How Email Changed Writing Forever

"Solana, puoi mandare un messaggio a Ivana per chiederle di portare quel nuovo fumetto?" chiese Atlas, facendo rimbalzare una palla da basket nel vialetto. Solana, intenta a disegnare con i gessetti, alzò lo sguardo, accigliandosi. "Mandare messaggi è così lento!" esclamò, alzando le braccia in finta esasperazione. Atlas smise di palleggiare, le sopracciglia aggrottate in segno di riflessione. "Ma come facevano le persone a comunicare prima dei messaggi e dei telefoni e di tutte queste cose?"

Atlas corse dentro, Solana subito dietro di lui, e si precipitò nella sua stanza, un turbine di poster scientifici e modellini di razzi. Prese un grande libro rilegato in pelle dallo scaffale – l'“Enciclopedia delle Invenzioni”. Le lettere dorate sulla copertina sembravano brillare. "È questo!" dichiarò, aprendolo sulla scrivania, "È ora di un'altra avventura!"

Un vortice di colori eruppe dalle pagine, avvolgendo Atlas e Solana! Quando i colori svanirono, si ritrovarono in un ufficio affollato, pieno di macchine da scrivere che ticchettavano e posacenere stracolmi. "Wow, questo è così vecchio!" esclamò Solana, tossendo nell'aria fumosa. Atlas si tappò il naso. "Come disse Charles Darwin, 'Non è la specie più forte a sopravvivere, né la più intelligente. È quella che si adatta meglio al cambiamento.' Immagino che fosse così il mondo, prima che l'email cambiasse tutto!"

Un uomo con occhiali spessi e una pettinatura ordinata alzò lo sguardo dalla sua scrivania. "Posso aiutarvi, ragazzi?" chiese, con la voce intrisa di curiosità. Atlas sorrise. "Siamo qui per imparare... l'email!" disse, sollevando il suo quaderno. L'uomo ridacchiò. "L'email? Giovane uomo, quella non è ancora stata inventata! Sono Ray Tomlinson, e lavoro qui alla Bolt, Beranek and Newman. In questo momento, ci stiamo inviando messaggi avanti e indietro su ARPANET, ma non è niente di simile a quello che state immaginando!"

"ARPANET?" chiese Solana, inclinando la testa. Ray ridacchiò, indicando un grande computer grande quanto una stanza. "È il precursore di Internet! Possiamo inviare semplici messaggi di testo tra computer, ma non c'è un modo semplice per indirizzarli a persone specifiche," spiegò, battendo sulla tastiera. "In questo momento, se voglio inviare un messaggio a qualcuno su un altro computer, devo conoscere il suo nome utente su quel computer specifico."

Atlas scarabocchiò furiosamente nel suo taccuino. "Quindi, è come mandare una lettera, ma invece di scrivere un nome, devi scrivere il codice segreto di un computer?" chiese. Ray annuì. "Esatto! È macchinoso. Ho cercato un modo per renderlo più semplice. Ho bisogno di un simbolo che non sia comunemente usato nei nomi per separare il nome utente dal nome del computer."

"Un simbolo..." Solana rifletté, tamburellando sul mento. I suoi occhi si spalancarono. "Che ne dici del simbolo della chiocciola? Sta per 'at'! Potresti scrivere 'Atlas @ computer' per dire 'Atlas at that computer'!" Gli occhi di Ray si illuminarono. "È questo! Geniale! È perfetto! Breve, semplice e raramente usato! Lo proverò subito!" esclamò, tornando al computer.

Pochi istanti dopo, Ray sorrise. "Ha funzionato! Ho inviato un messaggio a me stesso su un altro computer usando il simbolo della chiocciola!" annunciò trionfante. "Questo potrebbe rivoluzionare il modo in cui comunichiamo! Pensateci: messaggi istantanei a chiunque, ovunque sulla rete!" Atlas alzò il pugno in aria. "E tutto è iniziato con il simbolo della chiocciola!" esultò. Indicò il suo taccuino: "Ricordi cosa avevi detto sulla necessità di conoscere il loro nome utente? Il simbolo della chiocciola ha risolto il problema!"

Improvvisamente, i colori vorticarono di nuovo intorno a loro. Atlas e Solana erano tornati nella stanza di Atlas, l'Enciclopedia delle Invenzioni chiusa sulla scrivania. "Wow!" esclamò Solana. "L'email ha davvero cambiato tutto!" Atlas afferrò il telefono e iniziò a digitare un messaggio. "Certo che sì! Ora, mandiamo un messaggio a Ivana per farci portare qui quel fumetto!"

"Sai," disse Atlas, alzando lo sguardo dal telefono, "Oggi, oltre trecento miliardi di email vengono inviate ogni singolo giorno! Sono un sacco di simboli 'chiocciola'!" Sorrise. "Immagina quanti messaggi Ray Tomlinson non avrebbe mai saputo che avrebbero viaggiato attraverso la sua semplice invenzione." Solana rise. "Ivana dice che sta arrivando!" Questa sì che è una tecnologia incredibile!