The Spanish Armada — United Kingdom & Spain (1588, United Kingdom & Spain)

Il ventinove luglio millecinquecentottantotto, al largo della costa di Plymouth, in Inghilterra, le navi dell'Armada spagnola, guidate dal Duca di Medina Sidonia, e la flotta inglese, comandata da Lord Howard di Effingham con il suo audace secondo, Sir Francis Drake, si scontrarono in una battaglia navale che avrebbe cambiato il corso della storia. Il destino delle nazioni era in bilico mentre questi titani del mare si affrontavano. La Regina Elisabetta Prima radunò le sue truppe, ma quali eventi portarono a questo momento?

Filippo Secondo, il Re di Spagna, camminava avanti e indietro nella sua opulenta sala del trono nel Palazzo dell'Escorial, con la fronte corrugata. "L'eretica Regina Elisabetta deve essere rovesciata", dichiarò ai suoi consiglieri. "L'Inghilterra deve tornare alla vera fede". La sua visione era di restaurare il Cattolicesimo in Inghilterra ed eliminare la minaccia al suo impero.

A Londra, la regina Elisabetta Prima si rivolse al suo consiglio, la sua voce risuonava con determinazione. "Dobbiamo prepararci alla guerra", affermò, i suoi occhi fiammeggianti. "La Spagna cerca di usurpare il nostro trono e distruggere la nostra nazione. Ma difenderemo l'Inghilterra con ogni fibra del nostro essere!"

Sir Francis Drake, a bordo della sua nave The Revenge, osservava la costa inglese, con un astuto luccichio negli occhi. "Potremmo essere in inferiorità numerica," disse al suo equipaggio, "ma abbiamo velocità e abilità dalla nostra parte." Comprendeva la superiore manovrabilità delle navi inglesi. "Molesteremo e supereremo in manovra i giganti spagnoli."

Il Duca di Medina Sidonia, sofferente il mal di mare e stanco, faticava a mantenere l'ordine a bordo della sua ammiraglia. "Dobbiamo mantenere la formazione," comandò debolmente ai suoi capitani, con il viso pallido. "Dio è con noi, e la vittoria sarà nostra!" Nonostante il suo disagio, proseguì, sapendo che il destino della Spagna poggiava sulle sue spalle.

Mentre l'Armada risaliva il Canale della Manica, Lord Howard di Effingham, a bordo dell'Ark Royal, osservava da lontano la formazione spagnola. "Drake," chiamò, "iniziate il disturbo!" Sapeva che dovevano rompere la stretta formazione dell'Armada per avere qualche possibilità di vittoria.

Durante una pausa nei combattimenti, Elisabetta Prima visitò le sue truppe a Tilbury, rivolgendosi a loro con ardente passione. "So di avere solo il corpo di una donna debole e fragile", dichiarò, indossando un'armatura lucida, "ma ho il cuore di un re, e di un re d'Inghilterra, per giunta". Ricordò loro che il loro coraggio avrebbe determinato il destino dell'Inghilterra.

Usando navi incendiarie, vascelli senza equipaggio dati alle fiamme e inviati contro l'Armada all'ancora, gli inglesi ruppero la formazione spagnola a Gravelines. Il panico si diffuse nella flotta spagnola mentre le navi si disperdevano per evitare le fiamme. "Ora è la nostra occasione!" ruggì Drake, guidando l'attacco.

Mentre i resti dell'Armada si trascinavano verso nord attorno alla Scozia e all'Irlanda, martoriati da tempeste e malattie, Medina Sidonia osservava la devastazione intorno a sé. Ricordò le parole di Seneca: "Ogni nuovo inizio viene dalla fine di qualche altro inizio", sapendo che questa sconfitta significava un cambiamento di potere. Sapeva che il dominio della Spagna sul mare era finito.

La sconfitta dell'Invincibile Armata segnò l'inizio dell'ascesa dell'Inghilterra come potenza navale globale. Si aprirono rotte commerciali, furono stabilite colonie e l'influenza inglese si diffuse in tutto il mondo. Il sole aveva iniziato a tramontare sull'impero spagnolo, e una nuova era era sorta.