The Warbringer

大ギャラリーは隠されたエネルギーでざわめいていた。アーチ型の窓から月光が差し込み、静かな肖像画を照らしていた。今夜、芸術は再び息づく。目が追い、キャンバスが動く。これはウォーブリンガーが立ち上がる夜なのだ。

控えめな若い警備員であるアリスターは、廊下を見回っていた。彼は懐中電灯を強く握りしめ、背筋に悪寒が走った。今夜、彼はここにいるべきではなかったが、運命が彼を呼んでいた。彼は、この壁の中に隠された秘密を知る唯一の人物だった。

「また別の夜、また墓場勤務か」とアリスターは独りごち、その声が響いた。彼はイゾルデ女王の肖像画の前で立ち止まった。彼の目に認識のきらめきが走った。彼女は…違うように見えたのだ。「何か、絶対におかしい」

突然、ギャラリーは混沌に陥った！建物が震え、絵画が壁から引き剥がされた！暗いエネルギーが空中にパチパチと音を立てた。ウォーブリンガーが目覚めたのだ！

アリステアは心臓を激しく鳴らしながら、慌てて立ち上がった。これだ、予言が現実になる、と彼は思った。彼は老いたヘンダーソン氏の言葉を思い出した。「芸術が反撃するぞ、アリステア！覚えておけ、イゾルデ女王が鍵を握っている！」

アリスターはイゾルデ女王の肖像画に向かって駆け寄った。その時、恐ろしい姿をしたウォーブリンガーが、剣を振り上げてキャンバスから飛び出してきた。「止まれ、人間よ！」ウォーブリンガーは轟くような声で言った。アリスターは素早く行動しなければならないと悟った。

アリスターはウォーブリンガーのなぎ払う一撃をかわした。空気が暗いエネルギーでパチパチと音を立てる。彼は近くにあった消火器を掴んだ。「これでも食らえ、でかい絵画め！」と叫び、泡の雲を放った。

泡はほとんど効果がなかった。ウォーブリンガーはそれを叩き落とし、怒りに目を燃やして言った。「生意気な愚か者め！運命を止めることなどできぬ！」彼はアリスターの心臓を目がけて剣を突き出し、飛びかかった。

刃がまさに振り下ろされようとしたその時、「今日はここまでだ！」という声が響き渡った。イゾルデ女王の肖像画がきらめき、幽霊のような騎士が現れて一撃を阻んだ。戦いは本当に始まったのだ。

アリステアは、幽霊の騎士がウォーブリンガーと戦うのを見ていた。彼女は私を守ってくれた…しかし、なぜ？彼はヘンダーソン氏の言葉を思い出した。「イゾルデは正義を求めている、アリステア。彼女は大義を信じてくれる誰かを必要としているんだ。」彼は自分の目的を悟った。

ウォーブリンガーは鎧をへこませながらよろめいた。「私を倒すことはできない！私は永遠だ！」幽霊の騎士は剣を高く掲げ、しっかりと立っていた。アリスターは今がその時だと知っていた。「ニュートンが言ったように、『すべての作用には、常に等しく逆向きの反作用がある』。そして、今、私には私の反作用がある！」

彼は壊れたキャンバスの破片を手に、ウォーブリンガーの肖像画に向かって突進した。「私はイゾルデの大義を信じる！」と彼は叫んだ。彼はキャンバスの破片を肖像画に突き刺した。まばゆい光が噴出した。

ウォーブリンガーは、その姿を明滅させながら叫び声を上げた。幽霊の騎士が最後の一撃を放った。ウォーブリンガーの肖像画は塵と化した。

幻の騎士は消え去った。画廊は静まり返る。アリスターは疲れ果てて膝から崩れ落ちた。肖像画はゆっくりと元の静止した姿に戻っていった。

イゾルデ女王の肖像画は微笑んでいるように見えた。ギャラリーはまだ散らかっていたが、安全だった。アリステアは自分が変わったことを知っていた。彼はもはやただの警備員ではなかった。

アリスターはイゾルデ女王の肖像画に向かって足を引きずりながら進み、「ありがとう」とささやいた。彼はそっとキャンバスに触れた。絵画からかすかな温かさが放たれた。

彼は今、その芸術に秘められた力を理解した。彼はどんな犠牲を払ってでもそれを守ると誓った。これが彼の新たな使命であり、運命だった。

しかしアリステアは、ウォーブリンガーだけが暗い秘密を抱える絵画ではないことを知る由もなかった。古代エジプト展示室では、新たな影が蠢き始めていた。まだ誰にも見えず、聞こえないままに。

アリステアは、懐中電灯の代わりに肖像画から剥がしたキャンバスの破片を手に、堂々と立っていた。彼は準備ができていた。博物館、そして世界が彼を必要としていた。

夜はまだ明けていなかったが、アリステアの準備はできていた。博物館、そして世界には、新しい守護者が誕生したのだ。彼は暗いエジプト館へと歩みを進め、自らの運命に立ち向かう覚悟を決めた。