L'invenzione della muta da sub

Alina era seduta su un tetto coperto di muschio, affacciata sulle rovine illuminate al neon della città, e disegnava nel suo taccuino di pelle. "Un altro giorno, un altro ponte rotto", sospirò, osservando i droni lottare per navigare nel paesaggio invaso dalla vegetazione. Astrid, seduta accanto a lei, sorrise dolcemente. "Qualcuno deve inventare un modo migliore per esplorare anche sott'acqua!", disse, indicando i livelli inferiori allagati.

"Sott'acqua?" chiese Alina, con gli occhi spalancati. "Aspetta un secondo, come facevano le persone a esplorare l'oceano prima che avessimo questi sofisticati droni sommergibili?" Saltò su e corse dentro, lasciando Astrid a ridere sommessamente. Alina sfrecciò attraverso i corridoi invasi dalla vegetazione della sua casa, un grattacielo riadattato, e nella sua camera da letto a tema scientifico. Le sue dita sfiorarono i dorsi dei suoi libri finché non lo trovò – l'Enciclopedia delle Invenzioni Magiche, che brillava debolmente sullo scaffale.

La stanza luccicò mentre Alina apriva l'antico libro. "Scafandri... affascinante!" sussurrò, tracciando con il dito i diagrammi sbiaditi. Un passaggio attirò la sua attenzione: "I primi subacquei affrontarono una pressione schiacciante e l'oscurità". Il libro brillò più intensamente, attirandola a sé. "Chissà com'era?" mormorò, il cuore che le batteva forte per l'attesa, il taccuino stretto in mano.

Alina inciampò, atterrando sui ciottoli. L'aria era densa dell'odore di sale e fumo di carbone. Vide un vivace cantiere navale di Londra, intorno al milleottocentotrenta. I marinai gridavano, le corde scricchiolavano e le onde si infrangevano contro gli scafi di legno. "Dove sono?" esclamò, stringendo il suo taccuino. Un uomo con le mani macchiate di grasso la guardò, perplesso. "Accidenti, chi è questa?"

Un uomo alto con gli occhiali, AUGUSTUS SIEBE, si avvicinò a loro, asciugandosi le mani su uno straccio. "Lascia stare la bambina, Jenkins. Ti sei persa, signorina?" chiese ad Alina con gentilezza. Alina, con gli occhi spalancati, balbettò: "Io... sto facendo una ricerca sull'invenzione della muta subacquea! La gente si immergeva davvero a quel tempo?" Siebe ridacchiò: "Certo che sì, ma era un'impresa pericolosa!" Indicò una strana attrezzatura fatta di cuoio e metallo.

"Prima delle tute da sub, le riparazioni subacquee erano un incubo. Immaginate di cercare di riparare lo scafo di una nave con solo una corda zavorrata!" spiegò Siebe, conducendola nel suo laboratorio. "Molti morivano o rimanevano gravemente feriti a causa della pressione. Ma alcuni ebbero successo", Alina scarabocchiò furiosamente nel suo taccuino, "Ho letto che una campana subacquea recuperò cannoni dalla Mary Rose nel milleottocentotrentasei!" Siebe annuì. "Certo! Ma i sub avevano bisogno di più libertà!"

"I miei primi progetti erano terribili," ammise Siebe, raccogliendo un casco di cuoio che perdeva. "L'acqua entrava a fiotti! I subacquei quasi annegavano! Ma poi ebbi un'idea: una tuta chiusa con aria pompata all'interno. 'Un'idea nuova è delicata. Può essere uccisa da un sogghigno o da uno sbadiglio,' come disse William Osler," osservò pensieroso. "Mi resi conto che la sicurezza richiedeva un costante apporto di aria fresca."

Siebe indicò un uomo che veniva calato in acqua con la sua nuova tuta. "Quello è il signor Taylor, il nostro volontario più coraggioso! La pompa dell'aria tiene fuori l'acqua, e lui può persino farci dei segnali!" Improvvisamente, Taylor tirò freneticamente la corda. "Problemi!" gridò Siebe. "Il tubo dell'aria si è impigliato! Sta finendo l'aria!" Alina ansimò. "Ricordo di aver letto che le prime tute da immersione avevano bisogno di pesi per rimanere sommerse. Forse possiamo usarli per liberare il tubo!"

Siebe afferrò rapidamente una corda attaccata a un peso e la lanciò in acqua vicino al tubo. Il peso impigliò il tubo, liberandolo. Taylor riemerse, ansimando, ma al sicuro. "L'hai salvato!" esclamò Alina, con gli occhi lucidi. "La conoscenza è potere," sorrise Siebe, "e l'osservazione è fondamentale! Ora, andate pure; sospetto che il vostro libro vi stia chiamando a casa."

Alina si ritrovò di nuovo nella sua stanza, l'enciclopedia chiusa in grembo. Corse di nuovo da Astrid sul tetto. "Ho visto la prima tuta da sub! Ha salvato la vita a un uomo!" esclamò. "E oggi, l'industria delle attrezzature e dei servizi subacquei è cresciuta fino a valere oltre quattro miliardi di dollari!" condivise eccitata. Astrid sorrise. "Quindi, stai pensando di progettare un drone subacqueo migliore ora?" Alina annuì, già abbozzando idee. "Continua!"