Rapunzel — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

एक छोटे से गाँव के किनारे एक विनम्र कुटिया खड़ी थी। इसकी एकमात्र खिड़की एक ऊँची पत्थर की दीवार के पार झाँकती थी, जहाँ एक विशाल और सुंदर बाग था। यह बाग एक शक्तिशाली जादूगरनी का था, और गाँव के सभी लोग उसमें घुसने से बहुत डरते थे। इसी कुटिया में एक गरीब युवा पति और उसकी पत्नी रहते थे। वे दोनों लंबे समय से एक बच्चे की कामना कर रहे थे। जब आखिरकार पत्नी गर्भवती हुई, तो उसे दीवार के पार उगी हरी-भरी रपुन्ज़ेल की पत्तियों की तीव्र इच्छा हुई। वह उन्हें पंक्तियों में उगते हुए देख सकती थी। उन पत्तियों की चाहत में वह पीली पड़ गई और कमजोर हो गई। आखिरकार उसने अपने पति से कहा कि अगर उसे कुछ पत्तियाँ न मिलें तो वह जीवित नहीं रह सकेगी।

अपनी पत्नी की पीड़ा को कम करने के लिए, एक रात पति दीवार के ऊपर से चढ़ गया और मुट्ठी भर राई का साग तोड़ लाया। पत्नी को इससे इतना आराम मिला और वह इतनी खुश हुई कि जल्दी ही उसे और साग की चाहत हुई। इसलिए पति दूसरी बार फिर से दीवार पर चढ़ गया। लेकिन इस बार जब वह पत्तियाँ तोड़ने लगा, तो चाँदनी रात में उस बाग में एक लंबी डायन उसका इंतज़ार कर रही थी। वह चोरी पर बहुत क्रोधित थी। फिर भी जब उसने सुना कि पति यहाँ क्यों आया है, तो उसने एक अजीब और भयानक सौदा पेश किया। वह उसे जितना चाहे राई का साग ले जाने देगी और उसे पूरी तरह माफ कर देगी — लेकिन बदले में, जब उनका बच्चा पैदा हो, तो उसे अपने पास पालने के लिए दे देना होगा। भय से काँपते हुए और कोई रास्ता न देख पाकर, डरा हुआ पति मान गया।

जब बच्ची का जन्म हुआ — सोने जैसे बालों की एक पतली लट वाली छोटी सी बच्ची — तो एक डायन आई और उसे ले गई। उसने उसका नाम रपुंजेल रखा, बगीचे की सब्जियों के नाम पर। वह बच्ची को अपने कठोर, स्वार्थी तरीके से प्यार करती थी, लेकिन वह इस बात के लिए दृढ़ थी कि कोई और उसे कभी न पा सके। जब रपुंजेल एक युवा स्त्री बन गई — अपनी सुंदर आवाज़ और अद्भुत लंबाई के सोने जैसे बालों के लिए प्रसिद्ध — तो डायन ने उसे जंगल के बीच एक ऊँचे मीनार के शीर्ष पर बंद कर दिया। उस मीनार में न तो सीढ़ियाँ थीं और न ही कोई दरवाज़ा — सिर्फ एक छोटी सी खिड़की थी, बहुत ऊपर, सबसे ऊपर — ताकि दुनिया में कोई भी उस तक न पहुँच सके।

हर दिन जादूगरनी मीनार के पाँव तक आती और ऊपर की छोटी खिड़की की ओर पुकारती: 'रपुंजेल, रपुंजेल, अपने बाल नीचे कर दे!' तब रपुंजेल अपनी विशाल सुनहरी चोटी को खोल देती और उसे मीनार की दीवार के साथ पूरी तरह नीचे गिरने देती, ताकि जादूगरनी उसी पर चढ़कर ऊपर आ सके। इसी तरह रपुंजेल साल दर साल दुनिया से बहुत ऊपर रहती थी — केवल जादूगरनी ही उसकी संगति थी और उसकी खिड़की पर आने वाली चिड़िया ही उसके दोस्त थीं। वह अपने छोटे गोल कमरे को रोशन रखती थी और लंबे दिनों को काटने के लिए गाती थी — लेकिन वह अपनी एक छोटी खिड़की से बाहर हरे-भरे जंगल और आसमान की ओर देखती रहती थी, और सोचती थी कि उसकी मीनार के बाहर की विशाल दुनिया कैसी होगी।

एक दिन एक युवा राजकुमार गहरे जंगल से होकर घोड़े पर सवार हो रहा था कि उसे एक मधुर गीत सुनाई दिया — ऐसा मीठा स्वर जो उसने कभी नहीं सुना था। वह उस आवाज़ के पीछे चलता गया, यहाँ तक कि एक ऊँचे मीनार के पाँव तक पहुँच गया। लेकिन जितना भी ढूँढा, उसे न तो कोई दरवाज़ा मिला और न ही सीढ़ी — सिर्फ चिकनी, ऊँची दीवार थी और बहुत ऊपर एक छोटी-सी खिड़की। हैरान और मुग्ध होकर वह पेड़ों के बीच छिप गया और देखने लगा। जल्दी ही उसने एक डायन को आते देखा। डायन ने ऊपर की ओर पुकारा, "रापुंज़ेल, रापुंज़ेल, अपने बाल नीचे कर दो।" राजकुमार ने अवाक होकर देखा कि लंबी सुनहरी चोटी नीचे आ गई और डायन उसी से चढ़कर ऊपर चली गई। अब राजकुमार को मीनार का राज़ पता चल गया। वह चुप-चाप बैठा रहा, जब तक डायन वापस चली न गई।

जब सब कुछ शांत हो गया, तो राजकुमार मीनार के पैर तक पहुँचा और जादूगरनी की तरह ही पुकारा: 'रपुंजेल, रपुंजेल, अपने बाल नीचे कर दो।' लंबी सुनहरी चोटी नीचे आ गई, और राजकुमार उसपर चढ़कर छोटी खिड़की तक पहुँच गया। रपुंजेल को पहले तो बहुत हैरानी हुई — क्योंकि उसने अपनी पूरी ज़िंदगी में कभी कोई नौजवान नहीं देखा था, न ही जादूगरनी के अलावा किसी को — लेकिन राजकुमार ने इतनी कोमलता से बात की, और उसे बताया कि कैसे उसके गीत ने उसे पूरे जंगल से होकर यहाँ तक खींच लाया, कि उसका डर जल्दी ही खुशी में बदल गया। रोज़-रोज़, जब जादूगरनी दूर रहती, राजकुमार मिलने आता, और दोनों उस ऊँची खिड़की पर घंटों बातें करते और हँसते, और उनके बीच एक सच्चा और कोमल प्रेम पनपने लगा।

एक दिन रपुंजेल ने बिना सोचे-समझे एक सवाल पूछ दिया जो सब कुछ उजागर कर गया — उसने जादूगरनी से पूछा कि वह उस दयालु युवा राजकुमार से कहीं ज्यादा भारी क्यों है जो मिलने आता है। जादूगरनी को यह जानकर भयंकर क्रोध आ गया कि आखिरकार किसी ने भी उस मीनार को खोज ही लिया। अपने ठंडे गुस्से में उसने फैसला किया कि रपुंजेल को बहुत दूर भेज दिया जाए, जहाँ राजकुमार उसे कभी न खोज सके। उसी दिन उसने रपुंजेल को मीनार से निकाला और उसे एक सुनसान, दूर-दराज की जगह पर ले गई — जो जंगली इलाके के किनारे पर थी — और वहीं उसे छोड़ आई। फिर वह अकेली मीनार लौट आई, खिड़की के पास बैठकर राजकुमार का इंतजार करने लगी, और उसके आने के सभी सफर को हमेशा के लिए रोक देने का इरादा रखा।

इस तरह रपुंजेल अकेली रह गई — एक विशाल और सूने देश में, जहाँ सिर्फ वीरान मैदान और दूर के पहाड़ थे। उसका मीनार बहुत पीछे रह गया था, और राजकुमार तो और भी दूर। दिन कठिन थे, लेकिन रपुंजेल उस जादूगरनी के अनुमान से कहीं अधिक साहसी और चतुर निकली। उसने शरण पाई, पानी मिला, बेर खोजे — और अपने आप को जीवित रखा। महीनों की लंबी और अकेली यात्रा में भी उसने कभी आशा नहीं खोई कि किसी न किसी दिन वह और राजकुमार फिर एक-दूसरे को खोज लेंगे। दूसरी ओर, वह राजकुमार — जो मीनार पर चढ़ा था और वहाँ सिर्फ जादूगरनी को पाया, रपुंजेल को नहीं — अब पूरी दुनिया में भटक रहा था। हर देश में, हर जगह जहाँ वह जाता, वह उसके बारे में पूछता रहता था।

बहुत दिनों तक राजकुमार भटकता रहा, पैरों में दर्द और थकान लिए, दिल टूटा हुआ, हर अफवाह का पीछा करते हुए कि कहीं सुनहरे बालों वाली एक सुंदर आवाज़ वाली लड़की है। फिर एक शाम को, एक विशाल और सूने देश से गुज़रते हुए, उसने सुना — दूर से, धीमी पर साफ़ — वही गीत जो पहली बार उसे मीनार की ओर खींच लाया था। वह अपनी आखिरी ताक़त लगाकर उस गीत को सुनते हुए घास के मैदान में आगे बढ़ा, और वहाँ, आख़िरकार, उसे अपनी राप्यूनज़ेल मिल गई। दोनों एक दूसरे की ओर दौड़े और गले लगे, इतने दिनों के बाद खुशी से रोते हुए, यह विश्वास ही नहीं कर पा रहे कि उनकी लंबी खोज ख़त्म हो गई। और उसी पल से उनकी सारी मुश्किलें पीछे छूट गईं, क्योंकि दुनिया में कोई भी चीज़ उन्हें फिर से अलग नहीं कर सकती थी।

राजकुमार और रपुंजल हाथ मिलाए हुए उसके अपने राज्य की ओर लौट गए, जहाँ उसे बहुत पहले हार मान ली गई थी। पूरा देश राजकुमार का स्वागत करने के लिए बाहर निकल आया, और उस कोमल, सुनहरे बालों वाली युवती से मिलने के लिए जिसे खोजने के लिए वह दुनिया भर में घूमा था। उनका विवाह राज्य के सबसे बड़े उत्सव में हुआ, और रपुंजल — जिसने अपनी ज़िंदगी का इतना बड़ा हिस्सा एक छोटे से कमरे में दुनिया से अलग-थलग रहकर बिताया था — अब आज़ाद और खुश रहने लगी, दोस्तों से घिरी हुई, उसके ऊपर विशाल आसमान था और कहीं कोई दीवार या मीनार नहीं था। और इस तरह, अपनी सभी लंबी कठिनाइयों के बाद, वे दोनों अपने बाकी दिनों में खुशी से एक साथ रहे।