灰と残り火
星明かりの川が、上空の砕け散った星座を映してきらめいていた。光る帆を持つ船が音もなく漂い、その船体は水面に長くきらめく影を落としていた。スカベンジャーのエムバーは、空を突き刺す塔の錆びた残骸からそれを見ていた。風が彼女のぼろぼろのマントをはためかせていた。この荒廃した世界が、彼女がこれまで知るすべてだった、と彼女は思った。
エンバーは崩れかけた塔を降りていった。不安定な構造のため、一歩ごとに危険が伴う。彼女の使命は、配給品と交換するためのスクラップを見つけることだった。彼女はサバイバーであり、希望が消えゆく残り火のような世界で鍛えられてきた。何か価値のあるもの、生き残るための何かを見つけなければならなかった。
「今日の獲物はあるか、クズネズミ？」近くの屋台から、ぶっきらぼうな声が響いた。傷だらけの顔と金属製の腕を持つ大柄な商人、バーナビーが彼女を待っていた。「そう呼ばないで、バーナビー」エンバーは言い返した。「何があるか見せてちょうだい」バーナビーは歯の抜けた笑顔を見せ、くすくす笑った。
突然、地面が震えた。耳をつんざくような轟音が空気を引き裂く。頭上には、巨大な影が市場に落ちた――伝説の生き物、星明りの川から降りてきたスカイ・レヴィアタンだ！ パニックが巻き起こった。
エンバーは頭を抱え、バーナビーの屋台の陰に身を隠した。こんなこと、ありえない。スカイ・リヴァイアサンは何世紀も姿を現していなかったのに！ バーナビーが「伏せろ、嬢ちゃん！ これは伝説なんかじゃない！」と叫んだ。彼の金属製の腕がエネルギーで火花を散らした。
「カタコンベに行かないと！」バーナビーは叫び、エンバーの腕を掴んだ。「そこだけが安全な場所だ！」彼は彼女を混沌の中を引きずり、落下する瓦礫や叫び声を上げる群衆をかわした。スカイ・リヴァイアサンの影が、さらに近くに迫っていた。
彼らはカタコンベの入り口、暗く不吉なアーチ道にたどり着いた。生存者の一団が近くに身を寄せ合い、必死に入口を求めていた。「門を開けろ！」バーナビーは群衆を押し分けて怒鳴った。「長くは持ちこたえられないぞ！」
スカイ・リヴァイアサンが灼熱のエネルギーブラストを放った！ 市場は炎に包まれた。バーナビーは入り口が崩壊する寸前、エンバーをカタコンベに突き飛ばした。闇が二人を飲み込んだ。
エンバーは咳き込み、埃と煙にむせた。カタコンベはトンネルの迷宮で、漆黒の闇に包まれ、不気味なほど静まり返っていた。「バーナビー？大丈夫？」彼女は震える声で呼びかけた。しかし、返事は沈黙だけだった。
歴史 西暦一六〇三年、エリザベス一世の死により、テューダー朝は終焉を迎えました。エリザベス一世は生涯独身を貫き、子をもうけなかったため、王位はスコットランド王ジェームズ六世に継承されました。彼はイングランド王ジェームズ一世となり、ステュアート朝が始まりました。 ジェームズ一世は、イングランドとスコットランドの統合を強く望んでいましたが、議会はこれに抵抗しました。また、彼は「王権神授説」を信奉しており、議会との間で度々衝突しました。彼の治世は、カトリック教徒による火薬陰謀事件など、宗教的な緊張も高まりました。 一六二五年、ジェームズ一世が崩御し、息子のチャールズ一世が即位しました。チャールズ一世もまた、王権神授説を強く信じ、議会との対立を深めました。彼は議会の同意なしに課税を試みたり、ピューリタンを弾圧したりしたため、国民の不満が高まりました。 一六四二年、ついに国王派（騎士党）と議会派（円頂党）の間で内戦が勃発しました。これが清教徒革命です。議会派はオリバー・クロムウェル率いる「鉄騎隊」の活躍により優勢となり、一六四九年にはチャールズ一世を処刑しました。これにより、イングランドは一時的に共和制（コモンウェルス）となりました。 クロムウェルは護国卿として独裁的な政治を行いましたが、彼の死後、共和制は不安定になりました。一六六〇年、チャールズ一世の息子であるチャールズ二世がフランスから帰国し、王政復古が実現しました。 チャールズ二世の治世は、疫病（ロンドン大疫病）や大火（ロンドン大火）に見舞われましたが、文化的には発展を遂げました。しかし、彼はカトリックに寛容な姿勢を示したため、議会との間で再び宗教的な対立が生じました。 一六八五年、チャールズ二世が崩御し、弟のジェームズ二世が即位しました。ジェームズ二世は公然とカトリック教徒であり、カトリック復興を目指したため、議会との対立は決定的となりました。 一六八八年、議会はジェームズ二世の娘メアリーとその夫であるオランダ総督ウィリアム三世を招き、ジェームズ二世を追放しました。この「名誉革命」は、流血を伴わずに王位が交代した画期的な出来事でした。 ウィリアム三世とメアリー二世は、一六八九年に「権利の章典」を承認し、議会の優位と国民の権利を確立しました。これにより、イングランドは立憲君主制へと移行し、議会政治の基礎が築かれました。 一七〇二年、ウィリアム三世が崩御し、メアリー二世の妹であるアンが即位しました。アンの治世中の一七〇七年、イングランドとスコットランドは合同し、「グレートブリテン王国」が成立しました。 一七一四年、アンが子を残さずに崩御したため、ステュアート朝は終焉を迎えました。王位は、ジェームズ一世の曾孫にあたるドイツのハノーファー選帝侯ゲオルク一世に継承され、ハノーファー朝が始まりました。
「誰だい？」弱々しいがしっかりとした声が呼びかけた。エンバーが角を曲がると、光るクリスタルの傍らに身を寄せている老女が見えた。彼女はぼろぼろのローブをまとい、顔にはしわが深く刻まれていた。「恐れることはないよ、お嬢さん」老女はしわがれた声で言った。「私はエララ、星明かりのクリスタルの守り手だよ」
「スターライトクリスタルですって？」エンバーは困惑して尋ねた。「それって何？」エララはかすかに微笑んだ。「あれは私たちの星明かりの川の源よ、お嬢ちゃん。この世界の生命線なの。」突然、地面が再び揺れた。
スカイ・リヴァイアサンがカタコンベの天井を突き破った！ 巨大な生物が部屋を満たし、瓦礫が降り注いだ。エララは叫んだ。「あれはクリスタルの力を求めている！」 エンバーはそれを守らなければならないと悟った。
「どうすればいいの？」エンバーは叫んだ。エララは自分のベルトにある小さな金属製の装置を指差した。「あなたは旧世界から回収されたセレスティアル・ハーモナイザーを持っているわ。それを使ってリヴァイアサンのスターライト・リバーとの接続を妨害するのよ！」エンバーはその装置を掴んだ。彼女の手は震えていた。
エンバーはハーモナイザーを起動した。エネルギーの波が外側へと脈打った。スカイ・レヴァイアサンは苦痛に咆哮し、その生物発光する翼は不規則に明滅した。それは激しく暴れ、部屋を引き裂いた。
弱り切ったスカイ・リヴァイアサンは、自ら開けた穴を通って退却し、星明かりの空へと消えていった。エンバーは、エララのそばに力尽きて倒れ込んだ。「やったわね、お嬢ちゃん」とエララは囁いた。「クリスタルを…そしておそらく世界を救ったのよ」
エンバーの指が、ハーモナイザーの冷たい表面をなぞった。スターライトクリスタルが脈動し、残る静寂の中で一定のリズムを刻んでいた。彼女は、その聖遺物の中に宿る力を感じた。それは、古代のエネルギーの静かな歌のように、ブンブンと音を立てていた。世界は、今のところ救われた。しかし、スカイ・レヴィアタンの撤退は、勝利というよりも、一時停止のように感じられた。彼女は、真の戦いが始まったばかりだと、冷たい確信を持って知っていた。
はるか上空、星明かりの川で、別のスカイ・レヴァイアサンが身じろぎした。それはエートリアに視線を向け、その目は不吉な光を放っていた。これは終わりではなかった…始まりに過ぎなかったのだ。
エンバーは、天体ハーモナイザーを傍らに、カタコンベの廃墟の上に立っていた。彼女は打ち砕かれた都市を見渡し、その瞳は決意に満ちていた。この世界は壊れない、と彼女は思った。私が壊させない。
夜明けの最初の光線が地平線に触れ、星明かりの川を金色と希望の色合いに染めました。エンバーは昇る太陽の方を向き、生まれ変わった世界に新しい一日が訪れました。