L'Invenzione dell'Elmetto d'Acciaio

Kenji fece sfrecciare il suo giocattolo, uno zeppelin, nell'aria, mancando di poco gli intricati ingranaggi dell'orologio che adornavano il loro giardino pensile. "Attento, Kenji!" esclamò Jia, sistemandosi gli occhiali mentre armeggiava con una diavoleria musicale. "Hai quasi rovesciato la mia ultima invenzione!" Kenji fece atterrare dolcemente il suo zeppelin su un girasole. "Che cos'è?" chiese, con gli occhi spalancati dalla curiosità.

"È un risonatore armonico!" esclamò Jia con orgoglio. "Può amplificare le risate della città e trasformarle in energia!" Kenji inclinò la testa. "Energia? Come per i lampioni?" Jia annuì. "Esatto! A proposito di luci, chi le ha inventate, comunque?" Kenji scrollò le spalle. "Non ci ho mai pensato. Aspetta, chi ha inventato tutto?" Afferrò il suo taccuino di pelle consumata e si precipitò dentro verso la sua stanza. "Lo scoprirò!"

Kenji irruppe nella sua camera da letto a tema scientifico, le pareti tappezzate di diagrammi e progetti di invenzioni. Si affrettò a prendere dal ripiano la sua luminosa ENCICLOPEDIA DELLE INVENZIONI MAGICO. "Scommetto che sa tutto!" disse. Aprì il pesante libro. Immediatamente, la stanza si dissolse in un vortice di luce e colore.

Kenji atterrò con un tonfo sul terreno fangoso, le luci vorticose svanirono. Si guardò intorno, smarrito. Erano spariti gli ingranaggi a orologeria e gli aggeggi musicali. Invece, vide trincee piene di soldati. "Dove sono?" si chiese ad alta voce. Un soldato lì vicino gridò: "Giù, ragazzo! Bombardamento!"

Improvvisamente, un uomo alto e scarno con i baffi si precipitò verso Kenji, tirandolo in una trincea. "Stai bene, figliolo? Che ci fai qui fuori?" chiese, con la voce piena di preoccupazione. "Io... io non lo so!" balbettò Kenji. "Dove sono?" L'uomo sospirò. "Sei sul fronte occidentale, nel mezzo della Grande Guerra. È il millenovecentosedici, ragazzo."

"La Grande Guerra?" ripeté Kenji. "Ma... dove sono gli ingranaggi e la musica?" Il dottor Giles lo guardò stranamente. "Ingranaggi? Musica? Questa è guerra, figlio. Gli uomini muoiono ogni giorno." Un'altra esplosione scosse la trincea. "Troppi traumi cranici," mormorò il dottor Giles. "Se solo avessimo una protezione migliore..."

"Traumi cranici?" chiese Kenji, con gli occhi spalancati. "E se... e se si potessero proteggere le loro teste con il metallo?" Il dottor Giles si accigliò. "Metallo? Come una pentola? Dovrebbe essere forte, leggero... e in grado di deviare le schegge. I francesi persero settantaseimila uomini nel primo mese di guerra. Come disse Aristotele, 'Il valore ultimo della vita dipende dalla consapevolezza e dal potere della contemplazione, piuttosto che dalla mera sopravvivenza.' Abbiamo bisogno sia della sopravvivenza che della capacità di contemplare, e senza protezione, i soldati non possono sopravvivere."

"Aspettate qui!" Kenji uscì di corsa dalla trincea. Scorse un secchio di metallo abbandonato lì vicino, ammaccato e arrugginito. Lo afferrò e corse indietro dal dottor Giles. "E questo?" chiese, porgendoglielo. "Non è perfetto, ma è di metallo!" Il dottor Giles prese il secchio, esaminandolo attentamente. "Forse... forse questo potrebbe essere un punto di partenza. I francesi iniziarono a distribuire gli elmetti Adrian nel millenovecentoquindici, ma sono fragili."

Improvvisamente, le luci vorticose riapparvero intorno a Kenji, tirandolo indietro. "Devo andare!" gridò al dottor Giles, il secchio di metallo che gli cadeva dalle mani. "Ma... ma ricorda il metallo! Rendilo forte! Rendilo protettivo! I francesi persero ventiquattromila uomini solo nella battaglia di Verdun; proteggi quei soldati!" Con un ultimo lampo, Kenji svanì.

Kenji era tornato nella sua camera da letto, con la MAGICAL INVENTION ENCYCLOPEDIA chiusa in grembo. Corse fuori a cercare Jia. "So chi ha inventato l'elmetto d'acciaio!" esclamò, senza fiato. "Beh, non proprio inventato, ma... ho aiutato!" Jia sorrise, porgendogli un elmetto d'acciaio in miniatura che aveva realizzato. "Vedi? Pensavo ti sarebbe piaciuto! Oggi, il mercato globale degli equipaggiamenti protettivi militari genera oltre tredici miliardi all'anno. Chissà cosa scopriremo dopo, Kenji?"