My Best Friend Is Different

「そのドローンに気を付けて、ジップ！」マヤは叫び、友人の腕を掴んだ。流線型の銀色のドローンが、ジップの頭をかすめて素早く通り過ぎた。二人はネオンサインや流れ落ちるツタを避けながら、再生された都市景観の中を進んだ。「でも、ここってすごくない？自然とテクノロジーが全部混ざり合ってる！」

「すごい、そして少し恐ろしいね」とジップはゴーグルを調整しながら答えた。マヤは立ち止まり、ツタのカーテンの陰から覗いている色あせた壁画を指差した。「見て！古いデータポートだ！」と彼女は叫んだ。マヤが絡みつくツタを払い除けると、壁に取り付けられた小さな金属製の装置が現れた。「これ、読んだことある！大アップロードの前は、世界のあらゆる知識がこれに保存されていたんだって。」

「グレートアップロードって何？」ジップが尋ねると、彼のゴーグルは青い光を反射していた。「伝説によると、彼らは昔、人類のあらゆる知識、感情、記憶をコンピューターシステムにアップロードしたんだって」とマヤは答えた。「秘密の裏口があったんじゃないかって、いつも思ってたんだ」彼女は装置をいじりながら、目に決意の光を宿していた。「ねえ、ジップ、ヘレン・ケラーが言ったように、『人生は大胆な冒険か、さもなくば何もないかだ』。そして、これはね、友よ、冒険なんだ！」

「ねえ、もし私たち二人とも焼け焦げたらどうするの？」ジップは少し後ずさりしながら、神経質に尋ねた。マヤはにやりと笑った。「落ち着いて！サージプロテクターがあるから！」彼女はポケットから小さくて奇妙な形のデバイスを取り出した。それを接続すると、データポートがブンと音を立てて起動し、古代のシンボルとコードが表示された。「うわあ！動いてる！と思うんだけど…次は何？」

突然、港の上にホログラフィックな映像がちらつき、老婆の幽霊のような姿が現れた。「ご挨拶申し上げます、探求者の皆様」と、ホログラムは静電気の混じった声でかすれた声を出した。「あなた方はアーカイブを目覚めさせました。その知恵にアクセスするには、私のなぞなぞに答えなければなりません。私はいつも来ているが、決して到着しない。私はいつも近くにいるが、決してここにいない。私は何でしょう？」ジップは目を見開いた。「なぞなぞ？本当に？」マヤは唇を噛みながら深く考え込んだ。「これって、あの歴史の授業みたいね！歴史を覚えるのは大切だと思うけど、このなぞなぞはちょっと古くない？」

「時間よ！」マヤが叫んだ。ホログラムが再びちらつき、それから実体化した。「正解です」ホログラムが言った。「では、アクセスを許可しましょう。しかし、探求者たちよ、用心なさい。アーカイブは驚くべき知識と危険な知識の両方を保持しています。」ちょうどその時、巨大でガタガタ音を立てるロボットが影から現れた。「侵入者！アーカイブへのアクセスは拒否する！」

「ロボット？マジで？」ジップは叫び、マヤの後ろに身を隠した。「よし、プランBだ！あのデータポートについて言ったこと覚えてる？」マヤはジップの手を掴んで言った。「あれには全ての知識があるんだろ？ってことは、このガラクタを止める方法も知ってるはずだ！」彼女はデータポートのインターフェースを猛烈な勢いで打ち始めた。「あなたも何か見つけて！私一人じゃ無理！」

「待って！あの歴史の授業で何か思い出したぞ！」ジップは叫び、小さく錆びたレンチを取り出した。「古代の人間は機械を直すのにこれを使ったんだ！ショートさせられるかもしれないぞ！」「完璧だわ！」マヤはにやりと笑った。「さて、記録によると、あのロボットの弱点は…」彼女は目を大きく見開いて言葉を止めた。「中央処理装置よ！ジップ、頭の後ろを狙って！そして覚えておいて、私たちならできる！」マヤは叫んだ。「アイザック・ニュートンが言ったように、『もし私がさらに遠くを見ることができたとすれば、それは巨人の肩の上に立っていたからである！』」

ジップがレンチを投げつけると、ロボットの頭に当たり、カーンと響く音がした。ロボットはシューシューと音を立て、ライトが点滅し、耳をつんざくような轟音とともに地面に崩れ落ちた。ホログラムの女性が再び現れ、微笑んだ。「よくやった、シーカーズ」彼女は言った。「あなたたちは自分たちの価値を証明しました。アーカイブは今、あなたたちに開かれています。」

「やったわね、ジップ！」マヤは叫び、彼とハイタッチした。ジップは顔を輝かせながらにっこり笑った。「錆びたレンチでも役に立つんだな！」彼らはデータポートへと歩み寄った。冒険によって変わり、アーカイブの秘密を探る準備ができていた。「きっと、これからの冒ップに、もっと備えられるようになるよ」ジップはそう言いながら、光に向かって歩き続けた。