真夜中の事件ファイル

雨が降りしきる中、果てしなく続く鏡はそれぞれ歪んだ都市のスカイラインを映し出していた。マイルズ・コービン刑事は、トレンチコートの襟を高く引き上げ、一番近くの鏡を見つめていた。未来の迷宮のどこかに殺人犯が潜んでおり、コービンだけがその幻想を見破ることができた。

コービンはポケットからくしゃくしゃになった写真を取り出した。穏やかで微笑む女性の顔。彼は、別の未来が打ち砕かれる前に、彼女の殺人犯を見つけなければならなかった。「仕事の時間だ」と彼はつぶやき、フェドラ帽を調整した。狩りは、引き裂かれた現実の中心で始まった。

「またしても行き止まりか」デイヴィス警部は苛立ちで顔をこわばらせ、唸った。「この鏡は我々を欺いているぞ、コービン！」がっしりとした体格で常に不機嫌そうな顔をしているデイヴィスは、きらめく迷路を指して荒々しく身振りをした。しかし、コービンは冷静なままで、鏡の一つに映るごく小さな細部に目を凝らしていた。

深紅のきらめき。場違いなチェスの駒。それはそこにあり、そして消えた。「あの鏡だ…左から七番目だ」と、コービンはかろうじて聞き取れるほどの声で言った。彼はデイヴィスの抗議を無視して飛び出した。時間がなかった。殺人犯はすぐそこにいた。

鏡が波打ち、豪華な書斎が現れた。ベルベットの椅子が、パチパチと音を立てる暖炉の前に置かれている。床には、深紅に染まったチェスの駒が落ちていた。これだ、とコービンは思った。殺人者の面影だ。彼はリボルバーを握りしめ、その指の関節は白くなっていた。

影から声が響き渡った。滑らかで、それでいて威嚇的だった。「ここへ来るべきではなかったな、刑事。」人影が現れた。背が高く痩せこけていて、顔は闇に隠されていた。「まだ引き返せるうちに、戻るんだ。」

「答えなしには帰らない」と、コービンは落ち着いた声で答えた。その人影は、部屋中に響き渡るような身の毛もよだつ笑い声を上げた。「答えは、お前には手の届かない贅沢だ、刑事。開けない方が良い扉もある」

その人影は突進し、動きの残像となった。コービンは発砲した。弾丸は人影の後ろにあった鏡を粉砕し、別の現実を露わにした。部屋は粉砕された現実の渦巻く渦の中へと溶解した。

彼は賑やかな市場に降り立った。空気は異国の香りで満ちていた。人々は、彼が置き去りにしてきた混沌に気づくことなく、足早に行き交う。「今、私はどこにいるんだ？」コービンは困惑して自問した。これはもはや単純な殺人事件ではない。現実そのものを巡る戦争なのだ。

人混みの中から見慣れた顔が現れた。写真の女だ。「アンナ？」コービンは心臓を激しく鳴らしながら息をのんだ。彼女は悲しげに微笑んだ。「手遅れよ、刑事さん。彼はもう勝ったわ」。しかし、アンナは幻影であり、コービンの迷宮に映し出されるもう一つの蜃気楼だった。

「勝ったって、どういうことだ？」コービンは彼女に手を伸ばしたが、その手はすり抜けた。「彼が今、鏡を支配しているのよ」彼女はささやき、声が消えかけた。「彼が、どの現実が存在し、どの現実が消えるかを決めるの」コービンの目は、真実が彼を襲ったとき、大きく見開かれた。

彼は子供の頃に読んだある一節を思い出していた。「過ちは、親愛なるブルータスよ、我々の星にあるのではなく、我々自身にあるのだ。我々が下僕であるという過ちは。」心配で顔に皺を刻んだデイヴィス警部が、彼の隣に再び現れた。「コービン、何が起こっているんだ？」

「彼は現実を書き換えているんだ、デイヴィス！そして、本来どうあるべきだったかを覚えているのは、俺たちだけだ！」コービンはデイヴィスの腕を掴み、その手は固く握られていた。「俺たちは、彼が全てを変えている源、その地点を見つけなければならない。」二人は顔を見合わせ、何が間違っているのかを突き止める決意を固めた。

彼らは砕けた反射の跡を辿った。その一つ一つが、前よりも歪んでいた。建物はありえない形にねじれ、空は不自然な色に染まり、かつて賑わっていた市場はもぬけの殻で、店は板で打ち付けられていた。「人々はどこに？彼らに何が起こったんだ？」デイヴィスはジャケットの中で身震いした。

道は彼らをそびえ立つ時計台へと導いた。その針は真夜中で止まっていた。頂上には人影があり、歪んだ空を背景にシルエットとなっていた。コービンはそれが誰であるかを知っていた。殺人者、このねじれた現実の設計者だ。

「ここで終わりだ」と、空っぽの通りに響く声でコービンは言った。「お前自身の歪んだ欲望に合わせて現実を書き換え続けることはできない」その人物は笑った。凍えるような音が通りに響き渡る。「ああ、だができるぞ、刑事。そしてそうする」

その人物が手を上げると、世界は再び変化し始めた。建物は崩れ落ち、空は真っ黒になり、足元の地面は震えた。コービンはデイヴィスを掴んで走り始め、落ちてくる瓦礫をかわした。「彼のもとへ行かなければ！」

彼らは時計台に到着した。その入り口はきらめく鏡に守られており、それぞれの鏡が異なる悪夢を映し出していた。コービンは恐ろしい幻影を無視して鏡を打ち破った。彼はどんな犠牲を払ってでも、彼を止めなければならなかった。

彼は時計台に飛び込んだ。空気はエネルギーで満ちていた。その人物は巨大な鏡の前に立ち、両手を広げて反射を操っていた。「終わりだ」コービンはリボルバーを構えて言った。「お前が盗んだものを取り戻す」コービンは現実を守る準備ができていた。

男が振り返り、ついにその顔が明らかになった。それはコービン自身、彼自身の絶望が歪んだ反映だった。「お前には勝てない、刑事」と、その反映は冷たいこだまのような声で言った。「お前はもう俺の鏡の中に囚われているんだ」。コービンは立ち尽くし、目の前の顔に呆然とした。