Barnaby Bear Shares His Berries

激しい吹雪が凍てつくツンドラを吹き荒れる中、バーナビー・ベアは足を引きずりながら進んでいた。彼の小さな相棒であるペンギンのピップは、彼の隣で震えていた。「本当にベリーはこの方向なの、バーナビー？」ピップは、くちばしが凍りつきそうになりながら、さえずった。バーナビーは、毛皮が霜で厚くなっていたが、渦巻く白い広がりを指差した。「祖母はいつも、一番甘いクラウドベリーはウィスパリング氷河の近くに生えると言っていたよ。特別なピリッとした風味があるってね」

「ささやく氷河？ひどく寒そう！」ピップは、暖を取るために小さな羽を羽ばたかせながら叫んだ。バーナビーはくすくす笑った。「それほどでもないよ、ピップ！それに、セオドア大おじさんの日記に、昔の探検家たちはこのツンドラで隠れた洞窟を見つけるために特別な苔を使っていたって書いてあったんだ。」彼は、ページが古びて脆くなった小さな革装丁の本を取り出した。「この特定の苔は月明かりの下でかすかに光って、その洞窟の中には最高のベリーがあるって言っていたよ。」

「光る苔、ですって？ なんて魅力的！」ピップは足が凍り付かないようにシャッフルした。バーナビーは決意に満ちた目で頷いた。「日暮れまでにいくつか見つけないと！ レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『星に心を定めた者は、その心を改めない』。あのベリーを見つけるんだ、ピップ！」彼はピップのひれを掴み、ギザギザの氷の形成が連なる尾根に向かって、彼を前へと引っ張り始めた。

彼らは氷の尾根にたどり着き、光る苔を必死に探し始めた。「何も見えないよ、バーナビー！」ピップが叫んだ。彼の声は唸る風にかき消されそうだった。突然、バーナビーが立ち止まり、空気を嗅いだ。「待て！エルダーフラワーの匂いがする！エルダーフラワーは地下から暖かい空気が漏れている場所にしか生えない。もしかしたら近くに洞窟があるのかもしれない！」

バーナビーは匂いをたどって、つららのカーテンの裏に隠された狭い割れ目を見つけました。「見て、ピップ！」彼は叫び、前足で指差しました。開口部を取り囲む岩には、かすかな光を放つ苔がへばりついていました。「この苔は氷点下に近い温度で繁殖し、赤外線を吸収するって知ってた？」バーナビーは、自然に関する本で読んだ忘れかけていた事実を思い出しながら言いました。

「中に入ろうよ！」ピップは、小さな体を恐怖の震えが駆け抜けるのを感じながらも、甲高い声で言った。彼らが岩の裂け目を通り抜けると、入り口がバリバリと音を立てて後ろで崩れ落ちた。「大変だ！」ピップはパニックで目を見開いて叫んだ。「どうすればいいんだ？」

バーナビーはピップを安心させるようにポンと叩いた。「心配ないよ、ピップ！ いつだって道はあるさ。君は滑るのが得意だし、僕はとても力持ちだ。もし出口を見つけたら、僕たちの力を合わせればいい。」彼は考え深げに間を置いた。「これを乗り越える一番の方法は、僕たちの才能を使うことだ。だって、いつも一緒の方がいいからね。」彼らは暗い洞窟を探検し始めた。かすかな苔の光だけが彼らの唯一の道しるべだった。

洞窟の奥深くへと彼らは進み、やがて狭く凍てつく、急な下り坂のトンネルに差し掛かりました。「これ、滑りそう……」とピップはごくりと唾を飲み込み、緊張した面持ちで言いました。突然、バーナビーはセオドア大おじのジャーナルを思い出しました。「待てよ！ ジャーナルに、凍った坂を滑り降りるには苔を潤滑剤として使うって書いてあったぞ！」彼は素早く光る苔をトンネルの床に擦り付けました。「さあ、ピップ、滑るんだ！」

歓喜の叫び声をあげて、ピップは氷のトンネルを滑り降り、バーナビーもすぐ後ろに続きました。二人は熟した、ピリッとしたベリーをたくさんつけたホロムイイチゴの茂みでいっぱいの大きな洞窟に、柔らかい音を立てて着地しました。「やった！」ピップは叫び、嬉しそうにベリーをむさぼり食べました。「おばあちゃんの言う通りだわ。ホロムイイチゴは本当にピリッとした刺激がある！」

おいしいホロムイイチゴでお腹を満たしたバーナビーとピップは、ツンドラへと続く別の出口を見つけました。二人は協力し、知恵を絞って目の前の困難を乗り越えました。「僕たち、なかなかいいチームだね、ピップ」バーナビーはにっこり笑って言いました。「本当にそうだね！」ピップは同意し、友だちを軽くつつきました。太陽が地平線の下に沈み、空をオレンジとピンクの色合いに染める中、二人は親友として永遠に家路につきました。