L'Invenzione dell'Ascensore
Milena e Nikhil sbirciarono fuori dall'enorme finestra del sommergibile, i loro volti illuminati dal bagliore ultraterreno di meduse bioluminescenti. "Wow! È come un pianeta completamente diverso quaggiù!" esclamò Nikhil, indicando un banco di pesci luminosi che sfrecciavano. Milena scarabocchiò furiosamente nel suo logoro taccuino di pelle. "Ma come facciamo a risalire? Ci sono volute ore per arrivare fin qui!"
Il dottor Aris, il pilota del sommergibile, ridacchiò. "Non preoccupatevi, ragazzi. Abbiamo l'ascensore del sommergibile! A proposito di ascensori, sapete, per secoli la gente ha sognato di potersi muovere facilmente su e giù. Chissà chi ha inventato l'ascensore? Come facevano le persone a spostare cose pesanti tra i piani prima di allora?"
"Ascensori?" Gli occhi di Milena si illuminarono. Tirò fuori la sua antica e luminosa Enciclopedia delle Invenzioni. "È ora di scoprirlo!" Appena aprì il libro, un vortice di luce riempì il sommergibile. "Preparatevi!" gridò. "Come disse Albert Einstein, 'L'importante è non smettere di interrogarsi.' Vediamo dove finiamo!"
La luce svanì e Milena, Nikhil e il Dottor Aris si ritrovarono in un'affollata officina nella New York del diciannovesimo secolo. I martelli risuonavano e l'aria era densa dell'odore di fumo di carbone. "Dove siamo?" chiese Nikhil, tossendo leggermente. "Benvenuti nel milleottocentocinquantatré, ragazzi!" tuonò un uomo con baffi a manubrio. "Sono Elisha Otis, e questa è la mia fabbrica!"
Otis spiegò: "Le persone devono sollevare cose pesanti, ma le corde si rompono! Molti lavoratori si infortunavano. Così ho inventato un ascensore di sicurezza. Guarda qui!" Indicò una piattaforma carica di casse. Un assistente tagliò la corda che teneva la piattaforma, ma invece di precipitare, questa si mosse appena. Click! "Visto? Il mio freno di sicurezza l'ha bloccata!"
"È incredibile!" esclamò il dottor Aris. "Ma come ha cambiato qualcosa economicamente?" Otis sorrise. "Beh, prima del mio ascensore di sicurezza, gli edifici erano limitati a circa sei piani. Chi vuole salire più di così? Ma ora? Il cielo è il limite! Pensa al valore del terreno! Pensa ai posti di lavoro!" Rivelò che l'industria degli ascensori sarebbe cresciuta rapidamente fino a miliardi di dollari.
«Quindi, grazie a un freno di sicurezza, le città potevano crescere in altezza?» chiese Milena, scrivendo furiosamente. Otis annuì. «Esatto! E si è evoluto così tanto. Motori elettrici, comandi a pulsante... Oggi, gli ascensori trasportano miliardi di persone ogni anno. Gli ascensori sono così importanti.»
Improvvisamente, Nikhil ansimò. "Guarda! La corda si sta sfilacciando! La piattaforma sta per cadere!" Il panico riempì l'aria. Milena si ricordò qualcosa che aveva letto nella sua enciclopedia, nel sottomarino, sulle macchine semplici e le leve. "Elisha! Una leva lunga potrebbe darti la forza necessaria per azionare il freno manualmente!"
Otis afferrò una spessa trave di legno e, con un possente strattone, la incastrò sotto il meccanismo del freno. Click! Il freno si innestò proprio mentre la corda si spezzava completamente! "Ci hai salvati!" gridò la dottoressa Aris. Proprio in quel momento, la luce vorticante tornò. "È ora di andare!" gridò Milena, afferrando la mano di Nikhil. "Grazie, signor Otis!"
Tornata nel sommergibile, Milena chiuse l'Enciclopedia. "Wow! Da un semplice freno di sicurezza ai grattacieli!" disse. Nikhil sorrise. "Torniamo su con l'ascensore sommergibile! Ora so chi ringraziare!" "La prossima volta che prendi un ascensore, ricordati di Elisha Otis!" aggiunse il dottor Aris con un sorriso.