Henny Penny — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Una bella mattina d'autunno, in un cortile di fattoria in Inghilterra, Henny-Penny era sotto la grande quercia all'angolo dell'aia, a razzolare tra le foglie in cerca di grano come faceva ogni mattina della sua vita. Era una bellissima giornata. Le porte del fienile erano aperte e il sole splendeva sulla paglia e non c'era una sola cosa sbagliata in nessun punto di quel cortile, il che vale la pena di dirlo chiaramente, a causa di ciò che sta per accadere.

E poi una ghianda cadde dalla quercia e la colpì in testa. Era una ghianda perfettamente normale e non le fece alcun male, e se avesse guardato in alto avrebbe visto il ramo da cui era caduta e le altre duecento che vi pendevano. Lei non guardò in alto. Henny-Penny si sedette pesantemente tra le foglie con gli occhi chiusi, e quando si fu ripresa giunse all'unica conclusione che le si presentava: il cielo stava cadendo. Un pezzo le aveva appena colpito la testa. E qualcuno, disse ad alta voce al cortile vuoto, farebbe meglio ad andare a dirlo al re.

Così se ne andò a gran velocità lungo il sentiero, e la prima persona che incontrò fu Cocky-Locky, in piedi sul palo del cancello con tutta la mattinata davanti a sé. Le chiese dove stesse andando. Lei disse che stava andando a dire al re che il cielo stava cadendo. Lui le chiese come lo sapesse. E lei disse — e questa è la frase che tutta l'Inghilterra ripete da duecento anni — che l'aveva visto con i suoi stessi occhi, e sentito con le sue stesse orecchie, e che un pezzo le era caduto in testa. Cocky-Locky la guardò per un momento. Poi scese dal palo del cancello e disse che sarebbe venuto anche lui.

Andarono avanti insieme, e la persona successiva che incontrarono fu Ducky-Daddles, che usciva dallo stagno con la lenticchia d'acqua in testa. Chiese dove stessero andando; loro dissero che stavano andando a dire al re che il cielo stava cadendo; e lei chiese come lo sapessero — e Henny-Penny ripeté tutto di nuovo, esattamente come prima, gli occhi e le orecchie e il pezzo sulla testa, e Cocky-Locky le stava accanto e non disse nulla. Ducky-Daddles, che in vita sua non aveva mai dissentito con nessuno su niente, disse che in quel caso sarebbe venuta anche lei. E tutti e tre proseguirono insieme per la stradina.

Sul prato incontrarono Oca-Poca, che sibilò a tutti e tre prima ancora di aver sentito cosa volessero, perché era semplicemente così che salutava la gente. E quando scoprì dove stavano andando, volle sapere come lo sapessero — e Gallina-Piccola ripeté tutto di nuovo, e ormai era diventata così brava a dirlo che sembrava qualcosa letto da un avviso. Oca-Poca disse che aveva sempre pensato che qualcosa del genere fosse probabile. E si accodò, e i quattro proseguirono attraverso il prato e fuori dal villaggio e su per la lunga strada in salita, a quel punto diverse persone erano uscite dalle loro porte per vederli passare.

In cima alla collina, attraversarono un varco e giunsero in un campo di stoppie dove Tacchino-Tacchino stava spigolando tra i covoni, e l'intera faccenda accadde per la quarta volta: dove vai, a dire al re che il cielo sta cadendo, come lo sai, occhi e orecchie e un pezzo sulla mia testa. Tacchino-Tacchino la prese estremamente sul serio. Disse che da alcuni giorni sentiva che il tempo aveva un aspetto strano. E così erano in cinque: Gallina-Gallina, Gallo-Gallo, Anatra-Anatra, Oca-Oca e Tacchino-Tacchino, tutti diretti a informare il re, e nessuno di loro aveva la minima idea di dove vivesse il re.

E poi, proprio mentre uscivano dalle stoppie sul sentiero ai margini del bosco, chi spuntò dalla felce se non Foxy-Woxy. Era estremamente educato. Chiese a tutti dove stessero andando; e loro glielo dissero; e lui non chiese come lo sapessero, il che avrebbe dovuto essere la prima cosa che chiunque avrebbe notato di lui. Invece disse quello che nessun altro aveva detto per tutto il giorno: che conosceva la strada per il re. Disse che era una scorciatoia, attraverso il bosco, e che li avrebbe accompagnati lui stesso, dato che non l'avrebbero mai trovata da soli. E tutti e cinque furono così contenti di incontrare qualcuno che finalmente sapeva dove stessero andando che lo seguirono fuori dal sentiero e tra gli alberi.

La scorciatoia scendeva in una conca dove gli alberi erano fitti e la luce diventava verde, e in fondo ad essa, in una riva sabbiosa, c'era un buco — una vera tana di volpe, con un'imboccatura consunta e un odore di volpe che ne usciva, tanto forte che ci si sarebbe potuti appoggiare. Foxy-Woxy si fece educatamente da parte e disse che quella era la strada, e che sbucava proprio dalla porta di servizio del re, e chiese se volessero entrare. Ducky-Daddles entrò perché qualcuno lo suggerì. Goosey-Poosey entrò perché non voleva essere lasciata fuori. Turkey-Lurkey entrò di traverso, con difficoltà. Henny-Penny entrò perché era quella con il messaggio. E Cocky-Locky si fermò all'ingresso, e guardò la terra consunta all'imboccatura di quel buco, e guardò le piume impigliate intorno ad esso, e non entrò affatto.

Cocky-Locky fece l'unica cosa che un gallo può fare quando ha capito qualcosa e ha circa due secondi per dirlo. Reclinò la testa e cantò – un unico, enorme, squillante canto da fattoria all'alba, proprio giù in quel buco – e nel buio interno, quattro uccelli che stavano camminando educatamente lungo un tunnel si fermarono di colpo, e capirono, tutti nello stesso istante, esattamente dove si trovavano. Quello che successe dopo durò circa quattro secondi e comportò un gran vociare. Cinque uccelli uscirono da quella tana di volpe in un unico pezzo come un tappo da una bottiglia: Henny-Penny per prima, poi Turkey-Lurkey di lato, poi Goosey-Poosey sopra di lui, poi Ducky-Daddles, con Cocky-Locky che andava all'indietro davanti a loro cantando per tutto il tempo – e salirono fuori da quella conca e attraverso il bosco e oltre il cancelletto e attraverso la stoppia senza mai toccare terra, per quanto si potesse dire.

Non si fermarono finché non furono di nuovo nell'aia, tutti e cinque, e poi rimasero sotto la grande quercia per un po' a riprendere fiato e senza dire molto. Dopo un po' Cocky-Locky si chinò e raccolse una ghianda dalle foglie e la posò a terra davanti a Henny-Penny, e i due la guardarono, e poi entrambi guardarono in alto — il ramo, e le altre duecento ghiande appese ad esso, e l'enorme cielo blu dietro tutto il resto, esattamente dove era stato per tutta la mattina e dove è ancora. Nessuno disse nulla al riguardo. Ducky-Daddles tornò allo stagno e Goosey-Poosey tornò al prato e Turkey-Lurkey tornò al suo campo di stoppie, e Henny-Penny continuò a razzolare sotto quella quercia per il resto della sua vita e non andò mai più a raccontare al re nulla di niente. E così al re non fu mai detto che il cielo stava cadendo — il che fu un bene, perché non era vero.