量子の幽霊

潜水艇リヴァイアサンは深淵へと降下していった。バイオルミネッセンスを発する生物が視界の窓の周りで脈動し、異世界のような光のバレエを繰り広げている。内部では、アリス・ソーン博士がコンソールを握りしめ、凍えるような空気の中で彼の息が白くなっていた。「量子異常に突入します」と、彼は期待に胸を膨らませた声で告げた。

「量子測定値が異常な数値を示しています、ドクター」若い弟子であるカイが、おずおびと報告した。アリスは彼を無視し、虹色のエネルギーが渦巻く異常現象に目を凝らしていた。彼はつぶやいた。「我々は生涯をかけて影を追い続けてきた。今、その幽霊は手の届くところにある」

「ドクター、本当によろしいのですか？ この技術は…まだ試されてないように思えます」カイはためらいながら、手首に装着したディスプレイの図を指した。アリスは手で払うように言った。「オッペンハイマーが何と言ったか覚えているか、カイ？ 『今や我は死神となり、世界の破壊者とならん』と。この力には畏敬の念と…勇気が必要だ」。彼はリヴァイアサンの量子ドライブを起動した。「しっかり捕まっていろ！」

クォンタムドライブが作動すると、リヴァイアサンは激しく震えた。現実が彼らの周りで砕け散り、生物発光する海は光と色彩の奔流へと溶けていった。そして、静寂。彼らは通り抜けたのだ…あるいは、全く別のどこかへ。

カイは頭を抱え、息をのんだ。「何…今の何？」アリスは顔を青ざめさせ、ビューポートの外を見つめた。「ありえない」彼はささやいた。外の海は消えていた。代わりに、彼らは断片的な記憶と現実で満たされた虚空に浮かんでいた。

「量子ゴーストに入ってしまったんだ」アリスは、わずかに震える声で説明した。「現実と現実の間の領域で、こだまと可能性でできている。」カイは集中しようとした。「じゃあ…僕たちは死んだの？」アリスは首を振った。「死んでない、カイ。生まれていないんだ。僕たちは可能性として、ゴーストの中の記憶として存在している。」

突然、断片的な記憶の中から一つの姿が形を成した。それは歪んだアリスの姿で、その目は悪意に満ちたエネルギーで輝いていた。「ゴーストからは逃れられないぞ、アリス」その姿は轟いた。「ゴーストは全てを記憶している。そして、全てを欲しているのだ。」アリスは息をのんだ。「あれは何だ？」

「私はゴーストの意思だ」歪んだアリスはあざけった。「お前たちの後悔、お前たちの失敗…それらが私に形を与えたのだ」。彼はレヴァイアアサンに向かって突進し、その手は量子エネルギーでパチパチと音を立てていた。アリスは「イジェクト！」と叫んだ。

カイは脱出レバーに手を叩きつけた。歪んだアリスが量子エネルギーのブラストを放ったちょうどその時、脱出ポッドはリヴァイアサンからロケットのように発射され、飛び去った。潜水艇は目もくらむような閃光とともに爆発した。

脱出ポッドは宇宙空間を激しく回転していた。「生きてる…今のところは」カイは息を切らし、制御を取り戻そうと奮闘した。アリスはぼんやりと前を見つめ、その顔には罪悪感が刻まれていた。「僕がこんなことにしてしまったんだ。幻影を追いかけて…そして今、それが僕たちを苦しめている」

突然、通信システムから声が聞こえた。「リヴァイアサン脱出ポッド、こちらはレナ・ハンソン博士、聞こえますか？」カイの目が大きく見開かれた。「レナ？生きているのか？」通信画面に歪んだレナの姿が現れ、顔がちらついた。「アリス、私はゴーストに閉じ込められている。でも、あなたが私を信頼するなら、脱出を手伝うことができるわ。」

「お前を信じろと？」アリスは警戒しながら通信スクリーンを見た。レナの映像がちらつき、彼女の声が静電気とともに響く。「ゴーストの操縦方法は知ってるわ、アリス。あなたをあなた自身の現実、あなたの存在に繋ぎ止める周波数を発見したのよ」。カイはアリスを懇願するような目で見つめる。アリスは歯を食いしばる。彼にはこれに賭ける一度きりのチャンスがある。

アリスが決断を下す前に、歪んだアリスが脱出ポッドの目の前に再び現れます！その目は悪意に満ちて光っています。歪んだアリスが手を伸ばした直後、アリスは「嘘だ！」と叫びます。その時…ゴーストの意志が量子エネルギーの奔流を解き放ち、唯一の脱出ポッドを破壊しようとします。

「彼女を信じるしかない！」歪んだアリスが脱出ポッドを爆破するエネルギーの轟音の中、カイが叫ぶ。レナは叫ぶ。「周波数を送るわ！アリス、自分を固定して！アーティファクトを使って！」歪んだアリスは笑い、その悪意は増していく。すべてが光に包まれる。

アリスは、カイがミッションの初期に見つけた、今や光り輝く海の石であるアーティファクトを掴みます！ハンソン博士の声が騒音を突き破ります。「信号が薄れている！記憶を使うんだ。一番大切にしていたものだ！」アリスは目を閉じ、記憶を呼び起こします。彼は集中し…そしてそれを見ます。

海が彼の心を埋め尽くす。息子の声が聞こえる。周波数が強まるにつれて、歪んだアリスが点滅し始める。レナが叫ぶ、「もうすぐよ！」彼も叫ぶ、「イーサン、君を覚えている！」すると、歪みが消える。彼はゴーストの代わりに、自分自身の姿を見る。

再び静寂が訪れる。脱出ポッドが安定した。レナの声が、今度はよりはっきりと、「やったわね、アリス！ あなたは自分の現実に自分を繋ぎ止めたのよ」と言う。アリスは疲れ果てて背中を預ける。カイは安堵の表情で彼を見て、「ドクター、これからどうしますか？」と言う。

アリスは虚空を見つめる。「さあ……これを直すんだ」と彼は決意を込めて言う。カイはアリスに目をやり、同意して頷く。彼らは生き残ったが、アリスはこれが終わりではないことを知っている。クォンタムゴーストの影響はまだ広がり続けているのだ。

彼はナビゲーションシステムを調整する。「歪みの源を見つけなければならない」とアリスは宣言する。「クォンタムゴーストがすべてを飲み込む前に」

脱出ポッドは加速し、クォンタム・ゴーストの中心へと再び突入する。冒険はまだ始まったばかりだ。