे कि उसे उन्हें फिर कभी शिकार नहीं करना चाहिए। सिंदबाद ने गहरी कृतज्ञता से झुककर प्रणाम किया, केवल वही हाथीदाँत लिए जो जमीन पर स्वतंत्रता से मिल गए, और उन कोमल दिग्गजों को शांति में छोड़ गया। उस खजाने के साथ वह आखिरी बार बगदाद लौट आया—समृद्ध, बुद्धिमान और संतुष्ट।

जब लंबी कहानी खत्म हुई, तो बग़दाद के ऊपर सूरज डूब रहा था, और गरीब मल्लाह अवाक रह गया। "देखो," सिंदबाद ने कहा, "मेरे पास जो भी सोना है, वह डर और बाल-बाल बचने की कीमत पर खरीदा गया है। समुद्र ने दिया, पर वह मुझे दर्जन भर बार अपने पास रोक सकता था। मुझे बचाने वाला कभी भाग्य नहीं था — सिर्फ साहस, ठंडा दिमाग़ और दयालु दिल। फिर उसने सोने की एक भारी थैली मल्लाह के हाथों में दबा दी और उससे कहा कि वह बार-बार आए और उसके साथ खाना खाए। उस दिन के बाद दोनों सिंदबाद सबसे अच्छे दोस्त बन गए, और मल्लाह ने फिर कभी किसी के भाग्य से ईष्या नहीं की, क्योंकि उसने सबसे सच्चा खजाना सीख लिया था: कि आश्चर्य साहसी लोग जीतते हैं, समझदारी वाले लोग उन्हें बचाए रखते हैं, और वे तभी मीठे होते हैं जब उन्हें साझा किया जाए।