The Glass Eye Detective

The Glass Eye Detective — cover The Glass Eye Detective — page 1

庭は目に見えない生命で賑わっていた。巨大なバラの中に抱かれた街、ハナダシティは、朝露にきらめいていた。しかし、鮮やかな美しさの下では影が蠢き、彼らの繊細な世界を打ち砕こうとする嵐の兆候が囁かれていた。

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グラスアイの異名を持つ探偵サイラス・ソーンは、警戒を怠らなかった。失われた片目の代わりに嵌め込まれた特殊なレンズによって研ぎ澄まされた彼の視線は、穏やかな外見を貫いた。磨き上げられた葉革のブーツの下、露に濡れた花びらの震えに、彼は不穏な気配を感じ取っていた。

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「サイラス！」静寂を破って声が弾んだ。ウィロー・グリーンリーフだった。どこにでも現れる才能を持つホタルのジャーナリストだ。「女王陛下の秘蔵の蜜が盗まれたんですって！ブルーム地区全体を枯らしてしまうかもしれないって言われてますわ！」

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蜜が盗まれた？彼らの世界の生命線が、一瞬にして失われた！その知らせが風に乗って花粉のように広がるにつれて、ペタルバーグはパニックに陥った。たった一つの行為のせいで、繊細な均衡が崩れようとしていたのだ。

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サイラスは慣れ親しんだ悪寒を感じた。これは単なる窃盗ではない。計算された攻撃だ。誰かがペタルバーグを陥落させようとしている、と彼は考え、義眼が不気味に光った。しかし、誰が、なぜ？

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彼は、しおれゆく宮殿で取り乱している女王ブロッサム、威厳ある蝶を見つけました。「ソーン」と彼女は羽を震わせながら羽ばたきました。「あなたは見つけなければなりません！蜜がなければ、私の民は…消えてしまいます！」

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「承知いたしました、陛下」サイラスは誓い、義眼を玉座の上のしおれたバラの紋章に固定した。「ですが、お伺いします。盗難の前に何か…変わったことはありましたか？見知らぬ者は？」彼女の翼が神経質に羽ばたいた。「ただ…芋虫商人、バーソロミュー・スラッグだけです。彼は私に、囁きの森の珍しい花粉を差し出しました。」

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ささやきの森！ 日光さえも足を踏み入れるのを恐れる、影と欺瞞の場所。スラッグ、サイラスは思った。舌の上で毒のように感じる名前だ。彼が我々の第一容疑者だ。

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ささやきの森は、その名の通りだった。葉のそよぎ、小枝の折れる音、そのすべてがサイラスの耳に秘密をささやいた。彼は進み続け、義眼で暗闇を見つめた。

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見慣れた輝きが彼の目を引いた。不自然な光を放つ花粉だ。彼は、スラッグが女王ブロッサムに差し出した珍しい花粉のことを思い出した。それは、彼の裏切りを隠すための交渉材料だった。

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シャーロック・ホームズが言ったように、「些細なことが無限に最も重要である、というのが私の長年の公理だ」とサイラスはつぶやき、花粉をさらに詳しく調べた。「こうして泥棒を見つけるんだ！」彼は慎重に花粉を小瓶に集めた。

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彼は花粉の跡を追って森の奥深くへと進み、義眼は揺るがなかった。それは彼を隠された洞窟へと導き、空気は盗まれた蜜の香りで満ちていた。ぶっきらぼうな声が響いた。「女王は傲慢さの代償を払うことになるだろう！」

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バーソロミュー・スラッグは盗まれた蜜の巨大な桶の前に立っていた。そのイモムシの体は貪欲にうごめいていた。手下のウジ虫のような生き物たちは貴重な液体を守り、大顎を威嚇するようにカチカチと鳴らしていた。サイラスはまさに動き出そうとしていた。

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「スラッグ！お前のちっぽけな企みもここまでだ！」サイラスは洞窟に飛び込みながら宣言した。ウジ虫たちが襲いかかってきたが、サイラスは素早く、葉革のブーツが彼を素早く運んだ。彼は花粉をまき散らし、目くらましになる雲を作り出した。

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花粉で目が見えなくなった幼虫たちは、よろめきながら手探りで進んだ。サイラスはスラッグと対峙した。イモムシの目は怒りに燃えていた。「この厄介な虫め！ ブルーム地区は俺のものになるはずだったんだ！」

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「お前が滅ぼせばいい！」サイラスは言い返し、葉の刃の剣を閃かせた。「トウカシティはもっと良いものを手にするに値する！」二人は激突し、鋼とキチンがぶつかり合い、洞窟には彼らの格闘の音が響き渡った。

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サイラスは狙いを定めた一蹴りで、蜜の入った大桶を地面に叩きつけた。貴重な液体が洞窟に溢れ出し、スラッグの手下たちと彼らの不正な利益を洗い流した。スラッグは怒りに咆哮したが、もう手遅れだった。

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弱り打ち負かされたスラッグは、サイラスが蜜の入った小瓶を回収するのをただ見ているしかなかった。「これで終わりじゃないぞ、ソーン！」彼はしわがれた声で言った。「俺の最後を見たわけじゃないぞ！」

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ペタルバーグに戻ったサイラスは、ネクターをブロッサム女王に献上しました。女王がそれを飲むと、その翼は新たな活力を得て羽ばたき、顔に生命が戻りました。ブルーム地区には新たな希望が咲き誇りました。

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サイラスは広大な庭園の物言わぬ守護者として、ハナダシティが復興するのを見守っていた。正義は果たされたが、彼は影が常に戻ってくることを知っていた。常に警戒していなければならなかった。