マリアマのバオバブ物語の木

ウペンド村の地下深く、秘密の世界に千もの心臓の鼓動が響き渡っていた。「マリアマ、急げ！遅れてるぞ」コフィの声が、彼らの道を照らす光るキノコに反響した。息を切らしながら、マリアマは背中の編みかごを直した。「待ってよ！このバオバブの根は見た目より急なんだから」と答え、兄に追いつこうと必死になった。

その先で、アベナが光るキノコの群れから現れた。彼女の顔はいたずらっぽく輝いている。「あなたにあげるものがあるの、マリアマ」彼女はそう言って、小さく精巧に彫られた木製の笛を差し出した。「私のおじいちゃんが作ったの。バオバブの木そのものから物語を呼び出すって言われているのよ」コフィは目玉を転がした。「また物語を追いかけて迷子にならないでくれよ」彼はそう警告した。

マリアマは慎重に笛を受け取った。「ありがとう、アベナ」と、繊細な彫刻に見とれながらささやいた。コフィは鼻で笑った。

コフィの不平を無視して、マリアマは静かに笛を吹いた。甲高い音が洞窟に響き渡った。突然、バオバブの木の根がより明るく光り始め、光を放ちながら脈打った。「何をしたんだ？」コフィは驚いて叫んだ。マリアマが答える前に、彼らの足元の地面が震え始めた。

洞窟の床の一部が滑るように開き、暗く曲がりくねった階段が未知の深淵へと続いていた。「あれはどこへ続くの？」マリアマが尋ねた。彼女の声には恐怖と興奮が入り混じっていた。老いたアベナが一歩前に出た。「物語の中心へじゃ、子よ。だが、忠告しておく。触れぬままにしておくのが最善の物語もある」彼女はそう言い、その目には懸念が満ちていた。

「行かなくちゃ」マリアマは決意に目を輝かせながら宣言した。「どんな話が聞けるか想像してみてよ！」。コフィはためらった。「でも、危険だったらどうするんだ？」。マリアマは彼の手を掴んだ。「いつもみたいに、一緒に立ち向かうのよ。それにね」と彼女はにやりと笑って付け加えた。「好奇心、ないの？」。コフィは深く息を吸い込み、頷いた。「わかった、わかったよ。でも、もし喋るクモに会ったら、君のせいだからな」

階段を上ると、巻物、石板、古代の遺物で満たされた広大な図書館に出た。「信じられないわ」とマリアマは息をのみ、目を大きく見開いた。しかし、コフィはあまり感銘を受けていない。「ただの埃っぽい古い本の山じゃないか。冒険物語はどこにあるんだ？」突然、図書館中に声が響き渡った。「冒険は、開かれた心で知識を求める者を見つけるだろう」

彼らの目の前に、純粋な光でできた図書館の守護者がきらめく姿で現れた。「物語の真の力を解き放つには」その姿は言った。「謎を解かねばなりません。私には都市があるが家はなく、森があるが木はなく、水があるが魚はいない。私は何でしょう？」コフィは頭をかいた。「そんなの不可能だよ！」マリアマは、木製の笛を思い出し、あることに気づいた。彼女は笛を吹いた。意識して学んだわけではない、特定の音の連続だった。「地図だわ！」彼女は叫んだ。

守護者は微笑んだ。「地図。よく答えた。」コフィはくるりと向きを変えた。「どうして分かったんだ？」「私じゃないわ」とマリアマは言った。「笛が知っていたのよ。」「知識とは、教えられるものだけではない」と守護者は言った。「それは、あなたが聞こうとするものでもある。」守護者は一枚の巻物をマリアマの手に押し付けた。「これはあなたのものだ。それを必要としている誰かに読んでやりなさい。」

地下の洞窟に戻ると、マリアマとコフィは老アベナの前に立っていた。「探していたものは見つかったかい？」彼女は目に輝きを宿して尋ねた。