Pants-Wearing Penguins Panic at Prom

「急いで、オービル！プロムの絵が始まっちゃうわ！」ベアトリスは、騎士のそびえ立つ肖像画のそばをよちよち歩きながら、興奮してひれをパタパタさせながら叫んだ。オービルはタキシードのズボンにつまずきながら、息をのんだ。「ここで毎晩絵画が生き返るなんて信じられない！今夜の水中テーマはきっと素晴らしいものになるだろうね。」

「『ポセイドンのトライデント』の絵の具セット、覚えていたかい、ベアトリス？」オービルは蝶ネクタイを直しながら、おずおずと尋ねた。ベアトリスは胸を張った。「もちろんよ！ここにあるわ！」彼女は小さな、装飾された箱を小さなベストのポケットから取り出し、中にきらめく絵の具を見せた。「伝説によると、これらの絵の具はネプチューン自身が本物の海水と混ぜて作ったもので、絵に命を吹き込むそうよ」と、彼女は知ったかぶりをして付け加え、オービルに見せるためにケースを開けたままよちよちと前に進んだ。「これがないと、プロムの絵は生命のないままだわ！」

突然、しわがれた声が響き渡った。「ペンギンども、そこに止まれ！」警備員の制服を着た大きなセイウチが、のっしのっしと彼らに向かってきた。「プロムの絵画はアーティスト専用だ！お前たちが参加できると、どうして思ったんだ？」オービルはゴクリと唾を飲み込んだ。ベアトリスは毅然として立ち向かった。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『精神が手と協力しないところに、芸術はない』とベアトリスは宣言した。「私たちはペンギンかもしれませんが、私たちの精神は創造する準備ができています！」

「水中絵画の制作は大変な作業だよ、ベアトリス。あの不機嫌なセイウチに追い出される前に、イーゼルに着かないと！」オービルは、近づいてくる警備員をちらりと見て叫んだ。「訓練を思い出さないと、オービル！」「サンゴには短いストローク、海藻には長く優雅なストローク、そして生物発光プランクトンを忘れないで！」ベアトリスはひれをはためかせながら彼に注意を促した。その時、セイウチが笛を吹き鳴らした。素早い決断の時だった。

壮大な舞踏室に着くと、オービルは息をのんだ。「見て、ベアトリス！イーゼルが『深淵の底』の絵の真正面に置かれているよ！」その絵は、奇妙な生物で満たされた暗く神秘的な海底の海溝を描いていた。「あの絵は昨日なかったわ」とベアトリスは考えた。「これらの生物の中には、陸上のホタルと同じように、生物発光を使って水中でコミュニケーションをとるものがいるって読んだわ。後で役に立つかもしれないわね」

突然、「深淵の深み」の絵が波打ち始めました。「大変だ！絵がイーゼルを飲み込んでいる！」とオービルが叫びました。巨大な影の触手がキャンバスから現れ、画材をひっつかんで、墨色の深みへと引きずり込んでいきました。「『ポセイドンのトライデント』の絵の具が！」とベアトリスが叫びました。触手が彼女のひれから箱をひっつかんだのです。「あの絵の具を取り戻さないと、プロムの絵は決して完成しないわ！」

「オービル、気をそらさないと！私が海藻の帯で触手を絡ませてみるから、その間に絵の具を取って！」ベアトリスは叫び、長い緑色の海藻の帯を引きちぎった。オービルは頷き、勇気を振り絞った。「分かった、でも気をつけて！」ベアトリスは帯をぐるぐると回し、投げ縄を作った。「行くわよ！」彼女は叫び、投げ縄を絵に直接投げつけた。

ベアトリスのサッシュが触手に巻きつき、絵画の注意を一瞬そらした。オービルはその隙を逃さず、「ポセイドンのトライデント」の絵の具に飛び込んだ！しかし、彼がそれらをつかんだちょうどその時、明かりが消え、舞踏室は闇に包まれた。「私たちが読んだことを思い出して、オービル！」ベアトリスが叫んだ。「生物発光する生き物よ！絵の具を使って光るのよ！」オービルは絵の具にひれを浸し、胸に一本の線を引いた。それは不気味な青い光を放った。「プロムの絵を描き始めよう！」

オービルは、今や明るく輝きながら、素早く力強い筆致で絵を描き始めた。彼は渦巻く海流ときらめく魚の群れを描いた。ベアトリスは触手を抑え続け、オービルに必要な空間を与えた。絵が進むにつれて、触手はキャンバスの中に引き戻されていった。ついに、オービルは華麗な一筆で最後の仕上げを加えた。それは、光る誘引突起を持つ笑顔のチョウチンアンコウだった。「やったわ！」ベアトリスは叫んだ。

「僕たちのチームワークが、あの絵に命を吹き込んだんだね！」オービルは、自分たちの作品を眺めながら感嘆した。「ええ、その通りよ！そして、気難しいセイウチでさえ芸術を鑑賞できるってことを学んだわ」ビアトリスは付け加え、入り口から警備員が拍手するのを見てウィンクした。二人は、これからも水中絵画への情熱を燃やし続けるだろうと分かっていた。「ズボンを穿いたペンギンにしては、悪くないプロムの絵だったね」オービルは笑顔で言った。「特に、ビアトリス、君が隣にいてくれたからね！」