Professor Bumble's Bottomless Banana Bread

「もっと速く、ピップ！」バンブル教授は息を切らしながら言った。鼻の上で眼鏡が跳ねている。ピップは、自分と同じくらい大きなバックパックを背負った小さな茶色のアナグマで、前をちょこちょこ走っていた。「もうすぐですよ、教授！もうバナナの匂いがします！」彼らはグレート・バナナブレッド・ベイクオフに向かう途中だった。バンブル教授は優勝するか、少なくともすべての出品を味わうことを決意していた。

ベイクオフは活気に満ちていた。折りたたみテーブルは、あらゆる種類のバナナブレッドの重みでたわんでいた。「見て、教授！」ピップは小さな前足で奇妙な形のパンを指さし、甲高い声で言った。それはかすかにきらめいていて、小さな看板には「グランマ・グランブルズの底なしバナナブレッド」と書かれていた。バンブル教授は眼鏡を直し、興味をそそられた。「底なし、だと？」

グランマ・グランブルズは、いたずらっぽい輝きを瞳に宿した、しわくちゃの老女で、くすくす笑った。「本当にそうよ、坊や。決してなくならないんだから！」彼女はウィンクした。「でも気をつけて、『大いなる力には大いなる責任が伴う』と、あの賢いスパイダーマンが言ったとか…いや、もしかしたら他の誰かだったかもしれないけど。とにかく、落とし穴があるのよ！」バンブル教授は思慮深く顎鬚を撫でた。「試してみるしかない、ピップ！科学のために！」

バンブル教授は一切れ取った。それは美味しかった！実のところ、あまりに美味しかったので、もう一切れ取った。そしてもう一切れ。すぐに、彼はパンの半分を食べてしまった！「あらまあ！」ピップは恐ろしげに見て叫んだ。「教授、あなた…黄色くなっています！」確かに、バンブル教授の顔ははっきりとバナナのような色を帯びていた。

首筋に沿って黄色い部分が広がっていく。彼は歩く、話すバナナになりつつあったのだ！「これはまずい！」と彼は叫んだが、その声は奇妙なほど甲高くなっていた。ピップは、バンブル教授のノートで読んだことを思い出した。「過剰なバナナ化に対する解毒剤は…濃縮レモン汁だ！」しかし、それをどこで見つければいいのだろう？

「レモネードのおばさんだ！」ピップは広場の向こう側にある屋台を思い出して叫んだ。彼は人混みを駆け抜け、足首やピクニックバスケットをかわした。しかし、レモネードのおばさんはレモンを全部使い果たしていた！「ああ、大変、大変！」彼女は泣き叫んだ。「特別な、すごく酸っぱいレモネードに全部使っちゃったのよ！」

必死になったピップは、非常に酸っぱいレモネードのピッチャーを掴んだ。「何もないよりはマシだ！」と彼は考えた。彼はぐらぐらと危うい状態になっているバンブル教授の元へ急いで戻った。「教授、これを飲んでください！早く！」と彼はピッチャーを差し出しながら促した。

バンブル教授はレモネードをごくごくと飲み干した。彼の顔はしわくちゃになった。信じられないほど酸っぱかったのだ！しかし、ゆっくりと黄色が薄れていった。彼はいつもの自分に戻った。「ピップ、お前は賢いアナグマだ！」彼は叫び、友人を抱きしめた。「危なかった！もう少しで意識のあるバナナになるところだった！」

「底なしバナナブレッドが…ない！」グランマ・グランブルズはそう言って、皆でテーブルを見た。テーブルが消えていたのだ！「あれはきっと、節度をわきまえることを示すための…幻だったのね」と彼女は言った。バンブル教授は頭をかいた。「うむ、ピップ、どうやら時には少ない方が良いこともあるようだ。そして、もしかしたら、もしかしたら、私もバナナブレッドを少し控える必要があるのかもしれない。何しろ、ソクラテスが言ったように、『私は地球上で最も賢い者である。それは、学ぶべきことがすべてあるということだ』からな」

家に歩いて帰る途中、ピップは普通のバナナをむしゃむしゃ食べていました。「たぶん来年、教授」と彼は言いました。「僕たち自身のバナナブレッドのレシピで出場できますよ！」バンブル教授は微笑みました。「そうだね、ピップ。そして今度こそ、誰も黄色くならないようにしようね！」