Moving to a New Town

「見て、ヤスミン、流れ星よ！」アストリッドが空を指さして叫んだ。ヤスミンは、使い古されたテディベアを抱きしめながら、車の窓から顔を出し、目を大きく見開いて驚いていた。彼らの周りでは、カーニバルが信じられないような光を放ち、幻想的な生き物たちがうろついていた。「スターダスト・スプリングスへようこそ、お嬢ちゃん」と父親が言い、光るクリスタルでできた巨大な観覧車の隣のスペースに車を停めた。

「すごく…キラキラしてる」ヤスミンは、きらめくターバンを巻いた占い師が鑑定をしている屋台を通り過ぎながら、クマのぬいぐるみをぎゅっと抱きしめてささやいた。探検家のアストリッドは、ヤスミンの袖を引っ張った。「さあ、探検しよう！彗星味の綿菓子があるって聞いたよ！」二人が駆け出すと、一枚のチラシが地面にひらひらと落ちた。そこには、不気味に光る目をした迷子の猫の薄れた画像と、「迷宮で迷子」という文字が写っていた。

ヤスミンはチラシを手に取り、猫の光る目を指でなぞった。「迷宮で迷子…不気味な響きね」とつぶやいた。アストリッドは鼻で笑った。「馬鹿なこと言わないで！きっとただの迷路よ。どこかで読んだわ、『千里の道も一歩から』って、老子という哲学者が言ったようにね。あの猫ちゃんを見つけましょう！」ちょうどその時、ダークブロンドの髪の少年が彼女たちにぶつかり、光るビー玉をいくつか落とした。

「うわー、あれってスターマーブル？」アストリッドが目を輝かせて尋ねた。アミールは頷き、慌ててそれらを集めた。「これらは…特別なものなんだ。僕の芸に必要だから。ところで、僕はアミールだよ。」ヤスミンは彼が最後の数個のビー玉を集めるのを手伝った。「私はヤスミン、こっちはアストリッド。私たちは迷宮で迷子の猫を探しに行くの。あなたも来る？」

彼らがラビリンスに足を踏み入れた途端、突如として突風がカーニバルを吹き抜け、渦巻く砂埃と瓦礫を巻き上げた。「うわ！何だったの？」ヤスミンは目を覆いながら叫んだ。「砂嵐だ！」アミールが叫んだ。「ここでは流星群の時に多いんだ。避難場所を見つけないと！」アストリッドは遠くに見える、今にも倒れそうな塔を指差した。「あそこへ向かおう！」

彼らは曲がりくねった迷路を駆け抜け、砂嵐が容赦なく彼らを打ち付けた。塔は何マイルも先にあるように見えた。「見えない！」ヤスミンが叫び、つまずいた。「進み続けなければならない！」アストリッドが風に逆らって叫んだ。突然、彼らの下の地面が震え始めた。「地震だ！」アミールが叫んだ。「このカーニバル全体が流砂の上に建てられているんだ！」

塔は危うく揺れていた。「中に入らなきゃ！」アストリッドが叫んだ。彼らが入り口を駆け抜けると、ドアが後ろでバタンと閉まった。中は暗く、埃っぽかった。「何も見えない！」ヤスミンが震える声で叫んだ。アミールはスターマーブルの一つを取り出した。「これは感情に反応するんだ。僕たちが落ち着いていれば、もっと明るく光るよ！」

ヤスミンが深呼吸をすると、大理石が柔らかな光を放った。彼女は新しい家、お父さん、そして友達を作るという決意について考えた。大理石はさらに明るく輝いた。「見て！」アストリッドが壁の小さな碑文を指差して叫んだ。「『星が揃うとき、光に従え。』手がかりよ！」アミールは何かを悟った。「スターマーブルだ！僕の芸のためだけじゃない。コンパスなんだ！魔法が必要な場所を指し示しているんだ！」

大理石が彼らを隠された戸口へと引き寄せた。その向こうで、彼らは行方不明の猫が檻に閉じ込められているのを見つけた。猫はシューと威嚇したが、ヤスミンが近づくと落ち着いた。「かわいそうに」とヤスミンはささやき、檻の鍵を開けた。「もう安全よ」。猫はゴロゴロと喉を鳴らし、彼女の脚に擦り寄った。ちょうどその時、砂嵐が止み、地震が収まった。

迷宮から手を取り合って出てくると、カーニバルは流星群の柔らかな光に包まれていた。ヤスミンは微笑んだ。「ここに引っ越してくるのも、結局そんなに怖くなかったわね」と彼女は言った。アストリッドはにっこり笑った。「ほらね？助けを求めることは弱さじゃないのよ。そうやって私たちは一緒に強さを見つけるのよ」。アミールは頷き、ヤスミンにスターマーブルを差し出した。「友達がいれば、どんな場所でも家みたいに感じるよ」。次は、彗星味の綿菓子を探検するかもしれない。