Around the World in Paper Boats

「見て、エララ、またしわが一つ増えたぞ！」ブラムが叫ぶと、その声は石畳の通りに響き渡った。屋根の上に座っていたエララは、くすくす笑った。「それはしわじゃないわ、ブラム！あれはフィッツウィリアムじいさんの庭よ！」と彼女は叫んだ。二人の友人は、偉大なる眠れる巨人の背中に抱かれた村の最も高い場所から、しばしば日の出を眺め、彼らの世界を形作るしわやひだの絶えず変化する風景に驚嘆していた。「でも、巨人は何世紀も動いてないじゃないか！」ブラムは頭をかきながら叫んだ。

後日、エララがフィッツウィリアム老人の乗り捨てられた荷車をあさっていると、奇妙な、錆びた羅針盤を見つけた。「これ、何かしら？」と、羅針盤を手にひっくり返しながら、彼女は声に出して考えた。ブラムが彼女の肩越しに覗き込み、眉をひそめた。「世界羅針盤だと思う」と、彼は色あせた印を凝視しながら答えた。「フィッツウィリアムはいつも、これは巨人の背の向こうの場所を指すと言っていた。旅人からの贈り物だと言っていたが、彼は決して使う勇気がなかった。遠い土地へ導くと言われている！」

「巨人の背の向こうに？」エララは息を呑み、目を見開いた。「本当だと思う、ブラム？」ブラムはためらい、見慣れた村を振り返った。「フィッツウィリアムはいつも言っていたよ、『千里の道も一歩から』ってね、エララ。孔子というとても賢い人がずっと昔にそう言ったんだ。だから、最初の一歩を踏み出してみるかい？」アーニャという小さく内気な少女が、巨大なキノコの後ろから顔をのぞかせた。「私、紙の船の作り方を知ってるわ！」彼女はおずおずと申し出た。「おばあちゃんが教えてくれたの。たぶん、それを使って旅ができるかも？」

やがて、巨人のしわの一つを流れ落ちる小川に、何十もの色とりどりの紙の船が浮かんだ。「出航の準備はいい？」エララは尋ね、羅針盤を慎重に自分の船に置いた。ブラムはベリーと干し肉を積んだ自分の紙の船を固定した。「でも、どっちに行けばいいかどうやってわかるの？この小川はあちこち流れてるのに！」アーニャは羅針盤を指差した。「赤い部分はいつも端を指しているわ。その方向に流れる水についていかなきゃ！」

小川は彼らを、巨人の皮膚に刻まれた暗いトンネルへと導いた。「ブルル、寒い！」アーニャは身震いし、ショールに深く身を包んだ。エララはコンパスを見ながら、トンネルの壁に微かに光る苔があることに気づいた。「見て！」と彼女は叫んだ。「苔の中には、生物発光と呼ばれる化学反応で光るものがあるって知ってた？フィッツウィリアム老人がずっと昔に教えてくれたのよ！」その微かな光が、石に刻まれた奇妙な彫刻を明らかにした。彼らがこれまで見たことのない記号だった。

突然、小川は険しい滝を流れ落ち、彼らの紙のボートは渦を巻きながら落下していきました！「あああ！」アーニャは叫びました。エララはぶら下がっている根に手を伸ばしましたが、それは彼女の手の中で折れてしまいました。「ボートが！コンパスが！」ブラムは叫び、彼らの大切な船が下の霧の中に消えていくのをなすすべもなく見守っていました。彼らは水しぶきを上げて、激しく渦巻く水たまりに着地し、ボートからもお互いからも離れ離れになってしまいました。「これからどうすればいいの？」アーニャは絶望的な声で叫びました。

息を切らしながら、エララはアーニャを岸辺に引き寄せた。「ボートを見つけないと！」と彼女は促した。震えるブラムは、崖の側面に沿った細い棚を指差した。「あそこを降りて見つけられるかもしれない」と彼は提案した。「でも、危険すぎるわ！」とアーニャは抗議した。エララはアーニャの手を強く握った。「紙のボートについて言ったことを覚えてる？あなたはそれを作るのがとても上手よ！それには忍耐と創意工夫が必要なの。今、それを使うのよ、アーニャ！私たちは一緒にできるわ！」

彼女たちは耳をつんざくような滝の轟音の中、慎重に岩棚を進んだ。突然、アーニャが息をのんだ。「見て！」彼女は叫び、小さな入り江を指差した。そこには、岩の間に彼らの紙のボートと羅針盤が置かれていた！しかし、大きくて不機嫌そうな川のトロルが入り江を守っていた。「あれはもう俺のボートだ！」トロルは唸った。エララはトンネルで見た奇妙な記号を思い出した。「待って！」彼女は叫んだ。「あの記号は…フィッツウィリアムじいさんが『贈り物』という意味だと言っていたわ。羅針盤も！贈り物よ！私たちのボートも！」彼女は羅針盤を差し出した。「これらはあなたが持って行くものではないわ！」

困惑したトロルは頭をかいた。「贈り物？」とうめいた。「贈り物がわからん！」アーニャは前に進み出て、余った紙で作った美しく折られた紙鶴を差し出した。「これは贈り物よ」と彼女は優しく言った。「これは…友情を意味するの」。トロルの不機嫌な顔が和らいだ。彼はためらいがちに紙鶴を受け取り、目を大きく見開いた。「友情…友情は好きだ」とつぶやき、ボートを返した。「通ってよい」。

村に戻ったエララ、ブラム、アーニャは夕日を眺めていました。「巨人の背中を越えて航海したんだ！」エララは満面の笑みで叫びました。ブラムはうなずきました。「そして、不機嫌なトロールでさえ友情を好むことを知ったんだ。」アーニャは微笑みました。「そして、どんなに小さな贈り物でも世界を変えられるってことも」と彼女はささやきました。「だから、あの羅針盤を使って、もっとたくさんの場所や文化を発見して、世界中に友達を作れるんだ…紙の船でね！」