L'invenzione della sgranatrice di cotone
Il carnevale della pioggia di meteore brulicava di eccitazione, le sue tende colorate illuminate contro il cielo d'inchiostro. Amadi tirò la manica della sorella maggiore Zola. "Guarda, Zola, una chiromante! Possiamo?" Zola rise, indicando una bancarella diversa. "Dopo la gara di mangiatori di zucchero filato. Ehi, Rohan! Che ci fai con quel vecchio telefono?"
«Mi stavo solo chiedendo», disse Rohan, guardando il telefono. «Chi ha inventato questa cosa? Come facevano le persone a vivere senza poter parlare istantaneamente con chiunque, ovunque?» Gli occhi di Amadi si spalancarono. Si precipitò verso il bordo del luna park, tirando fuori il suo taccuino di pelle consumato. «Vado a controllare la mia enciclopedia! Questo è importante!»
Tornato nella sua tenda, stracolma di attrezzature scientifiche, Amadi spalancò la sua antica e luminosa Enciclopedia delle Invenzioni. Un'ondata di luce inondò la stanza. "Aspetta... il telefono non è qui. Ho bisogno della sgranatrice di cotone!" gridò. Mentre la pioggia di meteoriti raggiungeva il suo apice all'esterno, un vortice di energia avvolse Amadi e la sua stanza.
Amadi atterrò con un tonfo in un campo di soffice cotone bianco. "Whoa!" esclamò, tossendo leggermente. Vide persone che raccoglievano il cotone, i loro volti stanchi e le schiene doloranti. Una donna lo guardò e sospirò. "Non finisce mai," disse, asciugandosi la fronte. "Come disse Mark Twain, 'Il segreto per andare avanti è iniziare.' Ma a volte sembra che non finiremo mai!"
"Cosa c'è che non va?" chiese Amadi. "Perché tutti sembrano così tristi?" La donna indicò le enormi pile di cotone. "Dobbiamo separare i semi dal cotone a mano! Ci vuole un'eternità!" Un altro uomo, sudando copiosamente, aggiunse: "Ci vuole un'intera giornata a una persona per pulire solo mezzo chilo di cotone. È un lavoro sfibrante!"
Improvvisamente, un uomo alto con gli occhiali si avvicinò. "Forse posso esservi d'aiuto," disse, la sua voce venata da un accento settentrionale. "Sono Eli Whitney." Gli occhi di Amadi si spalancarono. "L'Eli Whitney? L'inventore della sgranatrice di cotone?" Whitney annuì. "Sto lavorando a una soluzione per questo stesso problema. Ho testato questa nuova diavoleria qui."
Whitney mostrò ad Amadi un congegno dall'aspetto complesso. "Usa un sistema di ganci e una spazzola per separare i semi dal cotone. Non è ancora perfetto," spiegò Whitney. "Ma credo che ridurrà notevolmente il lavoro richiesto. Le prime versioni erano azionate a manovella. La macchina originale poteva lavorare circa cinquanta libbre di cotone in un solo giorno!"
"Wow!" esclamò Amadi. "È incredibile!" Ma si accigliò. "Ho anche letto che entro il milleottocentosessanta, la produzione di cotone negli Stati Uniti superava i due virgola due miliardi di libbre all'anno! La sgranatrice di cotone non ha solo peggiorato il problema?" Whitney sospirò. "Sfortunatamente, aumentò la domanda e quindi aumentò la schiavitù, dato che c'era più richiesta di raccogliere il cotone. È una questione complessa."
Improvvisamente, il vortice turbinante riapparve. "È ora di andare!" gridò Amadi. Afferrò il suo quaderno. "Grazie, signor Whitney!" Tornato nella sua tenda, sbatté l'enciclopedia. Guardò in basso. "Non è stato tutto buono. Ho imparato a conoscere la sgranatrice di cotone. Ha reso le cose più facili, ma ha anche creato un nuovo problema. È importante considerare tutti i potenziali effetti negativi."
Amadi corse di nuovo al luna park, trovando Zola e Rohan vicino al banco dello zucchero filato. "Ho imparato a conoscere la sgranatrice di cotone!" esclamò. "È stata fantastica, ma anche complicata." Rohan sorrise. "Beh, questo è vero per la maggior parte delle invenzioni. Oggi, le moderne sgranatrici di cotone automatizzate azionate da motori elettrici possono lavorare fino a quindici balle di cotone all'ora!" aggiunse Zola. "Ogni cosa ha i suoi alti e bassi, ma è comunque importante imparare cosa è successo. Continua..."