A Day in Ancient Rome

アウルスと親友のアウレリアは、元老院議員や商人たちを避けながら、フォルムを駆け抜けていました。太陽の光が、彼らの素足の下にある古代の石を温めていました。いつも冒険に飢えているアウルスは、ユピテル神殿の近くで何かがきらめいているのを見つけました。「アウレリア、待って！」と彼は叫び、すでに先を走っていました。用心深いアウレリアはため息をつき、サンダルを大理石に打ち付けながら彼を追いかけました。「アウルス、ゆっくりして！罠だったらどうするの？」と彼女は叫びました。彼はいつもトラブルを見つけていましたが、それが彼らの日々をとてもエキサイティングなものにしていました。

アウルスはきらめきの元にたどり着いた。それは、精巧な彫刻が施された小さな木箱だった。倒れた円柱の近くの埃の中に半分埋もれていた。「見て、アウレリア！」彼は叫び、箱を持ち上げた。アウレリアは疑わしげにそれを覗き込んだ。「でも、何なの？そして、なぜここにあるの？」と彼女は尋ねた。アウルスは肩をすくめ、その目は好奇心で輝いていた。彼は箱を開けようとしたが、鍵がかかっていた。彼は別のものに気づいた。「ここに碑文があるけど、読めないな。」しかし、彼が箱に触れると、かすかな青い光が箱を包み込んだ。

箱が静かに唸り始めた。突然、きらめく青い目をした、しわだらけの老婆が彼らの前に現れた。彼女は質素な茶色のローブをまとい、節くれだった木の杖にもたれかかっていた。「箱はお前たちを選んだ」と、彼女は枯葉が擦れるような声でかすれた声で言った。「それには秘密が、任務が含まれている」。アウルスは、その勇敢さにもかかわらず、背筋に悪寒が走るのを感じた。常に現実的なアウレリアは、一歩前に出た。「どのような任務ですか？」と彼女は尋ねた。「それゆえに、鍵を見つけねばならぬ！」と、女はしわがれた声で言った。

「何の手がかりだ？」アウルスは、声がわずかに震えながら尋ねた。老婆は微笑み、顔中にしわの網が広がった。「理解への鍵。目に見えるものの向こう側を見るための。ローマの真の心を開くための。」彼女はパラティーノの丘を指差した。「そこに隠されている。だが気をつけなさい、道は守られているから。」ローブをひらめかせると、彼女は姿を消した。「まあ、」アウレリアはストラを整えながら言った。「パラティーノの丘に行くことになるみたいね。」彼らは出発し、アウルスは光る箱をしっかりと握りしめていた。

パラティーノの丘を登っていくと、彼らはバラの茂みの手入れをしている不機嫌な老庭師に出くわした。「迷ったのかね？」彼は顔を上げずにぶつぶつ言った。「この丘は廃墟だらけで、埃と記憶しかない。」アウルスは探求心に勇気づけられ、「鍵について何かご存知ですか？隠された鍵です」と尋ねた。庭師は剪定の手を止め、目を細めた。「鍵だと？ロムルス自身がここに秘密を埋めたという者もいる。街を守るものだとね。」彼はバラの茂みの後ろにある隠れた洞窟を指差した。「見てみる価値はあるかもしれん」と彼はささやいた。

二人はバラの茂みの後ろに忍び込み、ツタに隠された入り口を持つ洞窟を見つけた。中はひんやりと湿っていた。アウルスが箱を掲げると、その輝きが増した。洞窟は暗いトンネルへと続いていた。「ここだ」アウルスはささやいた。アウレリアはためらった。「でも、もし…罠があったら？」彼女はささやき返した。突然、トンネルから深い唸り声が響いた。巨大な三つの頭を持つ犬が現れ、その目は赤く光っていた。箱はアウルスの手から滑り落ち、石の床にガタガタと音を立てた。そのため、彼らは命からがら逃げ出した。

彼らは息を切らしながら庭に這い戻った。「今のは…危なかったわ」とアウレリアは息を切らした。アウルスはひどく落ち込んだ。「全部僕のせいだ！箱を落としちゃったんだ！」アウレリアは彼の方に手を置いた。「計画が必要ね」と彼女はきっぱりと言った。「あの犬は何かを守っているわ。気をそらす方法を見つけないと」アウルスはあたりを見回した。庭師の小屋に立てかけられたリュートを見つけた。「いい考えがあるよ」と彼は目に希望の光を宿して言った。「父さんが弾き方を教えてくれたんだ！」彼はリュートを掴んだ。「あの獣をなだめるために音楽を奏でよう！」

アウルスはアウレリアを傍らに連れて洞窟に戻った。彼は深呼吸をして演奏を始めた。音楽は柔らかく穏やかだった。最初唸っていた三つ頭の犬は、動きを止め、その赤い目は和らいだ。音楽は彼らの周りに静けさの魔法を織りなした。アウルスは演奏を続け、一音一音に心を込めた。ゆっくりと、犬は横たわり、唸り声は柔らかい鳴き声に変わっていった。「優しさが、どんな心の鍵も開くのよ」とアウレリアは囁いた。アウルスは演奏を続け、犬はついにぐっすりと眠りについた。

彼らは眠っている犬のそばを忍び足で通り過ぎ、箱を取り戻した。今度は、アウレリアは慎重に箱を開けた。中には、ベルベットの台座に置かれた、金や宝石ではなく、シンプルな粘土板があった。それには「慈悲」という一語が刻まれていた。アウルスとアウレリアは困惑した表情を交わした。彼らがその粘土板に触れると、温かい波が彼らを包み込んだ。突然、彼らは理解した。ローマの真の心は、その力や富ではなく、その優しさの中にあったのだ。

彼らは洞窟を後にし、眠っている犬を起こさないようにした。フォルムを歩いて戻る途中、彼らは新しい目で街を見た。商人が老婦人を助ける親切さ、子供たちが一緒に遊ぶ笑い声、ローマのために議論する元老院議員たち。アウルスは微笑んだ。彼は、真の勇気とは危険に立ち向かうことだけでなく、思いやりを示すことだと気づいた。アウレリアは彼の手を握った。箱は今、優しい温かさを放ち、彼らの手の中で軽く感じられた。彼らは共に、ローマの未来へと歩んでいった。