Learning to Say Sorry

異次元マーケットプレイスは、商人たちのざわめきと奇妙な仕掛けの唸り声で賑わっていた。短いテクスチャード加工されたダークブロンドの髪が異星の太陽光を捉え、ニコライはラミの袖を引っ張った。「見て、ラミ！僕たちが夢にも思わなかったような世界の星図を売ってるよ！」巻き毛の黒髪を頭にぴったりとつけたラミは、きらめく巻物に描かれた渦巻く星雲を覗き込んだ。「高そうだね、ニコライ。君のお母さんの薬に必要な珍しいザイドニアの花を見つけることに専念しようよ。」

人混みをかき分けて進むうち、ラミが突然立ち止まり、小さくて目立たない屋台を指差した。「これはどう？」と彼は叫んだ。ベルベットのクッションの上に、磨かれたムーンストーンでできた小さく装飾的なオルゴールが置かれていた。看板には「あらゆる次元で最も甘いメロディーを奏でます！」と書かれていた。ニコライはそれを手に取り、ひっくり返して眺めながら言った。「美しいな…でも、これ、何に使うんだ？母さんには、心を落ち着かせるエリクサーを作るために、あのジドニアの蕾が必要なんだ」と、ニコライは顎を掻きながら言った。

「まあ、少しぐらい落ち着くメロディも悪くないか」とニコライは折れた。彼はポーチに手を入れ、きらめく鱗をひと掴み取り出した。彼が露天商と交渉していると、友人のヒロが近づいてきた。彼はミディアム丈のストレートなダークブラウンの髪を短いポニーテールに結んでおり、顔には心配そうな表情が刻まれていた。「ニコライ、ラミ！商人たちが話しているのを小耳に挟んだんだ。どうやらシャドウブルームがこの地域の植物を異常な行動に駆り立てているらしい。あまり近づかない方がいい」とヒロは警告した。ニコライは頷いた。「ありがとう、ヒロ。『知るだけでは十分ではない。我々は応用しなければならない』とゲーテも言った。気をつけるよ」

警告を受けて、ニコライとラミはシャドウブルームの庭へと向かった。近づくにつれて、普段は鮮やかな花々がしおれ、ねじれ始め、花びらは病的な灰色に変わっていった。「シャドウブルームは、私たちが思っていたよりも強い影響を与えているに違いない！」ラミは心配そうな声で叫んだ。突然、つるが鞭のように伸びてニコライの足を払い、彼を転倒させた。「気をつけろ！」ラミは叫んだ。

ラミはニコライを立たせ、土を払った。二人が攻撃的なツタを調べていると、奇妙なものに気づいた。ツタには小さな結晶の破片が埋め込まれており、かすかな暗いエネルギーを放っていた。「あれは何だ？」ラミは尋ね、恐る恐る破片の一つに触れた。「シャドウブルームの破片のようだが、何らかの方法で増幅されている」ニコライはサッチェルから虫眼鏡を取り出しながら観察した。「植物がこんなに奇妙な振る舞いをするのも無理はない！集中した暗いエネルギーの影響を受けているんだ。」

突然、地面が揺れ始め、影の華からとげだらけの巨大な生物が飛び出した。その目は悪意に満ちたエネルギーで輝いていた。「あれが影の華の守護者なんだ」ラミは恐怖に目を見開いて息をのんだ。「襲ってくるぞ！」ニコライが叫んだ。「逃げろ！」しかし、その生物は速すぎ、彼らの道を塞いだ。「閉じ込められた！」ラミはすすり泣いた。

ニコライはオルゴールを思い出し、慌ててリュックサックから取り出した。「これで気をそらせるかも！」彼は叫んだ。クランクを巻くと、甘くメロディックな調べが空気を満たした。とげだらけの生き物は動きを止め、その目は混乱でちらついた。「効いてる！」ラミは叫んだが、生き物はすぐに集中を取り戻し、さらに大きな声で吠えた。「急げ！もっと強いものが必要だ。あのエネルギーを妨害しないと！」

ニコライは、シャドウブルームのエネルギーの破片が音に反応することに突然気づいた。彼はひらめいた！「ラミ、ヒロがシャドウブルームのせいで花が不規則に動いているって言ってたの覚えてるか？」ラミはうなずいた。「彼は、増幅された結晶の破片が植物を奇妙に振る舞わせているって言ったんだ！」ニコライは叫んだ。「それだ！音楽が結晶構造を破壊しているんだ！ガーディアンを止めるには、さらに音を増幅させなければならない！」ニコライは、心から大声で音程のずれた歌を歌い始めた。とげのある生き物は後ずさりし、金切り声を上げた。「頑張ってるよ、ニコライ、僕の声は美しくなくてごめん、でも僕は助けるためにここにいるんだ！」ラミは彼自身のユニークな声で一緒に歌った。

二人の声が重なり合うと、蔓に生えた水晶の破片が砕け散り始めた。とげだらけの生き物は金切り声を上げ、その姿は明滅した後、塵となって消え去った。闇のエネルギーから浄化されたシャドウブルームは、本来の鮮やかさで輝き始めた。周囲の花々はゆっくりと立ち直り、花びらに色が戻っていった。ラミはニコライを恥ずかしそうに見つめた。「ニコライ、私…さっき、あなたがオルゴールを買いたがっていた時、あまり協力的じゃなかった。私が間違っていたわ。本当にごめんなさい。」

「大丈夫だよ、ラミ。誰だって間違いは犯すものさ。大切なのは、それをどうやって正すかを選ぶことだ」ニコライはラミの背中を叩きながら言った。ヒロが駆け寄ってくる。「二人とも大丈夫？」ヒロは心配そうな声で尋ねる。「大丈夫だよ、ヒロ。ほら？シャドウブルームも元通りだ。チームワークのおかげさ…それと、ちょっと音痴な歌のおかげでね！」ニコライは母親のためにザイドニアの花を摘み、微笑んだ。太陽が異次元市場に沈み、さらなる冒険を予感させる。「ごめんなさいを言うことを学ぶと、どんなに厄介な状況でも解決できるんだね？」ラミは微笑みながら尋ねた。