Penguins Don't Like Pickle Juice

「ペンギンとピクルス液は、どうしたって混ざり合わないんだ、ピップ教授！」バーナビーが望遠鏡をひっくり返しそうになりながら叫んだ。ピップ教授は眼鏡を直し、目をきらめかせた。「馬鹿な、バーナビー！あらゆるものは感情の星座にマッピングできる！たとえ…ピクルスが引き起こすペンギンのパニックでさえも！」世界の遥か上空では、雪に覆われた山頂に抱かれる巨大な水晶球、感情観測所がブンブンと音を立てていた。

Barnaby scratched his head.

「素晴らしい、ルナ！でも、ピクルスジュースを我慢できるペンギンはどこで見つけられるだろう？」ピップ教授は考え込んだ。「市内のペンギン飼育施設は今シーズンは閉鎖されているし、南極近くのコウテイペンギンが酸っぱい飲み物を好むとは思えない。」ルナは顎を叩いた。「気象観測気球のセンサーの一部を使うのはどうでしょう？ペンギンの酸味への耐性を検出できるように改造できるかもしれません！」

彼らは気象観測気球の発射台へと急いだ。それは眼下の谷を見下ろす広大なプラットフォームだった。「知ってた？」ルナはセンサーを固定しながら叫んだ。「気象観測気球って、高度十万フィート以上まで到達できるんだよ。気象パターンや気候変動の理解に役立ってるんだ！」突然、センサーが激しくピーピーと鳴った。「興味深い！」とピップ教授が叫んだ。「候補が見つかったぞ！」

センサーが彼らを導いたのは、ピップという名の、小さくて不機嫌そうなペンギンだった（もちろん、天文台の職員が教授にちなんで名付けたものだ）。彼はピクルスの貯蔵室の近くをよちよち歩いていた。「彼は酸っぱいものが大嫌いなんだ！」バーナビーは、ピップがピクルスの瓶を見ただけで身震いするのを見て、息をのんだ。「思ったよりひどいな」とピップは言った。「ピクルス！なぜピクルスなんだ？」

「彼にピクルスジュースを欲しがらせる必要があるわ」とルナは宣言した。「もし、彼の欲求が嫌悪感を上回る状況を作り出せれば…」ピップ教授は顎髭を撫でた。「おそらく、気をそらすものか？ペンギンは光るものが大好きなことで有名だ！」バーナビーはポケットを探った。「ヴィンテージのボトルキャップの箱を持っているよ！試してみる価値はある。」

バーナビーがボトルキャップをまき散らすと、ピップの目は見開かれた。彼はきらめく物体に向かってよちよちと歩き、ピクルスへの憎しみをすっかり忘れていた。ルナは素早く少量のピクルスジュースを小さな皿に絞り入れた。ピップは気を取られ、皿をつついた…そして、はっと息をのんだ！「ユーレカ！」とピップ教授は叫び、感情マッピング装置を調べた。「興味深い！『驚愕と嫌悪』の星座が形成されている！」彼らの感情マップの線にはこう書かれていた。「ペンギンはピクルスジュースが好きではない！」

天文台は、「驚愕」の星座が輝き始めると、新たなエネルギーでざわめいた。「やったわ！」ルナが歓声を上げた。「感情をマッピングしたのよ！」「まさにその通りだね」バーナビーが笑った。「ピクルスの汁でさえ宇宙に居場所があるってことさ！」

外に出て、きらめく星空の下、ピップ教授は微笑んだ。「あのね」と彼は言った。「時々、一番ばかげた実験が、一番素晴らしい発見につながるんだよ」。ルナは頷いた。「そして時々」とバーナビーが付け加えた。「物事は、少し割り引いて考えるのが一番なんだ…それか、ピクルスジュースを少し加えるとか？」感情観測所は高くそびえ立ち、笑いと宇宙への好奇心の道標となっていた。