How Rockets Were Invented

Hana tirò il parka della madre, il suo respiro si condensava nell'aria gelida. "Mamma, perché veniamo sempre in questo posto ghiacciato?" chiese, tremando nonostante i suoi strati di vestiti. Kaya sorrise, indicando la lontana stazione di ricerca coperta di neve. "Perché, Hana, a volte le scoperte più importanti vengono fatte nei luoghi più improbabili. Forza, entriamo prima di trasformarci in sculture di ghiaccio!"

Dentro la calda stazione, Nikolai, un anziano uomo sulla sessantina inoltrata, basso ed energico, con pelle di porcellana e guance rosee e riccioli stretti di capelli castano scuro sfumati ai lati, li salutò con una tazza di cioccolata calda. "Benvenuti, benvenuti! Kaya, hai portato di nuovo la piccola esploratrice?" ridacchiò. Hana, sorseggiando la sua cioccolata, indicò un elegante modello di razzo bianco sulla scrivania di Nikolai. "Nikolai, a cosa serve quello? La mamma dice che i razzi ci aiutano a parlare con persone lontane, ma come?"

Nikolai ridacchiò, sistemandosi gli occhiali. "Ah, i razzi! Ne hanno fatta di strada, piccolina. Sai, Hana, non sono sempre stati per la comunicazione. All'inizio la gente voleva usarli per lanciare fuochi d'artificio attraverso la terra per spaventare i nemici." Hana aggrottò la fronte. "Spaventare i nemici? Pensavo che connettersi con le persone fosse meglio! Aspetta un secondo!" Hana tirò fuori il suo taccuino di pelle consumata e sfogliò le pagine, con un luccichio determinato negli occhi.

"Connettere cambia tutto", sussurrò Hana, leggendo un appunto che aveva scritto in precedenza. Improvvisamente, il quaderno cominciò a brillare! La luce le vorticò intorno, trascinandola via dalla stazione. "Whoa! Che sta succedendo?", esclamò, stringendo forte il suo quaderno. Nikolai e Kaya guardarono sbalorditi mentre Hana svaniva in un lampo di luce scintillante.

Hana atterrò con un tonfo in un'officina polverosa. Un uomo con un'espressione concentrata stava riempiendo con cura un tubo di polvere nera. "Attento con quello, Jackson!" scattò contro un altro uomo. "Questo non è un gioco da ragazzi. Questo razzo potrebbe cambiare il mondo!" Hana, spolverandosi, gli si avvicinò cautamente. "Mi scusi, signore? Lei sta... inventando razzi?"

L'uomo alzò lo sguardo, sorpreso. "Certo che lo sono. Sono William Congreve e sto cercando di perfezionare il mio razzo militare! Vedi, lanceremo un esplosivo a lungo raggio per colpire le mura della città nemica." Hana arricciò il naso. "Ma sembra... distruttivo! E se poteste usare i razzi per inviare messaggi invece? Per connettere persone lontane?" Congreve si fermò, considerando le sue parole. "Beh, come pensi che sarebbe possibile, cara bambina?"

"Mia mamma dice sempre, come ha detto Leonardo da Vinci, 'Dove lo spirito non lavora con la mano, non c'è arte'". Rispose Hana, indicando il razzo. "Forse se cambi l'uso che fai del razzo, puoi cambiare il mondo in meglio invece che in peggio." Congreve si accarezzò il mento pensieroso. "Forse... Ma i miei razzi stanno già avendo un impatto. Nel milleottocentosei, li abbiamo usati per bombardare Boulogne, e nel milleottocentosette, Copenaghen ha sofferto molto per il fuoco dei nostri razzi. Questi razzi non sono giocattoli, sai. Ognuno genera circa duecento sterline di entrate!"

Improvvisamente, Jackson gridò: "Signore, la polvere da sparo è instabile! Esploderà!" Congreve imprecò sottovoce. Non aveva un contenitore per contenerla o un modo più sicuro per controllare i materiali esplosivi. Hana si ricordò di qualcosa dal suo quaderno. "Aspettate! Leggete questo!" Tenne fuori il suo quaderno, indicando un diagramma: la formula della miscela di nitrato di potassio, zolfo e carbone.

"I miei appunti dicono che se lo si macina fino a renderlo una polvere fine, lo si mescola con acqua e poi lo si lascia evaporare lentamente per produrre grandi grani cristallini, questo può prevenire tali esplosioni improvvise." Congreve la fissò, stupito. Rapidamente, istruì i suoi uomini a seguire le istruzioni di Hana. Presto, fu creata una polvere più sicura e stabile. "Incredibile!" esclamò Congreve. "Potresti averci appena salvato tutti! Forse questa tecnologia missilistica può portare pace invece di distruzione."

Con un altro lampo, Hana era di nuovo nella stazione di ricerca. "Nikolai! Mamma! Ho contribuito a inventare razzi più sicuri! Forse ora possono davvero connettere le persone!" esclamò. Kaya sorrise, abbracciandola forte. Nikolai annuì, indicando le moderne immagini satellitari sullo schermo del suo computer. "Certo, Hana. Oggi, l'industria satellitare globale genera oltre duecentottanta miliardi all'anno. Quei razzi stanno connettendo il mondo come mai prima d'ora, tutto grazie ai materiali più sicuri che abbiamo ora."