Never Trust a Squirrel with Socks

バーナビー・バターカップは、左右で違う色の靴下を風になびかせながら、深紅の砂丘をスキップして進んだ。「急いで、ペネロペ！」彼は、ついてくるのに苦労している小さな青いアナグマの仲間に呼びかけた。ペネロペは、小さな足が黄土色の砂に沈み込みながら、フンと鼻を鳴らした。「バーナビー、朝食のすぐ後にいつもペインテッド砂漠を歩き回らなきゃいけないの？」彼女はぶつぶつ言った。

バーナビーは突然立ち止まり、ペネロペは彼にぶつかった。「見て、ペネロペ！標識だ！」彼は砂から突き出た曲がった木製の柱を指差した。それには破れた羊皮紙が釘で打ち付けられていた。ペネロペはその標識を凝視した。「『靴下泥棒リスに注意！』って書いてあるわ。そしてその下に、小さなナップサックが、靴下でいっぱいになってる？」

「靴下をひったくるリス？」ペネロペは鼻で笑った。「馬鹿げてるわ！信用できないわ、バーナビー。」バーナビーは顎を撫でながら、しばらく考え込んだ。「うむ」と彼は宣言した。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『自ら善人でない者は、他人の善を認識できない』。もしかしたら、あのリスはそれほど悪くないのかもしれない。彼を見つけよう！」ペネロペはため息をついた。「ああ、バーナビー、あなたの楽観主義は私たちをトラブルに巻き込むわ。でも、分かったわ、行きましょう。」

彼らは散らばった靴下の跡をたどり、砂漠のさらに奥へと進んだ。

洞窟の中はひんやりとして暗かった。「ハロー？」バーナビーが呼びかけると、声がこだました。突然、小さな毛むくじゃらの生き物が岩陰から飛び出し、手に靴下をしっかりと抱えていた。それはリスだったが、今まで見たどのリスとも違っていた。小さな眼鏡をかけ、ミニチュアのチョッキを着ていたのだ。「ご挨拶！」リスは甲高い声で言った。「私はナッツィー教授、美しいプルオーバーの、ええと、靴下の行商人です！」

ペネロペはイライラして足で床を叩いた。「じゃあ、あなたは靴下泥棒なのね！」。ナッツィ教授は両手を揉み合わせた。「私は『靴下鑑定家』と呼んでいただきたい！しかし、残念ながら、あなたの言う通りです」。バーナビーが一歩前に出た。「もし、私たちがもっと倫理的な方法で靴下を見つけるお手伝いができたらどうでしょう？私たちがあなたのために編むことができますよ！ペネロペは素晴らしい編み手です！」。ペネロペは息をのんだ。「バーナビー！」。

ナッツィー教授は目を見開いた。「手編みの靴下？私のために？」ペネロペはため息をつき、リュックサックから毛糸を取り出した。「分かったわ」と彼女はぶつぶつ言った。彼女は素早く小さな青い靴下を編んだ。ナッツィー教授は喜びのあまり、「ユーレカ！この靴下はまさに神業だ！君は天才だよ、ペネロペ」と叫んだ。彼は彼女に小さな本を手渡した。「この素敵な靴下のお礼に、私は君にペインテッド砂漠の完全な歴史を贈ろう。君たち二人は、歴史上最もユニークな人物の一人によって、この地域がどのように作られたかを発見するだろう！」

バーナビーは熱心に本を受け取った。「ペインテッド砂漠の歴史だ！すごい！」ペネロペは微笑んだ。「リスのために靴下を編むのも、結局のところそんなに悪くないのかもしれないわね」と彼女は認めた。ナッツィ教授は、新しい靴下を小さな帽子としてかぶり、「今日から、私は倫理的な靴下鑑定家ナッツィとして知られることになろう！そして、私に与えられた靴下しか履かない！」と宣言した。

ペインテッド砂漠に日が沈み、砂丘に長い影を落とす中、バーナビー、ペネロペ、そしてナッツィー教授は地平線に向かって歩いていました。「いやはや、とんでもない冒険でしたね！」バーナビーは叫びました。ペネロペは頷きました。「本当に。そして、貴重な教訓を学びました。良い靴下の力も、良い友人の力も、決して侮ってはいけないと。」