Professor Atom's Lab

星明かりが降り注ぐ中、エララとフィンがメリーゴーランドで回ると、くすくす笑う声が響き渡った。「もっと速く！」エララが叫び、金色の髪がなびく。二人は流星群カーニバルに来ていた。それは、流れ星がベルベットのような空を横切るときだけ現れる魔法の場所で、瞬きする間に夢のようにきらめく。周りには、異世界の光を放つテントが立ち並び、幻想的なゲームとありえない賞品を約束していた。

「あの看板見た？」フィンはベルベットのカーテンで覆われたテントを指差して叫んだ。手描きの看板には「アトム教授の驚くべき研究室」と書かれていた。「彼、星屑を願いに変えられるんだって！」エララの目が大きく見開かれた。フィンは突然、祖父が教授の研究室についてよく話していたことを思い出した。「おじいちゃんが言ってたんだ、彼は珍しい月のクリスタルを使って実験の動力にしてるって」フィンは囁いた。「でも、すごく脆いから気をつけてって！」

「星屑が願いに？月の結晶？」エララは首を傾げ、懐疑的な光を目に宿した。「私にはでたらめに聞こえるわ！」フィンは笑った。「それでも」エララは譲った。「『大切なのは、決して問い続けることをやめないことだ』とアルベルト・アインシュタインが言ったわ。もしかしたら、アトム教授の研究室はただのカーニバルのアトラクション以上のものなのかも。」突然、鼻に眼鏡をかけ、ラメでキラキラ光る白衣を着た女性が彼らにぶつかった。「ごめんなさいね、お二人さん！アトム教授があなたたちを必要としているの。緊急よ！」

「アトム教授が僕らを必要としてるって？」フィンはどもった。名札に「ビーカー」と書かれた助手が彼らの手をつかみ、テントの中に引き入れた。中には、泡立つビーカー、火花を散らす配線、宙に浮くガジェットが混沌と渦巻く研究室があった。ゴーグルを額に乗せた、髪の毛がぼさぼさのアトム教授は、両手を揉みしだいていた。「私の願いを叶える機械が…故障してしまったんだ！」彼は叫んだ。「そして、君たちにしか助けられない！」

アトム教授は、不規則に唸る巨大な機械を指さした。「願いを叶えるはずが、今は…不運の泡を作り出しているんだ！」小さな泡が一つ通り過ぎると、近くにあったスツールが崩れ落ちた。「月の結晶だ！一つにヒビが入っている！」ビーカーは、月の裏側でのみ形成される月の結晶が魔法のエネルギーを集中させるのだと説明した。「交換する必要があるのですが、信じられないほど珍しいんです」と彼女は付け加えた。

「ひび割れた月のクリスタル？不運の泡？」フィンはごくりと唾を飲み込んだ。ちょうどその時、純粋なカオスの巨大な泡が研究室を跳ね回り、触れるものすべてをひっくり返していった。ビーカーが金切り声を上げたのは、教授の自慢の発明品である「ユニバーサル・トランスレーター」が、意味不明な言葉を話し始めたからだ。「止めなきゃ！」エララは叫んだ。「さもないと、カーニバル全体が不運にまみれてしまうわ！」

フィンは、祖父が月のクリスタルについて話してくれたことを思い出した。「おじいちゃんは、メテオ山のクリスタル洞窟が新しいクリスタルを見つけられる唯一の場所だって言ってたんだ！」エララは壁から地図をひったくった。地図の端は、飛んできた火花で焦げていた。「それなら、私たちが行かなきゃ！」彼女は宣言し、「危険：いたずらな隕石が含まれる可能性あり」と記された曲がりくねった道を示した。「でも、クリスタルを守るものが必要だ！」ビーカは叫んだ。

ビーカーは引き出しをごそごそと探し、小さなパッド入りの箱を取り出した。「アトム教授の超保護ケースだ！」エララは慎重に箱を受け取り、サッチェルにしまった。二人はテントを飛び出し、メテオ山へと急いだ。登っていくと、いたずらな隕石が間一髪で彼らをかすめて飛んでいった。フィンは突然、月のクリスタルを思い出し、エララのバッグからケースを掴んだ。彼はそれを高く掲げ、「月のクリスタルよ、僕たちを守ってくれ！」と叫んだ。隕石は方向を変え、最後の隕石は無害な星屑となって爆発した。息を切らしながら、エララは記憶に残る一言を放った。「フィン、時には内面の美しさこそが本当の力なのよ！」

クリスタルグロットで、彼らはきらめく新しい月のクリスタルを慎重に選び、超保護ケースに入れた。研究室に戻ると、彼らは願いの機械のひび割れたクリスタルを交換した。ウィーンという音とブンという音とともに、機械は動き出し、もう混沌の泡はなかった。「動いてる！」ビーカは手を叩いて叫んだ。「カーニバルを救ったのよ！」

「お互いがいなければ、こんなことはできなかっただろうね」フィンはエララに微笑みながら言った。アトム教授はにこやかに言った。「ねえ、時々、最高の魔法は内側から生まれるものなんだよ」。流れ星が空を横切る中、エララはもう魔法を疑っていないことに気づいた。「そして時々」と彼女は付け加えた。「それは新しい何かを願うことではなく、すでに持っているものに感謝することなのね」。流星群カーニバルはきらめき、次の流星群まで消え去る準備をしていた。少しばかりの不思議に満ちた世界を残して。