Professor Bumble's Bottomless Biscuit Barrel

バンブル教授は眼鏡を調整し、真っ黒な闇を覗き込んだ。「本当にここが正しいケルプの森なのかい、ピップ？」彼の声は潜水ヘルメットの中でわずかに反響した。ミニチュアの潜水服を着た、目の輝くフグのピップは、憤慨して膨らんだ。「もちろんです！僕が自分でマッピングしました！伝説の底なしビスケット樽があると言われているのはここです！」

「まさしく伝説的だ！むしろ『完全に架空の』と言った方がいいな」と、バンブル教授は光る小石を蹴りながらぶつぶつ言った。突然、ピップが息をのんで、小さなひれでキラキラ光る海藻の塊を指差した。「教授！見てください！あの碑文には何て書いてあるんですか？」目を細めて、バンブル教授は古代の水中ルーン文字を解読した。「最も愚かな笑いだけが、内なる甘さを解き放つ」

「一番ばかばかしい笑い、ですって？」バンブル教授は思案げに顎を撫でた。「うーん、マーク・トウェインがこう言ったのを思い出すね。『人類にはたった一つだけ本当に効果的な武器がある。それは笑いだ。』たぶん、それが鍵だね！」ピップは興奮して飛び跳ねながら、くすくす笑った。「じゃあ、教授、一番ばかばかしい笑いを聞かせてくださいよ！きっとひどいですよ！」バンブル教授は咳払いをして、頬を膨らませた。「覚悟するんだ、ピップ、今世紀最高の笑いを聞かせてやろう！」

バンブル教授は、一連のばかげた鼻息、ぜいぜいという息遣い、そして甲高いクスクス笑いを漏らした。「ヒーヒーホーホー！ブフッ！ティーヒー！」しかし、何も起こらなかった。海藻は頑としてその場に留まった。「ちぇっ！」教授は苛立って叫んだ。「もしかしたら…もっと馬鹿げたことが必要なのかもしれない！ピップ、君が思いつく一番馬鹿げたことって何だい？」

ピップはまた、いたずらっぽい目を輝かせながら、ふんぞり返った。「分かった！さっき、小さなシルクハットとモノクルをつけたカニを見たんだ！」バンブル教授が反応する前に、ピップはカニの真似をし始めた。横にヨチヨチ歩き、架空のハサミを振る。「ごきげんよう、旦那様！お茶はいかがですか？」教授は心から笑い出した。海藻の中からカチッという音が響いた。

きらめく海藻が揺れて開き、小さな、フジツボに覆われた木製の扉が現れた。「やったぞ！」とピップが叫び、扉をくぐって飛び込んだ。バンブル教授も後に続き、心臓が高鳴っていた。しかし、彼が中に入ると、扉は背後でバタンと閉まり、彼らは暗闇に包まれた。

「ピップ！どこだね？」バンブル教授はヘルメットのランプを手探りで探した。かすかな光が曲がりくねったトンネルを照らした。「こっちです、教授！そして…何か見つけたと思います！」ピップの声がトンネルのさらに奥から響いた。バンブル教授はその音を追って進み、手は湿ったぬるぬるした壁に沿って動いた。

彼が角を曲がると、息をのんだ。目の前には、巨大で装飾された樽があり、そこからビスケットがあふれんばかりにこぼれ落ちていた！あらゆる種類のビスケットが！「底なしビスケット樽だ！」彼は叫んだ。ピップはすでにチョコレートダイジェスティブビスケットをかじっていた。「でも待てよ…」樽はエネルギーを帯びて唸るフォースフィールドに囲まれていた。「届かないよ！」ピップは口いっぱいのパンくずをこぼしながら叫んだ。バンブル教授はあの馬鹿げた笑い声を思い出した。今度は目を閉じ、カニを想像した。小さなビスケットの帽子をかぶったカニを想像した。彼は笑い始めた。肩を揺らし、ぜいぜいと息を切らしながら笑った。フォースフィールドはちらつき、消えた。「みんなでビスケットだ！」

彼らはあらゆる形や大きさのビスケットを堪能しました。ジンジャースナップ、ショートブレッド、カスタードクリーム、可能性は無限大でした！「こんなにおいしいビスケット、今まで食べたことないよ！」と、お腹を丸くしてピップは喜びを宣言しました。「まったくだ！」と、バンブル教授は口ひげからパンくずを拭いながら同意しました。「しかし、本当の宝物は、ピップ、ここまで来るまでに分かち合った笑いなのだよ。」

潜水艇に戻り、家路につく途中、バンブル教授は微笑んだ。「ピップ、今日は貴重な教訓を得たと思うよ。」ピップは、ビスケットのごちそうでお腹がいっぱいになり、まだ少し眠そうに頷いた。「笑いは最高の宝物だ！そして、もしかしたら、一番くだらないことが一番力を持っているのかもしれないね。」