Little Otter's Lilypad Rescue

シンダー山頂高く、星屑が煌めく場所に、感情観測所はそびえ立っていた。「共感ダイヤルを調整しろ、ケンゾー！」エルドリン教授の声が広大な部屋に響き渡る。教授の長いコートの陰から覗く小さなカワウソは、鼻をぴくぴくさせた。「本当に感情をマッピングするんですか、教授？」

エルドリン教授はくすくす笑い、眼鏡を直した。「その通りだ、リトルオッター。そしてこれを見てごらん！」彼はきらめくコンソールを指差した。「遭難信号だ！スイレンの葉のコミュニティが、とてつもない悲しみに見舞われている。」ケンゾーは息をのんだ。「僕たち、彼らを助けられますか、教授？」教授は答えた。「助けなければならない。だが、虹の橋のレギュレーターが詰まっている。マニュアルによると、長引く悲しみの副作用だそうだ。」

「圧倒的な悲しみ、ですって？」ケンゾーは頭を掻きながら尋ねた。「祖母が昔、『この世で最高に美しく素晴らしいものは、目で見たり手で触れたりすることはできません。心で感じなければならないのです』とヘレン・ケラーの言葉を引用して言っていたのを思い出しました。おそらく、私たちは共感をもってこれにアプローチする必要があるのではないでしょうか、教授」とケンゾーは提案した。リトルオッターが声を上げた。「でも、どうやってレギュレーターを直すんですか？取扱説明書によると、特定の人にしか開かないって書いてありますよ」。エルドリン教授は微笑んだ。「そこが一番面白いところなんだ！」

「何か試してみましょう」エルドリン教授は、奇妙な、ブーンと音を立てる装置を取り出しながら宣言した。「この共感増幅器が、橋を開くのに役立つはずです！」彼がダイヤルを回すと、きらめくエネルギーの波が部屋全体に押し寄せた。突然、サイレンが鳴り響いた！「おやまあ」教授は言った。「共感を増幅させたら、どうやら…悲しみの波が生まれたようです！」機械がガタガタと音を立て始めると、リトル・オッターの耳は垂れ下がった。

「サージがこの地域の感情に影響を与えている！」ケンゾーは騒音をものともせず叫んだ。「スイレンの葉が係留から外れている！」彼は雲の王国を映し出す大きな観覧スクリーンを指差した。リトル・オッターは息をのんで指差した。「見て！スイレンの葉が…嘆きの滝に向かって流れてる！あれは全ての喜びを洗い流す自然の危険だよ！」教授はため息をついた。「災害は古代の文献に書かれていた通りに起こった！」

突然、天文台が揺れ始めた。「地震だ！」ケンゾーが叫んだ。「悲しみの波が山を不安定にしたに違いない！」エルドリン教授は手すりにつかまり、バランスを保つのに苦労していた。「もうスイレンの葉には行けない！危険すぎる！」しかし、リトルオッターはしっかりと立っていた。「僕が行く」彼は宣言した。「あのスイレンの葉の生き物たちには僕たちが必要なんだ！」

「でも、リトルオッター、それは自殺行為だよ！」ケンゾーが叫んだ。「どうやってそこまで行くんだい？」リトルオッターは小さなバックパックを指差した。「グライダーを詰めたんだ！それに、スイレンの葉には空気のポケットがあるから、自然に浮力があるって読んだのを覚えてる。その事実を使わないと。教授、ほんの数秒だけでも虹の橋を安定させられますか？」教授は厳しい顔で頷いた。「やってみよう！」

力がこみ上げ、虹の橋が一瞬だけ命を宿した。コガワウソはグライダーを装着し、飛び上がった！ 彼は空を舞い、漂うスイレンの葉に向かった。「浮力だよ、浮力」と彼は独りごちた。一番前のスイレンの葉にたどり着くと、彼は素早く底に小さな穴を開けた。空気のポケットが解放され、葉の漂流がちょうど十分に遅くなった！「うまくいってる！」コガワウソは叫んだ。

一枚、また一枚と、リトルオッターはスイレンの葉の速度を落とし、葉が係留場所と再び繋がる機会を与えました。観測所では、ケンゾーとエルドリン教授が歓声を上げました。「やった！」「他の誰もが無理だと言ったのに、彼は勇気を見つけたんだ」とエルドリン教授は畏敬の念を込めて囁きました。リトルオッターは最後のスイレンの葉に無事着地し、疲れ果てていましたが、勝利に酔いしれていました。

「よくやった、リトルオッター」エルドリン教授は、彼を無事に天文台に連れ戻すと、にこやかに言った。リトルオッターは微笑んだ。「これは、私たちの中で最も小さな者でも変化をもたらすことができるということを示しているわ。ガンジーが言ったように、『世界に望む変化に、あなた自身がなりなさい』ってね」ケンゾーは同意して頷いた。「そして、悲しみは、たとえ圧倒されるように感じても、勇気と優しさで乗り越えられるんだ」